Паладин Том -1 - Сергей Шиленко
Рывок за руку вывел меня из оцепенения.
— Ты идёшь? — спросила Рита, которая уже успела уйти вперёд. Поводок, всё ещё зажатый в моей руке, дернулся в моей руке. Теперь она меня вела, а не наоборот.
— Да, только подожди, — сказал я и шагнул к девушке, чтобы отстегнуть поводок от кольца в ее ошейнике. — С этим нужно покончить.
— Что? — Рита так и осталась стоять на месте не веря в происходящее, а я на этом не остановился. Дошёл до середины моста и подождал, пока она выйдет из оцепенения и последует за мной.
— Знаю, что мы теперь с тобой женаты по какому-то закону, но позволь мне прояснить одну вещь: я не Дуэйн.
Бросил поводок в реку, и мы вместе с Ритой наблюдали, как он опускается на дно реки.
Несколько мгновений она с благодарностью вглядывалась в моё лицо, а потом подошла и прижалась ко мне всем телом. Прежде чем я успел что-то сказать или отойти, её рука аккуратно легла мне на щеку.
— Максим, ты очень добр ко мне, — сказала она и нежно поцеловала меня в губы. Это был короткий поцелуй, и прежде чем я успел сообразить и перехватить инициативу, Рита уже отстранилась. Девушка улыбнулась и взяла меня за руку. — Или… Теперь я должна называть тебя Ашер Макс? Пойдем домой, мой будущий муж. Ты устал, и тебе нужно поесть и принять ванну.
Рита шла чуть впереди, показывая дорогу, а я любовался соблазнительным покачиванием её пышных бедер и подтянутой попой. Сегодняшним утром ведь ещё и думать не собирался о женитьбе, спокойно ремонтировал часы и тренировался в зале, а теперь тороплюсь побыстрее затащить в постель собственную жену. Я ухмыльнулся. А что, жизнь то налаживается!
Внезапно мой желудок громко заурчал, да так сильно, что это услышала даже Рита, которая вела меня к нашему особняку по тропинке, петлявшей между фруктовыми деревьями. Не говоря ни слова, она сорвала крупный красный плод с одного из деревьев…
— Что это? — спросила у неё, поймав фрукт, который девушка бросила мне. Плод размером и формой был похож на яблоко, но кожура была усыпана крошечными косточками, как у клубники.
— Это водный фрукт, — сказала Рита. — Попробуй, он отлично освежает. И подтверждая свои слова, девушка сорвала с ветки ещё один плод и без раздумий его укусила.
— Видя, как на моих глазах Рита ест водный фрукт у меня не было причин сомневаться в её словах, так что я без раздумий вцепился зубами в это странное яблоко. — Эй, здесь вода!
— Да, — рассмеялась Рита, глядя на то, как по моей и без того грязной футболке расползается мокрое пятно. — Это очень удобно, потому что на необитаемых островах трудно найти пресную воду.
— Значит, ручей, который мы проходили, тоже солёный? — я посмотрел на фрукт, внутри которого скопилась вода, словно в сердцевине кокоса, только его оболочка была не твёрдой, а упругой и сочной.
— Все ручьи, реки и озера непригодны для питья, — продолжала рассказывать о местных особенностях Рита. — Разве там, откуда ты родом, все не так?
— Нет, — ответил я, подстраиваясь под ее шаг. — На самом деле всё наоборот. Там, откуда я родом, большинство рек и ручьёв пресные, а океан наоборот, солёный. Это была одна из первых особенностей, которые заметил здесь. Она-то и заставила меня поверить в то, что я больше не на Земле. Почему вы не пользуетесь теми трубами, чтобы откачивать воду из океана?
То, что я посчитал невинным вопросом, заставило Риту остановиться как вкопанной. Когда она посмотрела на меня, с её лица сошли все краски.
— Потому что брать из Океана Солнца большой грех, — сказала она. — Макс, ты пил воду из океана?
— Да — беззаботно ответил я, допивая остатки воды из фрукта, но когда глаза Риты широко распахнулись, я переступил с ноги на ногу, не понимая, что происходит. — А разве я не должен был этого делать?
— Как ты ещё не умер? — выпалила она, и ее хвост слегка распушился, когда она оглядела меня с головы до ног.
— Эээээ… — Это все, что я мог сказать.
— У нас даже младенцы знают, что только избранные могут испить из Океана Солнца и при этом обрести благословения и мудрость, а не умереть в страшных муках, — сказала Рита, глядя на меня с сомнением. — Максим, большинство обычных людей умирает, сделав лишь первый глоток.
— Большинство? — переспросил я. — Что происходит с теми, кто все-таки выжил?
— Знания вселенной становятся для них непосильной ношей, и они сходят с ума, — сказала она как-то… торжественно, что ли. — Так что можно сказать, что тем, кто умер сразу, еще повезло.
— Звучит не очень весело.
— Да, — кивнула Рита.
— А как же я? Я не умер и не сошёл с ума. Получается, я просто избранный, раз остался жив и не сошёл с ума? — спросил у Риты с лёгким пожатием плеч.
— Макс, — ответила пепельная блондинка с серьёзным выражением лица, — ты не понимаешь. Даже священники высшей касты не смеют пить из океана. Я даже не могу вспомнить ни одного человека на острове Сканно, который был бы достоин испить океанической воды. Священники посвящают всю свою жизнь изучению мудрости Солнца и делают всё возможное, чтобы донести эти знания до людей. И всё равно, если кто-то из них решается испить священной воды, его ждёт скоропостижная смерть.
— Ёп, — я посмотрела на водный фрукт, который всё ещё держал в своей руке.
— Ты больше никому об этом не скажешь, слышишь?, — прошипела она тем же приглушённым голосом, что и в карете. — Теперь, когда ты Ашер, за твою голову автоматически назначена награда. Чем больше людей будут думать, что ты какой-то особенный, тем шире будет список желающих убить тебя. Если кто-то из Ашеров узнает о том, что ты благословлен Солнечным океаном,
