Гражданская кампания - Джек из тени

Перед финальным рывком решено было отдохнуть, заодно узнать последние новости.

Самое главное, Лорандир в данный момент в Стреклинде, взял с собой две с половиной тысячи клинков. Как сказал эльф, как минимум выведут из города мою семью и основные силы.

А вот полковник стражи добавил мрачных настроений. Его люди насчитали не менее одиннадцати тысяч голов, прошедших по дороге мимо Арквейста. В основном наёмники, из аристо были замечены только флаги графа Монмута. Также старик добавил, что среди наймитов был серьёзный отряд, пришедший из-за пределов Долины. Судя описанию, настоящая элитная пехотная бригада по местным стандартам. Но главное, что поведал страж, это время прибытия всей это организованной толпы.

— Остынь, сынок — осадил меня полковник, когда я услышал сроки похода к Стреклинду — дойти до города, это не значит, что его тут же штурмовать будут. Сразу видно, тебе все эти заморочки аристо не по душе, как и мне, но именно они сейчас на твоей стороне.

— Во-первых — терпеливо продолжил стражник — одиннадцать тысяч — это много, все хотят пожрать и отдохнуть. На устройство лагеря и минимальный отдых этим людям потребуется поболее, чем твоим орлам. Длинные переходы и активные боевые действия — это не про них. Разве что полки барона Эстли хорошо подготовлены, но он не будет действовать в отрыве от остальных. Плюс надо утрясти формальности с дворянским собранием. Так что вы успеете. Не к финалу этой кровавой пьесы, но второй антракт ваш, если твои парни в Стреклинде хороши хотя бы на половину того, что я видел здесь.

В прошлый раз наш путь между городами занял пять дней, сейчас этот путь мы преодолели за три.

Дым пожаров все увидели задолго до того, как показались крыши домов. Чем ближе мы подходили, тем отчётливее я чувствовал смерти моих людей. А вот моё возвращение стало для всех неожиданностью. Это был подарочек, можно сказать, компенсация за аморальный ущерб, главгада планетного масштаба, который умудрился просрать почти все полимеры.

Я закрыт от контрактников, мои эмоции не бьют больше по нервам, когда у меня падает планка. Контроль также улучшился на порядок, теперь отряд до тысячи клинков был единым организмом на поле боя.

Вот только боль от смерти моих подчинённых никуда не делась. А сейчас смертей было много. Всё же к началу мы не успели, как и предрекал полкан.

Мои орлята, от которых шарахались бывалые охотники даже среди орков, разлетелись по округе. Все замерли в ожидании последних указаний перед входом в город.

* * *

— Отец, ты решил рискнуть нашим положением? — удивлённо спросил Ариандр, старший сын главы эльфов — раньше за тобой не замечались добродетели. Пусть это и просьба от Морозовой, но сколько они протянут? Силы, мягко говоря, неравны. От семьи Ито помощи ждать не приходится, они сами связаны борьбой за своё существование.

— Поясни — нахмурившись, уточнил Лорандир, до этого лорд эльфов молча всматривался в даль, пытаясь найти решение в непростой ситуации

— На земли Ито зашли несколько тысяч наёмников — ответил Ариандр.

— В любом случае мы заберём из города Морозовых и всех из семьи Ито — поразмыслив, сказал Лорандир — этим я закрою долг перед Владом.

Отец и сын молча стояли на большом балконе родового замка. Оба понимали, должно случиться чудо, чтобы в течение ближайших дней всё осталось как есть.

Лорандир отправил посыльных к тем, кого в своё время передал под руку Морозова, чтобы все возвращались домой. Вот только все отказались наотрез, хотя знали, в каком положении окажутся, не сняв герб Морозовых.

Старый эльф, закрыв глаза, впервые признался сам себе, что смалодушничал, отправив «бесполезных» отпрысков младших семей в город этому человеку. Теперь смерть сотен молодых парней и девушек ляжет новым грузом на его душу.

Тень мелькнула, закрыв солнце. Ариандр закричал, судя по звуку, упал на пятую точку. Открыв глаза, глава эльфов с удивлением и ужасом смотрел на огромного орла, сидевшего верхом на его сыне. Наклонив голову, тот в упор, глаза в глаза, рассматривал Ариандра. Буквально потоптавшись по наследнику, птица, взмахнув крыльями, оттолкнулась от эльфа, усевшись на парапет.

К лапе летающего монстра было привязано письмо. Орёл гордо выставил лапу вперёд, давая понять, что он не собирается таскаться с ним вечность. Лорандир медленно подошёл к птице, и протянут руки, чтобы снять письмо. Орёл терпеливо ждал, когда эльф, наконец, закончит, после чего просто завалился назад с третьего этажа. Раскрыв крылья, поймал поток воздуха и резко начал набирать высоту.

— От кого письмо? — судорожно спросил Ариандр.

— Здесь даже гадать нечего — хмыкнул Лорнадир, ломая печать в виде орла — кто ещё может заиметь такого посыльного, кроме него — быстро пробежался по строчкам послания. Снова задумавшись, глава посмотрел на горизонт.

— Отец?

— Всё или ничего… Орёл — иду до конца — пробормотал Лорандир, доставая монету.

— Опять ты доверишь свою судьбу этой дурацкой монете. Это твоя жизнь, нельзя доверять подобные вещи случаю — нахмурился Ариандр, на что его отец усмехнулся, бросив монету ему в руки. Та имела две одинаковые стороны, брак казначеев. Молодой эльф ещё раз посмотрел на кругляш, затем на отца — ты сам вершишь удачу!

— Поднимай воинов, выгребаем все арсеналы — перед Ариандром снова стоял лорд эльфов — мы идём на войну. И я хочу получить достойные трофеи.

* * *

Мы зашли в самый разгар, вот только не боя, настоящей бойни.

Все, кто жил на нашей земле, не хотели возврата к старым порядкам. Это вылилось к перепалкам с наёмниками, затем драки. Когда пролилась первая кровь, всё понеслось, словно снежная лавина.

Крупный патруль из тридцати человек задавили массой, убивая всем, что попадётся под руку. Вот только несколько этих достойны воинов успело смыться, уже через час сюда прибыли две сотни отмороженных наёмников. Никто из них не заморачивался с моралью, а противник представляет из себя кучу лавочников, уборщиков и прачек.

В разгаре плохих новостей в ставке барона Эстли, все забыли про этот отряд в четыре сотни клинков. Нам, собственно, было уже всё равно. Мы вернулись домой.

Когда на нас вышли первые десятки наёмников, радостно рубящих горожан, в воздухе явственно запечатлелась картина Репина «Не ждали». С такой же радостной улыбкой обмороженные олени ломанулись на нас, накуренные что ли…

Всё закончилось довольно быстро, в плен сдалось примерно сорок