Конец… Начало… - В. Руденко
* * *
Катарина позволила себе такую роскошь, как остановится на благопристойном постоялом дворе. Она лежала на кровати и думала.
Была у ней одна тайна, которую она так и не раскрыла никому в Ордене.
То, что у вампиров могут быть живые потомки, было для неё новостью, и она не понимала, как такое возможно. Но то, что у вампиров могут быть потомки-нежить, это она знала.
Около восьми лет назад, она охотилась в Харапуре, и умудрилась разбить все флаконы с эликсиром. Без него, вскоре она потеряла сознание от жажды крови.
Когда сознание вернулось, она обнаружила себя в небольшой, полностью затемнённой комнате. Вскоре раздался стук в дверь, и в комнату вошёл мужчина среднего возраста.
— Тебе уже лучше? Я использовал овечью, но если хочешь человеческую…
— Я не… — Катарина хотела сказать, что она не вампир, но в этот момент её язык нащупал клыки. И потому, она спросила другое. — Ты не боишься меня?
— Нет.
— И спас, хотя я вампир?
— Именно поэтому и спас. В нашей деревне очень благодарны вампирам.
Мужчина рассказал историю, из которой проистекала крайне интересная ситуация.
Тысячи лет назад, уже после распада Суравита, восточнее эльфийских земель находилось небольшое государство, название которого уже утрачено. Причина его гибели тоже была забыта, но последний правитель добровольно разделил его на части, передав их соседям. Государства эльфов стали выглядеть следующим образом, они простирались на восток параллельно, потом владения тёмных эльфов загибались на юг, а владения светлых эльфов огибали их с юга и востока. Южнее находился тогда ещё совсем маленький Харапур, а восточнее — Королевство Суриф.
Прошли века, и, достигнув вершин развития. Харапур начал экспансию, когда их продвижение на север остановилось, Королевство светлых эльфов сократилось до прямоугольника, с запада находились Ругарские горы, с юга — Харапур, а с севера и востока его окружали владения тёмных эльфов, но восточней находился ещё один маленький кусочек — провинция Лабаан, что была получена «в наследство», и была отделена от Сурифа рекой.
Пол тысячелетия назад наследный принц светлых эльфов взял в жены девушку-вампира. Говорят, она была дочерью некого правителя с западной части континента. Тогда, дворяне это стерпели. Но, даже став через несколько лет королём, он не взял себе другой, живой, жены. А вскоре королева родила, двойню, вампиров.
Король был убит, страна разделилась на «роялистов», что поддерживали вдовствующую королеву и детей, и «традиционалистов», одним из вождей которых был кузен убитого, сын его давно погибшего дяди, младшего брата королевы Аматаэль.
Война длилась полвека, прежде чем «традиционалистов» выбили из королевства, они отступили, и закрепились в Лабаане, откуда их выбили через 10 лет. Следующий век прошёл спокойно, а потом двоюродный дядя правителей умер, от последствий полученных ранений, но перед этим, успел организовать брак дочери с наследником Сурифа. И в положенный срок её сын взошёл на трон. Через 40 лет в стране начались проблемы, прибытие эльфийских беженцев, среди которых были и мастеровые, вызвало подъём культуры, увеличение торговли, рост благосостояния, и наконец, увеличение численности населения. И с этим началась проблема в виде голода.
Решение было найдено быстро, захват Лабаана, что благодаря расположению и рельефу, славился урожаями.
Провинцию успешно обороняли в течении трёх десятков лет, а потом король светлых эльфов, что правил совместно с сестрой, отрёкся, выбрав в качестве места проживания Лабаан, и, выпросив, видимо у дедушки, армию монстров, перешёл в контрнаступление. Уже через два месяца столица была взята, король и наследники пропали, вероятно, бежав из страны. А Карагаэль взял в жены и обратил в вампира его сестру, тоже полуэльфу, но от другой матери. Он присоединил-таки Лабаан к Сурифу, но уже как свою вотчину. И теперь светлыми эльфами правила королева-вампир Карантаэль, а Сурифом её брат Карагаэль.
Лет двадцать назад, на территории Сурифа произошла катастрофа, прорыв озера, и по вытекающей из него реке понеслась огромная волна, были разрушены прибрежные поселения не только в Сурифе, но и в соседнем Нугримском княжестве, где Катарина и находилась в настоящий момент.
Вскоре, на реке показалась армия, но это была не армия завоевания, а армия спасения. Чувствуя ответственность, Карагаэль отправил их для помощи всем пострадавшим. С того момента жители Нугримского княжества, что выжили в той катастрофе, были благодарны вампирам и прочим «монстрам».
За пару дней до того, как мужчина нашёл Катарину, разбойники напали на послов Сурифа, что возвращались из Харапура.
Прощаясь, мужчина просил передать, что «Это не мы, это пришлые. Мы помним, что для нас сделали».
Заинтересовавшись, Катарина залезла в архив под выдуманным предлогом, и не нашла ничего. Совсем ничего.
Подобное обязательно должно было сохраниться в летописях, но даже про гражданскую войну светлых эльфов было написано одной строкой, и «Причины неизвестны».
«Что если это было известно, но не записано? Тогда, настоятель, и возможно его приемник, это лет 40–50, не более, и информация терялась. Что, если не в первый раз отправлялся отряд, узнать что происходит к западу от Ругарских гор? И я не первая, кому приказали убить Владыку тьмы? И, что если не только светлые, но и тёмные эльфы, и Моргул, связаны с ним. Тогда понятно, почему они больше не ведут с нами дел. Хотя нет, к тому моменту ими уже давно правили вампиры, но торговля продолжалась».
* * *
Катарина проснулась от собственного крика. Но это был не кошмар, это было воспоминание.
Давно, когда она была вдвое моложе, дошли слухи, что отряд разбойников был истреблён вампиром. В этом не было ничего необычного, но тела пропали. Это значило, что они были обращены в вурдалаков-прислужников.
Посланный отряд быстро вышел на след, который привёл их к заброшенному двухэтажному особняку, который оказался ловушкой. Когда отряд вошёл внутрь, двери и окна оказались заблокированы, особняк загорелся сразу в нескольких местах. Крыша тоже полыхала. И тогда они бросились в подвал. Как и ожидалось, там оказался подземный ход, но вместе с ним, и вампир с толпой вурдалаков.
Его Катарина запомнила на всю жизнь. Высок, неимоверно высок, и, складывалось впечатление, что его кто-то уже пытался сжечь, ибо он весь был покрыт шрамами от ожогов. Почему он так и не смог регенерировать, так и не удалось выяснить.
Вампир бросился в подземный ход, Катарина за ним,
