Великие Игры - Владимир Николаевич Малый
Причем это была не совсем стрельба по площадям. Слишком уж хорошие лучники жили в этом поселке, как, собственно, и во всех остальных поселениях. Направление и сила ветров были определены еще во время пристрелки. Ориентиры на местности были – все пошло, как по нотам. Падающие с большой высоты стрелы, наносили ощутимый урон противнику, но, все же, не были в состоянии остановить эту грязно-белую сель, накатывающую на равнину.
И когда между преследователями и крайними отстающими беглецами оставалось всего несколько шагов, когда над их головами уже были занесены острые костяные топоры и боевые серпы в бой вступили дети, ожидавшие своего мига на крышах. Самые быстрые из страшилищ отлетели назад, изумленно рассматривая угасающим взглядом оперения болтов, торчащих из тел.
Смертоносный дождь прошелся по рядам нелюдей, одетых в шкуры невиданных зверей, символизируя начало возвращения в эти земли покоя и мира.
Дети были не так хорошо организованы, как взрослые. И в некоторые цели метило стазу по три, а то и по четыре стрелка, но зато эффект от болтов был гораздо лучше, чем от стрел! Примерно треть преследователей погибла, не достигнув баррикад.
А ведь на них уже стояли несколько самых быстроногих парней селения. И в их колчанах были только древки с бронебойными наконечниками!
Враги хитрили. Обладая поистине неимоверной силой, они поднимали своих убитых бойцов и несли их тела перед собой, прикрываясь ими, словно щитами. Так они соорудили буквально стену из щитов. Полностью обезопасив себя от болтов, посылаемых с крыш детьми с самострелами.
Так что парни с баррикад просто стояли с натянутыми луками, и каждый из них хладнокровно ждал своего счастливого мгновения. Стоило одному заметить щель в стене страшных щитов, как он посылал туда свой смертоносный подарок. Если везло и носитель щита падал, то остальные парни тут же спускали тетивы, расширяя брешь в обороне противника. Но нападающие были не лыком шиты, и подобный шанс выпал юношам всего четырежды.
Но в это время огонь вели не только юнцы на баррикадах! Именно на такой случай то тут, то там в линии обороны стояли телеги с высокими колесами. Как раз для такого развития событий покупались самострелы для взрослых! Лежа на животах самострельщики выцеливали слабозащищенные ноги противника.
Короткая звучная команда. Все, как один пускают болты. С десяток щитоносцев падают, лишая защиты следующую линию атакующих. В образовавшиеся бреши со погребальным свистом летит пернатая смерть!
До баррикад изверги так и не добежали. Немногие, оставшиеся в живых, все так же прикрываясь трупами убитых соратников, пустились прочь.
До леса не добрался ни один.
Самым сложным для старосты поселения было сначала убедить своих разгоряченных людей оставить в живых хотя бы пару недостреленных противников. При этом, так же непрост оказался и сам процесс пленения. Даже до полусмерти истекшие кровью изверги оставались нечеловечески сильны и опасны и едва не покалечили смельчаков, пытавшихся их связать.
Даже староста уже склонялся к тому, что проще добить выживших, чем ждать, пока они потеряют сознание от слабости, потому что именно так, сымитировав обморок, раненый враг и подманил к себе охотников. Однако в последний миг подоспела группа из города. Там были настоящие профессионалы самых разных дел. Нашелся и человек, мастерски управляющийся с арканом. С ним дело пошло на лад. Нелюдей тычками копий вынуждали шевелить руками. Выждав удачный момент, на руку набрасывалась веревка, затягивалась петля. То же самое вскоре ожидало и вторую руку. Ноги пленникам местные уже вязали сами, ложась по двое на каждую.
В городской группе было целых два мага, но ни один из них не обладал даже зачатками менталиста. Зато в команде по земляным работам при взятии крепостных стен (были в группе и такие специалисты) затесался шустрый паренек, который до пяти лет проявлял именно подобные таланты. Он и сейчас, бывало, развлекал товарищей, угадывая числа, что те показывали на пальцах у себя за спиной. Единственной его просьбой было: всегда крепко думать об этом числе.
Парня оставили понаблюдать на пару с местными за пленными, а сама группа направилась к разоренному поселку горняков.
Провожатый бойцам был не нужен. Мало того, что в ее составе были следопыты, так еще и тропа после сегодняшней погони превратилась в практически утрамбованную дорогу, с которой случайно не сошел бы даже слепой.
По пути то тут, то там попадались кровавые следы. Порой это были целые лужи, от вида которых злоба в сердцах участников группы кипела и то и дело грозила выплеснуться наружу. Однако нигде не было и намека на убитых или раненых людей или двуногих зверей.
Эти твари оказались очень хозяйственными и всех унесли. Следопыт подтвердил, что видит множественные признаки волочения даже на утоптанной земле, не говоря уже о каплях крови. Они вообще были практически повсюду. Но по ним сложно было точно определить направление, а вот по следам… все они вели в сторону погибшего поселка.
Дважды группа чуть было не наткнулась на вражеские дозоры, но примкнувшие к ней местные охотники, знавшие эти места, лучше, чем собственные пять пальцев, оба раза первыми замечали чужаков.
Живыми больше не брали никого. Даже мысли такой не возникало. Особенно после того, как один из разведчиков, вечно любопытных юрких ребят не развязал заплечный мешок из шкур, что лежал рядом с остывающим трупом.
Взрослого битого жизнью мужика, заглянувшего внутрь, рвало так, что едва не вывернуло наизнанку. Внутри лежали части человеческих тел. Разных пропорций…
Столкнувшись с таким ужасом, люди мгновенно пришли в себя. Ярость словно рукой сняло, осталась только ледяная злоба.
Городские разведчики приняли к себе в команду местных охотников и невидимыми тропами направились на запах дыма. Остальные члены команды стали готовиться к атаке той многочисленной звериной стаи, что напала на горняков. Уйти не должен был ни один, сколько бы их там ни было.
Так же все понимали, что вскоре прибудут подобные группы серьезных профессионалов из других городов. И, если пришлого зверья окажется слишком уж много, то помощь будущих противников по Великим Играм окажется совсем не лишней.
Да и до начала большой охоты нужно было дождаться еще одного отряда из селения металлургов, где сейчас все, от мало до велика, участвовали в замене всевозможных наконечников на бронебойные. Ведь остальные
