Николай Степанов - Лорд. Небесные дороги
– Идем на улицу Колючих Пальм, – сообщил министр.
– Да, босс, – кивнул первый охранник и двинулся вперед.
Шрео и второй последовали за ним на небольшом отдалении. Оба бойца обладали даром ощущения чужого присутствия. Шагавший в авангарде мог в радиусе пятидесяти шагов определить разумного, его пол и примерный возраст. Находившийся рядом предвидел, откуда исходила опасность, направленная на подзащитного.
Улица Колючих Пальм располагалась в восточных кварталах города. Здесь предпочитали селиться купцы, владельцы ремесленных артелей и чиновники среднего ранга. Район был застроен двух– и трехэтажными зданиями.
По адресу, куда направлялся первый министр, проживал весьма уважаемый с недавнего времени горожанин. Происхождение он имел невысокое, зато владел несколькими крупными торговыми домами в столице и в самых больших городах острова Руххов. Милорд, конечно, без труда мог вызвать его к себе, но не хотелось привлекать лишнего внимания, особенно в свете тех поручений, которые он собирался выдать тумалу Гюршизо.
– В доме пять человек. Две женщины, трое мужчин. Не спит только один.
«Хозяин, жена, дочь и два охранника, – подумал Шрео. – Можно входить».
– Одну секунду, босс. – Второй телохранитель остановился возле калитки. – Опасность. Во дворе собаки. Из тех, что нападают без предупреждения. Одна притаилась в клумбе, другая спряталась за бочкой. Я пойду первым.
Молодой человек зарядил двухвыстрельный арбалет, обнажил короткий меч и осторожно направился к клумбе.
Умный хищник не нападает на неизвестного противника, если тот обнаружил засаду, а сторожевые псы Гюршизо явно не принадлежали к породе глупых. Как только они сообразили, что неожиданностью их нападение не станет, тут же подняли лай. Пусть хозяин сам разбирается с непрошеным гостем, который кажется довольно опасным.
– Проснулись второй охранник и хозяин, – сообщил боец. – Один стоит возле окна на втором этаже, двое за входной дверью.
– Кого там демоны глубин притащили? – раздался недовольный голос сверху.
– Ршио, есть разговор, – произнес министр.
– Пропустить дорогого гостя! – тут же отдал приказ хозяин.
Сигнальный свисток заставил собак прекратить лай и освободить путь. Один из охранников поспешил навстречу ранним визитерам.
Через минуту Шрео сидел с владельцем дома в небольшой комнате первого этажа.
– С чем пожаловали, господин первый министр?
– Есть срочное дело твоего уровня.
– Зачем было самому являться, прислали бы человека с монеткой, я бы и пришел, куда надо.
Старинная, согнутая пополам медная монета служила паролем. Когда Гюршизо получал ее от любого незнакомца, то сразу спешил на встречу с первым министром. Место и время сообщал гонец.
– В некоторые моменты и самому не грех оторвать седалище от стула да прогуляться по городу.
– Понадобилось убрать неугодного градоначальника или ограбить банк в соседней державе?
– По таким мелочам я бы лично не пожаловал. Дело гораздо серьезнее.
– Да ну! Надеюсь, вы помните, что на благородных я заказы не принимаю?
– Помню. От тебя требуется организовать нападение на королевский дворец. Сегодня вечером.
– И всего-то?! – ухмыльнулся Гюршизо, изо всех сил стараясь скрыть изумление.
– Говорю же – задача твоего уровня. Причем отправить на это дело можешь своих самых заклятых друзей. Обещаю, никто из них не выживет.
– Шрео, какой дурак посмеет напасть на дворец?!
– Пусть хотя бы в сквер зайдут. Этого будет достаточно.
– Вы представляете, какой должна быть приманка, чтобы на нее клюнул кто-то из ночных лордов?
Главари преступного мира величали себя лордами мглы, хотя даже настоящих милордов среди них не было и в помине. Восемь лет назад первый министр, желая быть в курсе дел теневых воротил, вытащил из провинции одного талантливого прохвоста и помог ему встать на ноги в столице. Уже тогда чиновник называл его Ршио, намекая на возложенные надежды. И провинциал не подвел. Трех лет не прошло, как он стал лордом среди воров, сколотил организацию, разветвленную сеть по всему острову, открыл несколько торговых домов.
Конкуренция в нелегальном бизнесе гораздо жестче и беспощаднее, чем в обычном. Те, кто им занимается, сами вне закона, а потому особо не церемонятся при выборе методов решения проблем. Несколько раз Гюршизо оказывался на краю пропасти. Не вмешайся тогда Шрео – и одним ночным лордом стало бы меньше. Информация, получаемая от провинциала, несколько раз помогала первому министру избежать крупных неприятностей, так что выгода от сотрудничества имелась обоюдная.
– Все зависит от интересов твоего конкурента. Подкинь идею, я подумаю, как ее реализовать.
– Заклятых друзей у меня, что вшей у старого пса. Но самому опасному сейчас позарез нужны рубины. И непростые.
– Доставленные из-за Мембраны?
– Точно.
Пару минут чиновнику понадобилось, чтобы осмыслить и проанализировать полученную информацию. Потом он спросил:
– Ты торговый дом Дэржило знаешь?
– Самоцветы, золото, украшения?
– Да. Несколько дней назад владельцу доставили партию рубинов. Не могу утверждать, что речь идет именно о нужных твоему конкуренту, но этого не знает никто. Как думаешь, если карета торговца поедет через сквер его величества, это никого не натолкнет на некоторые действия?
Сквер, примыкавший к королевскому саду, считался самым безопасным местом, а потому именно там проводились важные торговые встречи и заключались сделки. Нередко там же осуществлялась передача уникального товара.
– Надо пустить слух, что в это же время сквер собирается навестить представитель ювелирного дома «Блеск». Эти по мелочам не размениваются.
– Слух? – переспросил чиновник.
– Извините, неверно высказался. Но вы ведь все равно меня правильно поняли?
– С торговцем проще. У меня есть на него такой выход, что потом никто не сумеет связать подставу с правительством. А вот с «Блеском» могут возникнуть проблемы. Успеть за день сложно.
– Тогда ничего не выйдет, Шрео. Сейчас на слово никто не верит. И купца и ювелира будут пасти от дома до сквера и лишь тогда решатся на ограбление.
– Ты прав, – согласился чиновник. – Что ж, будем стараться. На закате состоится встреча торговца и покупателя. Охраны и с той и с другой стороны, как сам понимаешь, будет немало.
– Тем лучше, значит Лурцедо возьмет на дело всех своих людей. Но учтите: дальше сквера они не сунутся. Ночные лорды не играют в большую политику.
– Твоя задача – заставить их прийти в сквер, остальное сделают другие.
– Шрео, а меня вы потом не отдадите демонам глубин, как ненужного свидетеля?
– Я похож на болвана? Нет, Ршио, в тебя вложено слишком много труда и денег. Но один совет я тебе дам: как только узнаешь о моей смерти (даст Наднебесный, этого не случится), сразу рви когти.
– Думаете, не справлюсь тут без вас? Я уже не тот несмышленыш, который явился покорять столицу восемь лет назад.
– Нисколько в этом не сомневаюсь. Но в первое время после падения династии тут такое начнется…
– Спасибо за предупреждение. Очень надеюсь, мы с вами еще поживем.
– Постараюсь оправдать эти надежды.
Шрео не стал задерживаться в гостях и покинул особняк сразу после окончания разговора. Солнце уже выглянуло из-за горизонта, и времени оставалось все меньше и меньше.
Вернувшись в правительственное здание, министр сразу направился к принцессе. Он знал, что ее высочество – ранняя пташка и поднимается за час до рассвета. Леди Каара снова приняла Шрео в кабинете отца.
– Вы сегодня очень рано, присаживайтесь.
– Благодарю. Заранее прошу прощения по поводу не совсем деликатной просьбы, но мне срочно нужны ваши свадебные рубины.
– Зачем?
Даже если принцесса удивилась, она мастерски это скрыла.
– Хочу спутать карты наших врагов, чтобы выиграть немного времени.
– В подробности посвятите?
– Только вкратце, если позволите. На счету каждая минута.
– Пока их принесут, вы мне все и расскажете.
– Я бы не хотел, чтобы, кроме нас, о передаче драгоценностей знал кто-то еще.
– Понятно, – после небольшой паузы промолвила Каара. – Тогда прошу пройти за мной.
По пути в покои принцессы министр рассказал, что собирается организовать солидную заварушку, якобы со стороны заговорщиков, после чего появится убедительная причина произвести перестановки в некоторых структурах.
– Действуйте, Шрео. – Ее высочество вручила ему шкатулку с драгоценностями.
– Я постараюсь вернуть камни, – поклонился министр.
– Буду весьма признательна, но еще больше меня обрадует успех вашей затеи. Отец совсем плох. Боюсь, что времени у нас не больше двух декад, даже если все пойдет естественным путем.
