Георгий Лопатин - Рассар
– Понятно. Но если гномы ворвутся в замок, это в любом смысле будет означать проигрыш. Их уже не выбить. А если с гномами каким-то чудом все же обойдется, то возможности твоей свиты как бойцов в закрытых помещениях я буду иметь в виду…
Я лишь кивнула, чувствуя, что моим ребяткам придется однажды поработать в этом мире…
Кирилл. Вроде как уже семиженец…
Как ни напрягалась разведка, а появление гномов все равно проморгали.
– Идут! Гномы идут! – раздался вопль одного из учеников Олграны, поставленных в «среднем круге охранения», чтобы они наблюдали за территорией, полагаясь на свой Дар.
Я когда услышал этот полупанический возглас, только грустно усмехнулся.
– Чему ты улыбаешься? – удивилась сидевшая напротив нахмурившаяся Лития.
– Да так…
Я вспомнил другой возглас: «Русские идут!»
Говорят, что один американский сенатор, у которого, похоже, имелись некоторые проблемы с головой, когда услышал этот возглас по радио, так перепугался, что выбросился из окна высотного здания. Наверное, брехня… Во всяком случае, я летать вниз головой с крыши своего замка не собирался.
Что касается гномов, то они внезапно появились в дневном переходе от замка. Вряд ли это работа телепортации. Скорее все дело в умении гномов незаметно ходить по горам даже в таком большом количестве. Плюс прикрытие со стороны их магов, как раз специализирующихся больше на магии земли.
– Лития, давай на уточняющую разведку.
– Хорошо.
– Олграна, ты тоже осмотрись…
– Естественно.
Как-то закрутились в делах после возвращения от гномов, и я даже про одну детальку важную забыл, а именно – о возможности допроса плененной души гномского мага. Спросил у Литии, и она подтвердила, что сделать это можно.
Ну а раз так, то тянуть не стали. Впрочем, ничего нового не узнали, я только получил подтверждение своим догадкам. Ормор продался Неназываемому, и именно он являлся пособником похищения принцессы, или все же правильнее – княжны. Тамгария оказалась возмущена до глубины души – ведь этот маг был для нее почти как родной дядя, тем более что действительно родственник, пусть и не близкий.
И опять-таки эту информацию никак не передать князю, а если и можно, то не поверит. Так что не остается ничего другого, кроме как воевать.
Глава 7
Нартирн, сын Торнара, гном. Князь Серебряной горы,
возглавляющий антигаремский поход
Союзники откликнулись на удивление быстро, никто из них не стал рассусоливать, что-то выторговывать за свое участие в походе – и армию собрать удалось без проблем. Главенства тоже никто оспаривать не стал, несмотря на отсутствие у меня верховного мага. То есть старого верховного мага, ибо это место занял один из его помощников.
Впрочем, частично такая скорость и готовность князей объяснялась просто – они все страдали смертельной скукой, их так затянула рутина правления, что даже пиры давно стали не в радость, а тут такой повод развеяться! Война!!! Причем, судя по всему, быстрая, легкая и победоносная. Тем для разговоров и поводов для пиршеств на сто лет вперед наберется.
А что до того, что не стали ничего выторговывать, скажем, по снижению пошлин, снижению цены на руду, что можно добыть в Серебряной горе, и так далее и тому подобное, то, собственно, и торговаться было особо не за что. Был бы противник силен и опасен – другое дело, насели бы так, что без штанов бы оставили, а так – этот человечек не представляет особой угрозы, силы его малы как в смысле армии, так и магические.
Хорошая драка – что может быть лучше, особенно если у противника нет возможности тебя сильно потрепать. Ведь когда была последняя война между гномами и кем-либо еще? Четыреста, пятьсот лет назад? А сколь давно не воевали между собой сами гномы? Две с лишним тысячи лет…
Гномы сильны, особенно на своей территории, где даже горы за нас, и связываться с нами никто не желает. Разве что дроу могли бы крови попортить, но они далеко, и общих границ у нас нет, слава Великому! Из-за этого боевую форму приходится поддерживать, сдавая хирды внаем в человечьих королевствах. Но берут наемников из подгорного царства неохотно – слишком дорого, хоть мы того стоим, что признают сами люди. Еще эльфы хотят нанять, против тех же дроу, но тут уже мы сами отнекиваемся. Что ни говори, а противник серьезный.
И тут впервые за столь долгое время реальный конфликт, который может остаться без последствий. Потому и откликнулись так быстро.
Да я сам должен был с них деньги требовать за участие в моем походе против этого человека!
– О, Нартирн! Как я тебе благодарен! – воскликнул первый приведший своих солдат князь Оловянной горы Рорик, сын Хорха, при встрече. – Ты даже не представляешь, как ты меня выручил! А то моя старая карга меня уже всего запилила – то ей не так, это ей не этак! А благодаря походу я хоть на месяцок-другой от нее избавлюсь! А еще лучше – на все три! Так что прошу тебя, особо не спеши…
– У меня дочь в плену у этого человека…
– Это да, сочувствую твоему горю… Но ведь обратно-то можно не спешить, ведь так? Может, к оркам еще заглянем на огонек?..
– Нет.
– Жаль. А то до меня дошли слухи, что их хорошо потрепали, и риска практически никакого…
И вот, собрав достаточно сил из дружин ближайших союзников, я выступил в поход против этого похитителя. Если он хоть пальцем тронул мою дочь, то будет умирать долго и страшно!
Каждая дружина для увеличения скорости и скрытности передвижения шла своим маршрутом под прикрытием магов. То и дело появлявшаяся в небе некромантка на костяном драконе улетала ни с чем. Стоит гному замереть среди камней – как он сам становится камнем. В этом мы схожи с эльфами, они тоже, если замрут в лесу, сливаются с любым растением…
Единственное, что нас могло выдать, – это железные големы или небольшой обоз с деталями для осадных машин. Но тут постарались маги, прикрыв их от воздушного наблюдения.
Скрывать свое передвижение приходилось для того, чтобы на нашем пути не устроили ловушек. И хоть устроить западню для гномов в горах практически невозможно, все равно не стоило пренебрегать техникой безопасности.
В единый кулак армия слилась в суточном переходе от замка этого самозваного барона Гаремского. За оставшееся время он просто ничего не успеет сделать на нашем пути, так что теперь можно двигаться открыто.
Дошли до замка без проблем. В поселение входить не стали – там в принципе нечем поживиться, и, кроме того, там могли остаться хорошо замаскированные ловушки. Все же совсем противника, особенно имеющего магический дар, недооценивать не стоит.
Укрепиться решили на горе, в «слепой зоне». Бойцы споро ставили палатки, маги помогали с земляными работами, возводя валы и углубляя траншеи. Кроме того, маги ставили многочисленные ловушки по периметру лагеря, оставляя свободными только узкие тропинки. Так что внезапного нападения противника можно не опасаться. Прежде чем он доберется до лагеря, потеряет кучу солдат, а пока он будет добираться, мы успеем облачиться и встретить супостата со всем нашим радушием молотами и секирами по кумполу.
На орла, наматывающего круги над головой, явно соглядатая шаманки, просто не обращали внимания. Ну летает и летает, сбить его все равно невозможно ни болтом, ни магией, слишком высоко. Тем более что скрывать нам нечего. Наоборот, пусть понервничают при виде нашей мощи!
Как ничего не скрывает противник. Но ему нас не запугать, ибо силы у него хиленькие! У подножия выстроились пять тысяч деревянных големов и тысяча скелетонов. Живых солдат не видно, в том числе в самом замке. Как докладывали разведчики, этот барон их в принципе не созывал. Ну и правильно – эти полукровки, вчерашние болотники, ничего не смогут противопоставить закованным в сталь подгорным воинам.
Как ни торопился я атаковать, тем более что вот она, цель, перед глазами стоит, и освободить дочь, захватив при этом человека, без присутствия которого она тут же начнет умирать, но солдатам требовался отдых после столь длительного марша, и я выделил на восстановление сил целых три дня. За это время успели собрать метательные машины.
На третий день я все же предпринял попытку договориться миром с требованием отпустить дочь, предварительно ее исцелив. Но в ответ получил все те же лживые заверения, что он, дескать, ни при чем и во всем виноват некто Неназываемый.
Меня терзала только одна мысль – будет он прикрываться Тамгарией, пообещав жестоко ее пытать в случае начала штурма, или нет. От людей всякого можно ожидать. Подавляющее большинство непременно воспользовалось бы такой возможностью.
Но вот что делать мне в таком случае?
Конечно, ее могут умертвить маги. Более того, в теории я даже могу снять осаду, но… оставить дочь в плену у человека?! Да меня же все станут презирать! Ведь я оставил собственную дочь укравшему ее без мести! Нет, этому не бывать. Или я ее освобожу, или… убью ее и умру сам. Третьего не дано.
