Вихрь войны - Джек из тени
— Те, кто остались, сейчас собираются на западной окраине города, чтобы добраться до расположения второго батальона пограничников — ответил демон — но степняки срисовали их сбор, будут пытаться уничтожить этот сводный отряд.
— Много там собралось? — нахмурился погранец.
— Почти восемьсот клинков, весомая потеря — ответил рогатый.
— Мы прикроем — отозвался Мелори — на данный момент мой отряд самый быстрый.
— Согласен — кивнул капитан — действуйте, ждём вас обратно. Степняки готовят прорыв через эту площадь.
Как только эльфы скрылись из виду, начался новый лихорадочный виток обустройства обороны. Морган пригнал стражей Линваля, придав ему всех местных мужиков, которые нашлись по дороге. Все дружно начали строить баррикады на краю центральной площади, преграждая путь со стороны трёх основных улиц, берущих своё начало в порту. Остальные мелкие улочки просто засыпали на сотню метров, разрушив с помощью магов окрестные дома.
Всех разведчиков степняков, даже самых умелых и богатых, владеющих магией скрыта или дорогими артефактами, быстро обезвреживали рогатые. Так что большую часть приготовлений удавалось скрывать до последнего.
Вскоре вернулся Мелори, отчитавшись об удачном исходе операции. Также передал послание командира второго батальона погранцов о том, какой фронт он сможет удержать.
— У нас есть сутки в нашем текущем построении — мрачно высказал свои мысли пограничник — часть кораблей ушли искать место для высадки десанта. В полночь следующего дня второй батальон с приданными силами отойдёт на холмы за городом, чтобы нам не ударили в спину. Как только их опрокинут, мы все покойники. Из окружения никто не выйдет.
— Значит, просто надо держаться — пожал плечами Тирр — мы точно сдаваться не собираемся. Сейчас даже лютый кретин из стражи понимает, это последний рубеж, дальше только смерть.
— Нас могут попытаться обойти — заметил капитан — конечно, улочки там узкие в трущобах. Ни о каких боевых колоннах речи не идёт, но всё же…
— Не обойдут — спокойно сказала Аки — там мои люди. Как только двинут силы, всё к чертям взорвётся, а потом пожар магического свойства. Земля будет гореть часов шесть, может, больше.
— Мне определённо надо познакомиться с вашим графом — задумчиво ответил капитан — контракт заканчивается в этом году, может, к себе возьмёт⁈
— Доживёшь, спросишь сам — усмехнулась Аки — уверена, это будет очень скоро.
— Из столицы Долины сюда на лошадях дня четыре почти непрерывной скачки, если брать перекладных на постоялых дворах, но он ведь не прискачет сюда один, верно? — скептически ответил пограничник — разве что на пепелище заедет, положить цветочки на наши братские могилы.
— Не будь пессимистом — мило улыбнулась Аки — просто делай свою работу.
* * *
— Пессимистом, говоришь? — спросил капитан у рогатой, прикрыв собой девушку от осколков — мы головы поднять не можем уже два часа. Нас обрабатывают плетениями и выстрелами из катапульт, как будто нас здесь в пять раз больше.
— Не нервничай, а то плохо спать будешь — строго сказала Аки, отчего Тирр заржал.
— В гробу что ли? — нервно усмехнулся пограничник — кто ж мне даст такую роскошь. Всё, обстрел прекратился, пехота пошла вперёд. Третий заход степняков по ходу станет для нас последним.
— Как говорит наш граф — усмехнулся Тирр — не делайте мине нервы. Щас всё будет.
Тирр свистун, привлекая внимание Моргана, и подал ему знаки. Страж сосредоточенно кивнул и начал отдавать приказы.
— Капитан, ждём, когда степняки втянутся на площадь вглубь метров на пятьдесят, не меньше — сказал Тирр.
— Ты свихнулся? — с тревогой посмотрел на кота капитан — степняки успеют перестроиться, выбить сможем только с адскими потерями.
— Отдай приказ на отход — твёрдо ответил Тирр — вперёд пойдут мои люди и батальон Моргана. Если что, Аки подсобит.
— Вы точно психи — сказал капитан, подзывая посыльного — надеюсь на вас…
Войска Долины начали отходить с крайней линии обороны, хотя таковую можно назвать с натяжкой после массированного обстрела магией. Первые ряды атакующих поначалу медленно и с опаской двигались сквозь остатки баррикад, но видя отсутствие какого-либо сопротивления, начали ускоряться, пытаясь догнать отступающих.
Внезапно сквозь толпу беспорядочно бегущих стала видна стена щитов, закрывшая бреши, как только пробел последний боец. Но количество воинов, оставшихся для обороны, осталось на порядок меньше, поэтому степняки даже не стали снижать темп, пытаясь продавить строй на ходу.
По центру построения чуть раздвинулись щиты, стражники установили треногу, а сверху водрузили тяжёлый магострел. За него встал сам Морган. Выждав, когда до степняков останется не больше десяти метров, нажал на руну активации.
Плотная струя огня начала сжигать атакующих. Личные артефакты защиты, если таковые имелись, лопались почти мгновенно. Парочка магов, затесавшихся в первых рядах, протянули чуть дольше. Гарь и запах горелого мяса начал заполнять пространство, но предусмотрительно притащенный за шкирку маг воздуха начал сдувать всё это счастье в сторону порта, одаривая знаниями о случившемся тех, кто был далеко и не видел всё своими глазами. Дальность стрельбы магострела была отличная, поэтому Морган заливал пламенем даже подходы с улиц, где не было места для манёвра.
— Всё, отстрелялись — выдохнул Морган.
— Щиты поднять! — скомандовал Тирр — Вперёд!
Фаланга медленно двинулась вперёд, не разбивая строй. Встав полумесяцем выпуклой стороной к противнику, бойцы ждали, когда ошеломлённые степняки снова пойдут в бой.
— Ждём до последнего — крикнул Тирр, когда на улицах стал слышен топот сотен ног — делаем из трупов завал, чем выше, тем лучше.
Новая волна атакующих высыпалась из улиц. Эльфы Мелори засыпали стрелами центральную улицу, создавая ещё большую неразбериху. Наконец, толпа снова набрала критическую массу.
— Огонь! — рявкнул Тирр.
В первом ряду громыхнули револьверы, разряжаясь в волну атакующих. Лёгкие доспехи не спасали, а калибр и убойная сила оружия позволяли пробивать тела насквозь, поражая двоих, иногда даже троих. Второй и третий ряд гвардейцев оперативно перезаряжал револьверы, позволяя держать высокую плотность огня.
— Гранаты! — скомандовал Тирр, вперёд полетел десяток колотушек — Отход на промежуточный рубеж.
Осколки разлетелись во все стороны, стоны и крики раненых мешали слышать команды офицеров степняков. Гвардейцы отошли на двадцать шагов, занимая следующий рубеж, остатки баррикад позволяли задержаться здесь подольше.
— Что замерли? — заорал капитан пограничников, скидывая оцепенение от кровавого зрелища — вам подарили время на укрепление позиций.
