Драконья сталь. Дилогия - Ная Геярова
Когда он дошел до меня, то чуть подался вперед. И хотя капитанская ложа была высоко, я скорее почувствовала, чем увидела, как на его губах мелькнула улыбка.
В тот же миг в груди стянулся тугой ком, заполняя все мое существо напряженным биением сердца. Память отзывалась старыми чувствами к принцу — но я тут же подавила их, заставив себя вспомнить, что пришла на испытание. И должна пройти его с достоинством для себя, а не показательно для него.
Рядом с принцем сидел Нейт. Я не видела выражения его лица, но поза была расслабленной, если не сказать — скучающей. Он повернулся к Дэю, что-то тихо говоря, и успел перехватить его взгляд, устремленный в мою сторону.
В следующую секунду глаза Нейта тут же нашли меня. Его улыбка была слишком широкой, чтобы я не заметила ее даже на таком расстоянии.
В этот момент ударил гонг. Я вздрогнула от неожиданности.
— Ты чего такая напряженная?
Я повернула голову.
Рядом стояла Сель.
— Расслабься, все будет хорошо.
Девушка улыбнулась. Хотя я видела, насколько она сама напряжена. Сель пыталась подбодрить меня скорее ради того, чтобы и самой немного расслабиться.
Я поймала ее ладонь — она была слегка влажной. Сель снова постаралась улыбнуться.
— Мы справимся, — твердо сказала я. — Не переживай. Ты очень сильная. Я видела, как ты тренировалась, как держала щит и управлялась с мечом. Ты точно пройдешь.
Девушка сжала мои пальцы и губами прошептала:
— Спасибо, Шайра.
Еще один удар гонга заставил нас выровняться и поднять головы.
Перед нами выстроились несколько инструкторов. Один из старших шагнул вперед — рослый, в черном мундире с алым шевроном. Голос у него был громкий, хрипловатый. Он старался говорить четко, а ветер разносил каждое слово по площади амфитеатра.
— Новобранцы! До этого вы тренировались командами: поддержка, прикрытие, работа плечом к плечу.
Он сделал короткую паузу, давая нам осознать сказанное.
— Сегодня каждый из вас отвечает сам за себя. Испытание будет одно, но оно затянется надолго. Перед вами — лабиринт...
Он обвел взглядом площадку, и я заметила, как вдоль боковых стен амфитеатра сдвигаются створки, открывая входы.
— Ваша задача — пройти его и добраться до башни. Вам необходимо дотронуться до флага на вершине. Кто не добрался — выбывает. Кто не дотронулся — выбывает. Кто нарушит правила, пытаясь обойти лабиринт или использовать запрещенные средства — выбывает. Помогать другим — нельзя. Подставлять намеренно — тоже нельзя. Все фиксируется. Если мы увидим даже намек на махинации или нечестное прохождение — выбываете! А теперь — каждый из вас подходит к стенке лабиринта. Испытание начнется со следующим ударом гонга. Вперед! Шагом марш!
И мы все разом сделали шаг в зеленую, живую стену, возникшую перед лабиринтом.
Я еще раз обернулась.
Сель стояла рядом с широко распахнутыми глазами и нервно теребила рукоять выданного для испытания меча — небольшого, больше похожего на нож.
У меня на ремне висел точно такой же. А еще — колчан с несколькими стрелами. Все это нам вручили Илисар и распорядительница еще тогда, когда мы только собирались на полигон.
— С умом тратьте стрелы! — говорил наш инструктор, по-отечески качая головой. — Они вам понадобятся у башни.
Последнее он сказал почти шепотом — и тут же начал оглядываться, не подслушал ли кто.
Айтора тоже быстро обвела взглядом толпу.
— Вы хорошо тренировались, — напомнила она. — Все вспоминайте. Не торопитесь. Лучше немного задержаться, чем не пройти совсем!
— Лучше немного задержаться, чем не пройти совсем, — повторила я ее слова, глядя на Сель.
Она испуганно посмотрела на меня. Губы у девушки нервно дернулись.
И тут прозвучал гонг.
Изгородь исчезла — и мы все разом шагнули вперед. А следом за нами снова сомкнулась зеленая, живая стена.
Вот только теперь каждый оказался один.
Я оглянулась.
Никого из команды новобранцев рядом не было. Не слышно ни шагов, ни дыхания, ни голосов.
Высокие стены, обвитые лианами, казались живыми. Воздух был плотным, влажным. Пахло сыростью и странной пряной горечью.
С каждой секундой тишина давила все сильнее.
Стоять на месте — бесполезно.
Я двинулась вперед.
Лабиринт извивался узкими коридорами. Иногда очередной поворот заканчивался тупиком, и мне приходилось возвращаться обратно.
Пару раз я уловила осторожные, крадущиеся шаги. Замирала, останавливалась, ставила щит. Прикладывала ладони к земле, прося защиты.
Несколько раз какие-то существа проходили совсем близко, буквально за стеной. Я слышала шелест и хруст нежных веток лиан, сминаемых большими лапами. Существа притормаживали, громко принюхивались — и шли дальше.
Я свернула в очередной коридор — и резко остановилась.
Чутье — то самое, что не раз спасало мне жизнь в прошлом — осторожно кольнуло в затылке холодными иголочками.
Я уже была готова сделать шаг, но замерла. Взгляд быстро начал скользить по земле и вдоль стен.
Что не так?
Осторожно присела на корточки, положила ладонь на землю, стараясь уловить вибрации.
Раз, два, три… Природа, отомри…
О да. Вот оно.
Холод. Магия. Острие.
Я поднялась, огляделась, достала стрелу и пустила ее вдоль лиственной стены, чтобы та задела ветки.
В ту же секунду воздух рассекли тонкие древесные шипы — как у дикого шиповника, только длинные, разорвавшие всю ширину коридора.
Вряд ли они могли убить, но уж точно нанесли бы болезненные и опасные раны.
Шипы замерли, застыв в воздухе.
М-да… любопытно. И странно.
Я точно помнила: в будущем, в моей прошлой жизни, испытания были другими.
А может, с высоты ложи я не все видела? Почти сотня ходов — не мудрено, что я не могла заметить все.
Но… все-таки мне кажется, что реальность меняется. Вероятно, под воздействием тех изменений, которые совершаю я.
Меня не было в лабиринте — и не было этих шипов. Вот и весь ответ. Я появилась — и реальность подстроилась, создавая новые испытания. Это, пожалуй, все объясняет. Но в то же время и настораживает.
Ведь если меняется существующая история — значит, я не смогу просчитать все ходы.
Ведь я попросту не буду знать, какие изменения меня ожидают.
Я сделала глубокий вдох и выдохнула.
Буду подстраиваться под происходящее.
А там посмотрим…
Сняла с ремня клинок — и пошла дальше, осторожно срубая тонкие шипы на своем пути.
И снова потянулись коридоры — лево, право, право, лево…
Я свернула в очередной поворот — и застыла, занося ногу для очередного шага.
Иголочки предчувствия сработали снова. Но это было уже нечто другое. Браво. Не
