Нет света без тени. Том первый. - Дмитрий Рэд
Толпа снова загудела, обсуждая гору информации. Ланс понимающе выждал минуту.
«Обалдеть, а я тут переживал за недостаток информации. Ей тут довольно щедро делятся», — обрадовался взволнованный Зефф.
— Я не вижу среди вас орков и гоблинов, — Ланс криво усмехнулся, — пожалуй, даже для них магия Духов это некое родовое искусство. Впрочем, это уже для лекций о теории магии. Приступим же!
Архимаг хлопнул в ладоши. Остальные маги жестами приглашали по одному к сфере. Зефф понял, что постоять придётся долго. Но это было, Шакар подери, интересно! Он принялся наблюдать за ходом экзамена.
В основном эффекты были слабенькими. Полыхало пламя, расцветала и покрывалась травкой земля, дул ветерок, иногда шло что-то вроде дождя, но ничего сверхординарного не было. После пятидесятого кандидата Зефф начал откровенно скучать. Когда вызвали пятьдесят седьмого кандидата, Зефф с удивлением увидел Парма. Он то, полагал, что пробудившие дар маги проходят ко второму этапу автоматически. Оказалось, что нет. Парм подошел к сфере и раскинул руки. Маг в красном церемониальном одеянии сделал несколько пассов. Сфера полыхнула оранжевым, как было много раз. Вокруг Парма поднялись языки пламени высотой в метр. Он резко опустил руки и погасил пламя. Обернувшись, он вызывающе посмотрел на толпу, Зеффу даже показалось, что он смотрит ему в глаза. Далее было еще несколько людей с даром посильнее обычного. Это выражалось в более ярком отклике стихии. Буран, что вызвал последний вызванный к сфере маг, поразил даже Ланса. Тот кивнул одному из магов, и маг записал что-то в книжечку. Кое-кого сфера полностью игнорировала, и эти люди получали либо одобрение мастера Целсиуса, либо же отправлялись восвояси. К слову сказать, сфера реагировала один раз из трёх. Неудачники понуро уходили прочь. Зефф почувствовал, что комок нервов, спавший где-то внутри, медленно поднимается из недр его сознания. Кандидатов, прошедших первое испытание, было около сорока, еще не прошедших было возле сотни. Зеффу показалось такое количество магов-студентов разительно малым по сравнению с тем, что он ожидал увидеть. Впрочем, его мнения никто не спрашивал.
Спустя еще несколько десятков человек наконец-то пришла очередь Зеффа. Деревянным негнущимися ногами он пошел к сфере. Дойдя, он поднял голову и взглянул на неё вблизи. Вдруг Зефф понял, что сфера это по сути клетка для элементов стихий, которых удерживают маги. Откуда пришло это осознание, он сам не понял. Ему стало жаль элементалей, таких свободных и невесомых, какими он их видел.
— Приступай, — раздался голос мага, и Зефф очнулся.
— Хорошо, — произнёс он и распростёр руки перед сферой и мысленно попытался почувствовать хоть какой-то элемент.
Вдруг он ощутил вокруг себя тепло, перерастающее в жар. Бурное непокорное пламя, жар лавы, печи, костра, все ощущения забурлили вокруг.
— Мне жаль, что они поймали одного из моих детей, — пророкотало в голове у Зеффа, — но я рад, что ты понял неправильность этого, человек. Однажды мы встретимся, но не сегодня, не сегодня…
Жар исчез окончательно, и Зефф вгляделся в сферу снова. На этот раз он почувствовал крепость и уверенность. Сила духа, каменная воля, крепость скалы, недра и недра глубин, сейсмические толчки — всё это он почувствовал за несколько мгновений.
— Нет, маг, ты особенный, но сегодня нам не по пути. У тебя уже есть покровитель. Однажды, возможно, ты сможешь стать достаточно силён, чтобы в твоей душе нашлось место и для меня и моих детей, — прогудел медленный тягучий и спокойный голос.
Зефф снова почувствовал себя человеком. И прислушался к сфере снова.
На этот раз его окатило холодом и свежестью. Прохлада горной реки, безмятежность пучины, могущество огромных волн, несущих корабли по океану, ярость ливня, Зефф был окружен стихией Воды. Гармония спокойствия и ярости, текучая и непоколебимая одновременно, стабильная и непостоянная вода окутывала его разум.
— Ты нравишься мне маг, жаль… Однако я оставлю тебе подарок, за твоё сострадание к нашим детям.
Зефф почувствовал холодный поцелуй в щеку и острую боль в запястье, и тут же всё пропало. Парень открыл глаза в реальном мире и не мог справиться с эмоциями.
— Мэтр Ланс, — позвал Архимага другой маг.
Тот сразу же возник рядом. Взяв за запястье Зеффа, Ланс, нахмурившись, рассматривал странного вида татуировку голубого цвета. Она была похожа на витиеватый браслет.
— Что скажете, Архимаг? — спросил мужчина у Ланса.
— Его отметила Вода, это очевидно.
— Отправлять дальше?
— Нет. Она отметила, но не приняла его, — задумчиво произнёс Ланс.
— Разве так бывает, мэтр?
— Было несколько случаев. Он прошёл все стихии?
— Ещё нет, мэтр.
— Заканчивайте и отправляйте к Целсиусу.
Маг поклонился и Ланс, кинувший оценивающий взгляд на Зеффа, неспешно удалился в сторону сдавших. Зефф по кивку мага снова сосредоточился на сфере.
Он почувствовал, что летит. Сила бури, ярость шторма, дуновение бриза, запах озона во время грозы, непостоянность и непокорность воздуха, величие и безмолвие атмосферы, окружающей планету. Зефф был всем и ничем. Могучим магом и немощным калекой.
— Зеффираэл, — прозвенел знакомый мелодичный голосок, будто бы принадлежавший юной девушке, — мы снова встретились с тобой.
— Кто ты? — Зефф впервые за всё испытание попытался ответить элементалю.
— Я Первородный Воздух. Мы, элементы, есть всё сущее и живем, пока дышит планета. Ты хочешь пойти со мной по пути могущества, Зеффириэл?
— Да, но почему ты так называешь меня? — удивлённо спросил Зефф.
— Потому что это имя, что дал тебе твой отец. Я знаю всё, что видел воздух когда-либо. Оно означает «вихрь, рождённый западными ветрами». Большего сказать я не в силах. Пусть это будет моим даром тебе. Я не ошиблась в тебе, человек.
— Ты примешь меня? — спросил Зефф.
— Да, но эта сфера противна мне. Вот что мы сделаем, — в голове зазвучали озорные нотки. Зеффу показалось, что он общается не с элементом, который старше, чем практически все в этом мире, а с соседской дворовой девчонкой, и она предлагает
