Шелортис. Книга третья. Часть первая. - Константин Хант
– Ну, давай же, пали! – пробормотала Кэт, вглядываясь в навершие стены, – Откуда ждать?! Ну же! Давай!
Храбрая стойкость леди-рыцаря не была безрассудным отчаянием, отчего, хоть и бывший, но, всё же, капитан королевских рыцарей не упускала из виду артиллерию. Разумеется, попади снаряд чуть ближе, чем в прошлый раз, поход Кэт тут же закончился бы. Те не менее судьба благоволила, и хоть Уортли радовалась удаче, всё же, не уповала на неё.
Тем временем, взрыва не происходило. Пушки более не палили, а движение на стенах с каждой секундой становилось всё менее заметным. Подобное положение вещей одновременно и радовало, и настораживало, смахивая на хитроумную ловушку. Тем не менее, Уортли не отступала, продолжая идти вперёд.
Не отставали и «вороны». Решив отложить все вопросы на потом, хранители Ньюта следовали за белокурой дамой, точно так же, как и она, не сворачивая с дороги, следуя намеченному пути. В какой-то момент происходящее показалось западнёй и им, но, чувство долга, за помощь в битве с гноллами, требовало от их чести быть стойкими до самого конца.
Следуя двумя группами, непрошеные гости форта медленно, но верно приближались к воистину гигантским створкам его массивных ворот. Казалось, что владелец сооружения уже давным-давно ими не пользовался, настолько запущенными они выглядели, однако внушительных размеров бороздки вдоль огромного порога выглядели относительно свежими.
Не опуская руки, Уортли продолжала идти. Едва до ворот оставалась добрая сотня футов, Кэт облегчённо выдохнула. Казалось, что всё самое страшное и опасное уже позади, однако у судьбы и Арчибальда Кёртиса было несколько отличное мнения на этот счёт.
«БАХ» «БАХ» «БАХ» «БАХ» «БАХ» «БАХ» «БАХ» «БАХ» «БАХ»
Канонада из десятка пушечных выстрелов не только пронзила, обманчивую тишину, но и буквально разорвала в клочья пелену мрака, что плавно опускалась на западные просторы Срединного Королевства. Под вспышки языков алого пламени, массивные пушки изрыгали раскалённые докрасна ядра, что подобно стае птиц устремились в небеса.
На удивление, пылающие снаряды не затухали ни в полёте, ни после приземления. Вопреки ожиданиям ядровые пары не взрывались как их одинокий соратник, что был послан на разведку. Войдя на полкорпуса в грунт, ядра продолжали пылать ярким огнём, освещая всё вокруг на несколько сотен футов.
В какой-то момент компания непрошеных гостей заметила, что стоит посреди импровизированной, прекрасно освещённой танцующими языками огня долины. Успев собраться вместе, четыре фигуры замерли в ожидании неизвестности, как вдруг, сопровождаясь гулким металлическим лязгом, в действия пришли створки массивных ворот.
– Что за … – на выдохе выпалил Бард, чьи глаза открывались в такт раскрывающимся воротам.
Когда же в проёме показались высокие человеческие силуэты, Шелдон вовсе потерял дар речи. Впервые, за долгие годы, кто-то покидал форт перевала Эрра, и он воочию видел это.
– Это ж... – безмолвно шевеля губами разом прошептали «вороны», едва на свет огней вышла первая безликая фигура.
Тем временем, Кэтлин выглядела на удивление спокойной. Разжав кулак и опустив руку, белокурая дама улыбнулась и, едва сияние разгоняющего мрак пламени коснулась испещрённого морщинами лица первой фигуры, направилась ей навстречу.
– Арчибальд! – вполголоса произнесла Кэт, разводя руки в стороны, – Это и правда ты!
Старик шёл навстречу, возглавляя отряд из порядка десяти рыцарей, что были облачены в видавшие виды доспехи. Мятые, а местами даже пробитые насквозь нагрудники не то что говорили, они просто кричали о том, что жизнь в форте была не столь безмятежной, какой её видели все вокруг, а исхудавшие донельзя лица были тому лишним подтверждением.
– Назовись! – рявкнул хриплый голос старика, что остановился, едва между ним и Кэтлин оставалось полсотни футов.
В тот же миг неловкая улыбка сошла с лица Кэт, в котором всё больше и больше пробивались черты пробуждающейся ото сна Кэтлин. Собрав руки на груди, уязвлённая холодным приёмом Уортли, хоть и понимала разумом, что ничего предосудительного не произошло, но, всё же, не смогла подавить разлившееся в душе разочарование.
– Я Кэтли… – с присущей истинной благородной леди уверенностью начала Уортли, но в последний момент стихла.
Окончательно очнувшаяся ото сна Кэтлин вновь вернула бразды правления над собственным телом, мыслями и духом, который, как и прежде, пребывал в упадке. События минувших дней упали на Уортли тяжёлым грузом, отчего та даже вздрогнула от переизбытка чувств.
– Кто ты такая! – вновь прогремел голос старика, что впился в лицо Кэтлин пристальным взглядом.
Нахмурив брови, Арчибальд не двигался с места. Опустив руку на блестевшую в свете огней саблю, что свисала с пояса, комендант
