Вот это попадос! - Юлия Журавлева
— Тише–тише, — ближайший к нам эльф перехватил у меня бесполезные поводья, которые я сразу кинула, поняв, что удержаться в седле с их помощью невозможно, — проще за само седло схватиться.
Сзади послышался грозный рык медведя — дракон шуганулся еще сильнее, лошадь взбрыкнула.
— Да сделайте что–нибудь со своим зоопарком! — не выдержала я, чудом удержавшись в седле.
Общими усилиями эльфам удалось успокоить мишку, который так и смотрел нам вслед, нервируя Ульта, меня и лошадь заодно, пока мы не скрылись из виду. Пришлось тому эльфу, что первым пришел мне на помощь, взять мою лошадь под уздцы и самому управлять животным.
Луаронас, оказавшийся весьма неплохим наездником, наблюдал за моими мытарствами свысока и посмеивался в те моменты, когда я начинала терять равновесие и балансировать в седле. Нашел чем гордиться — на лошади он ездить умеет! У меня на машину права есть! Третий год в кошельке пылятся, но всё же!
Вот так, в сопровождении эльфов и нескольких полосатых кроликов, под пение разноцветных птиц мы триумфально въехали в город эльфов.
Честно говоря, всю дорогу я гадала: каким же он будет? Ждут нас прекрасные эльфийские дворцы, или там окажутся дома на деревьях? А может, эльфы и вовсе живут под открытым небом и спят в гамаках? Правда, слишком цивилизованный вид эльфийского отряда в последнюю теорию вписывался плохо.
Реальность же оказалась совсем иная. Дома были деревянные и круглые, с черепичной крышей и окнами не совсем прямоугольными, а с закругленными, сглаженными углами. Сами дома построены вокруг какого–нибудь огромного дерева, высоко выходящего из крыши. Дом вокруг дерева! Множество цветов и растений служили главными и единственными украшениями жилищам эльфов, но ничего другого здесь и не требовалось. Оплетающие всё вокруг вьюнки, цветы, клумбы и кустарники давали фору всем нашим ландшафтным дизайнам, печатающимся в журналах вроде «Мой любимый сад».
— Могу я спешиться? — попросила я: постоянное балансирование на спине копытного отвлекало от любования местными красотами. Подумать только, я в городе эльфов!
Я не спеша шла от дома к дому, каждый раз поражаясь вкусу местных обитателей. Дом, дерево и все растения в небольшом садике рядом казались единым целым, вытекающим и произрастающим друг из друга. Цветы, затем кустарники, в которых прятался дом, а дерево являлось его продолжением и неотъемлемой частью. И деревья у каждого дома были свои: встречались похожие, но ни одного одинакового я не заметила. В отсутствии фантазии и в однообразии светлых эльфов точно не упрекнешь.
Приведя нас к одному из домов — небольшому, с центральной комнатой, одновременно служившей гостиной и столовой, и двумя комнатами по бокам, — провожатые удалились, пожелав нам отдохнуть с дороги и пообещав прислать еды и воды для мытья. До утра мы предоставлены сами себе.
— Да ничего особенного, дерево как дерево, — прокомментировал темный, когда я пошла ощупывать выходящий из–под пола в центре дома ствол.
— А как они это делают? Дерево ведь растет, неужели надо постоянно следить за ним и перестраивать крышу? Интересно, они его поливают?
— Говорю же, самое обычное дерево, — поудобнее устраиваясь в кресле у стола в ожидании ужина, ответил Луаронас. — Конечно, светлые немного изменяют его своей магией, чтобы отличаться от других, но в остальном оно требует такого же ухода.
— Это у них традиция? — не унималась я, продолжая изучать обстановку.
Внутри дом не поражал воображение, только круглые стены как–то отличали его от наших дач — и, конечно, дерево в середине, которое никак не давало мне покоя.
— Когда рождается сын, родители создают для него с помощью магии персональное дерево и сажают на свободном месте. Это символ, ведь мужчина — опора в семье, и дерево потом также становится опорой для дома, — пояснил темный. — Когда эльф достигает совершеннолетия, дерево вырастает уже достаточно большое, чтобы начинать строить вокруг него дом. К женитьбе светлый должен сам построить жилье для будущей семьи, куда потом приведет жену. У них так определяется готовность вступить в брак: дом есть — значит, эльф дорос и может выбирать пару. Дом потом достраивается вширь или надстраивается, если высота дерева позволяет; это уже всей семьей делают, сыновья помогают отцу в строительстве, а дочери с матерью следят за садом и за хозяйством. Сад у светлых — не менее важная часть жилища: если он ухоженный и цветущий — значит, и девушки в семье хорошие, можно смело брать в жены.
— Сколько ты, оказывается, про светлых эльфов знаешь! — удивилась я, а потом поняла. — Так это мы в чьем–то доме сейчас?
— Да. Наверное, эльф дом построил, а жену еще не выбрал. Он, конечно, может в нем один жить — и живет, скорее всего, но из–за появления гостей в городе его попросили на время переехать к родителям.
— Так вот она какая, холостяцкая светлоэльфийская берлога, — засмеялась я, оглядывая убранное и чистое жилище.
— Просто подготовили к нашему приходу, — отмахнулся Луаронас.
Вот на этом месте несколько эльфиек принесли нам ужин, и я подсела к Луаронасу за стол; дракон уже активно чавкал чем–то на улице. Кстати, несмотря на то, что эльфийские девушки оказались весьма миловидными (Луаронас иногда поглядывал на сестриц, думая, что никто не замечает), но какими–то неземными красавицами я бы их не назвала. Худенькие, светловолосые и светлоглазые, с тонкими, но довольно стандартными и неприметными чертами лиц. Да и мужчины, что встретились нам по пути или сопровождали нас в составе конного отряда, не представляли собой эталон красоты. Мой незнакомец из сна был намного привлекательнее — как минимум ярче.
— Слушай, а как у вас, темных, совершеннолетие наступает? — продолжила я расспросы, когда эльфийки вышли. — Светлые, значит, дом строят — отличная традиция, кстати, сразу понятно, что мужчина хозяйственный и рукастый, — а темные? Или у вас другие проверки на зрелость?
— Примерно такие же, — прожевав, ответил эльф. — Мы же в горе живем — нам нужно выдолбить в ней пещеру, которая потом и станет домом.
— Ого, неслабо!
Я представила, как закаляются темные, орудуя киркой и лопатой. Понятно теперь, почему они неплохо держались против здоровенных орков, физическая подготовка у них должна быть что надо.
— А у тебя пещера есть? — с улыбкой поинтересовалась я.
— Я не спешу, — важно ответил Луаронас и
