Хозяйка Проклятой Пустоши
Таверна близ границы Искамора не отличалась изяществом и красотой. Простое двухэтажное здание с двускатной крышей и небольшой вывеской. Сюда забегали местные работяги, чтобы опрокинуть кружечку-другую и поужинать или пообедать, здесь снимали комнаты купцы и путешественники. Хотя чаще всего они ехали дальше и останавливались в большом гостиничном дворе около приграничного пропускного пункта.
За окном опустились ранние сумерки. Главный зал таверны освещался тусклыми масляными лампами, в воздухе витал запах квашенной капусты и жаренного сала. За длинным большим столом сидели уставшие камнетесы, отработавшие смену в карьере. Недалеко от входа ужинала целая семья: муж, жена, трое детей и пожилая няня. А в углу за небольшим столом сидели двое мужчин: высокий в темном плаще с капюшоном и среднего роста, жилистый, одетый в серую рабочую робу. Последний тихо говорил:
– …Из-за ливня они здесь и остановились. Три всамделишних мага, не чета нашему слабосилку в поселке, и еще пять человек охраны. Все на одного заключенного. Я сразу сообразил, что они везли пленного аристократа.
– Почему аристократа? – его собеседник склонился ближе.
– Потому что таких сразу видно. Хоть и в цепях, в ошейнике, но плечи расправил, подбородок задрал. А те тюремщики видно, что к нему с уважением так обращаются. И со страхом. Да и я сам, признаюсь, струхнул, когда этот в цепях на меня глянул.
– Как он выглядел?
– Ростом примерно, как вы, плечи широкие, но сам худощавый, волосы темные, длинные, бороденка небольшая и лицо такое… – камнетес замялся, – смазливое что ли. Глаза синие и взгляд страшный. До костей пробирает. Сразу видно преступную породу.
– А потом, что было?
– Ды. Ничего. Я домой побрел, а утром, когда завтракать пришел, не было их уже. Ни магов, ни кареты, ни лошадей…
– Спасибо за помощь, – поблагодарил мужчина в плаще, выкладывая на стол две золотые монеты, которые мгновенно исчезли в карманах камнетеса. – В твоих интересах молчать об этом разговоре, а своим друзьям, если будут допытываться, скажешь, что я интересовался карьером.
– Как пожелаете, господин.
Мужчина в плаще быстро покинул таверну и зашел в конюшню, которая располагалась в пристройке.
– Себастьян? – непонимающе посмотрел на него крепкий еще нестарый мужчина с военной выправкой. Он как раз закончил чистить лошадь. – Что-то случилось?
Ди Фелмо, а это был именно он, бросил взгляд на неприметное кольцо-артефакт, которое заглушало звуки. Он не стал его деактивировать после разговора с каменщиком: сейчас лишние уши ни к чему
– Он жив, Вэлн! Дэлор жив! – Себастьян заметался по конюшне, сжимая кулаки. – По крайней мере, был жив, когда его везли в Искамор! Бездна! Если б я знал! Но как? Как? Ведь я сам проверял тело! Сам брал образец! Трижды проводил анализ и до недавнего момента был убежден, что Дэлор погиб там под стенами лаборатории. Если б я знал, то отправился бы на поиски сразу...
– И тебя тут же остановили бы, мой господин, – вклинился в монолог Вэлн. – Причем, самым радикальным способом. Убить можно любого. Напомню, что после письма маркизы ди Виль и твоих осторожных расспросов за нами установили слежку. Даже сейчас я не могу гарантировать, что по нашим следам не отправится ищейка. Просто на всякий случай.
Себастьян поморщился. Он поспешил тогда, проявив явный интерес к обстоятельствам смерти маркизы. Видимо, за ним еще тогда присматривали неприятели и сделали все, чтобы у ди Фелмо не было возможности заниматься расследованием.
– Все равно, Вэлн. Слишком долго. Прошел год! Целый год плена. Что с ним сейчас? Жив ли он вообще? Если жив, то каждая минута моего промедления, может дорого ему стоить.
– Я понимаю, но если мы будем слишком торопиться, то можем сделать еще хуже. Кроме того, шансов найти Дэлора живым почти нет.
Себастьян со вздохом опустился на колченогий табурет, притащенный кем-то в конюшню.
– Думаешь, он нужен только ради мести? Для того чтобы убить самому?
– Не знаю, для чего он понадобился живым, – Вэлн нервно пригладил короткие волосы. – Дэлор – боевой маг. Теоретически генерала могли взять в плен, чтобы использовать его военные таланты, но практически это маловероятно. Мага такой силы сложно контролировать даже с подчиняющим ошейником. Особенно если не подавлять его дар.
– Понимаю. А если дар подавлять, в этом ошейнике Дэлор будет лишь немного сильнее и выносливее обычного человека, значит, использовать его, как боевого мага, нельзя, – продолжил размышлять Себастьян. – А раз так, значит, он необходим для чего-то другого.
– Верно. И личная месть – самый вероятный вариант. Если его похитили ради этого, то, скорее всего, уже убили, – закончил Вэлн.
– Все равно шанс есть! Надо надеяться.
– Год прошел, Себ. Даже больше года. Мы не знали и не могли знать. Если бы тебе раньше стало известно о том, что Дэлор жив, то ты бы не усидел на месте, и от тебя бы избавились следом. Кто бы ни провернул дело с похищением генерала, это очень влиятельный человек. Ты сам понимаешь, что шанс найти Дэлора живым очень мал.
Ненадолго установилось молчание.
– Понимаю, но я ведь уже смирился с тем, что его нет, – с болью в голосе произнес Себастьян. – Сейчас, когда выяснилась правда, я не знаю, что делать. Может быть, моё промедление убьет его.
– Сейчас мы ничем не сможем помочь, – Вэлн положил руку на плечо друга. – Пропускной пункт на границе открывается только утром.
– Значит, надо выехать до рассвета. Дать денег пограничникам, чтобы поскорее нас пропустили. Вещей немного, досмотр будет быстрым. А дальше…
– Дальше будем молиться богине, чтобы генерал ди Соро был жив.
***
Мария Вьюн
Следующие две недели прошли для меня в каком-то непонятном воодушевлении. Я и до этого старалась не сидеть без дела, но сейчас мне хотелось не только сделать все, чтобы побыстрее выполнить задание богини, но и обустроить комфортную жизнь здесь.
