Николай Степанов - Лорд. Сброшенный остров
– Здравствуй, Варио. Ты меня встречаешь или случайно мимо пролетал?
– Встречаю, и не один.
Несколько всадников окружили карету и двинулись рядом. Царьков снова высунулся в окно, заметил троих справа. С другой стороны наверняка скакало не меньше.
– Я под арестом? И кто такой смелый?
– Ты о чем? – Летун разместился напротив правителя.
– Кто конвой выслал? Каара?
– Не угадал. Ой, – спохватился пернатый, – прошу прощения, ваше величие. Никак не отвыкну вам «тыкать».
– И не надо. Хватит и того, что мне тут каждая сволочь «выкает». Но от ответа все равно не уходи. Кто прислал стражников?
– Вообще-то это не стража. Почетный эскорт, положенный королю по этикету.
– Я не король!
– Ты сейчас – глава государства, а значит, и сопровождение должен иметь подобающее.
– Начинается, – тяжело вздохнул Леонид. – Только подумаешь, что свободен, как тебя начинают загонять в рамки. Что там новенького во дворце?
– Не знаю. Слышал, будто Гео начал захват острова Цруззов.
– С него станется. Помощь отправили?
– А где ее взять? Армия рассредоточена по границам. Только попробуй снять парочку полков – сразу найдется куча жаждущих пощипать ослабленное королевство.
– У нас есть гвардия, – предложил Царьков.
– Ты хочешь потерять ее в первых сражениях? Гео только этого и ждет.
– Нет мыслей, как его остановить?
– Есть.
– Поделишься?
– Лорда Гео следует уничтожить. И чем быстрее, тем лучше.
– Замечательная идея! И как она мне самому в голову не пришла? – язвительно заметил Царьков. – Не знаешь случайно, как этого гада порешить сподручнее?
– Это вы сами думайте. У людей голова большая, мозгов много.
– Так бы и сказал – идей нет.
Правитель вышел из кареты с вороной на плече. Посланник, сославшись на временное безделье, напросился в помощники:
– Могу письмецо кому-нибудь доставить, если неподалеку. Не будешь же ты для этого челнок гонять? А мне самый раз крылья размять.
– Договорились, – согласился Лео. – Найди советника, пусть зайдет в кабинет, потом слетай за Шрео, я буду его ждать через полчаса.
Лургадо искать не пришлось, он сам вышел встретить правителя.
– Добрый день, ваше величие. Как поездка?
– Нормально. О подробностях расскажу попозже, а сейчас хотел бы задать несколько вопросов.
В дверях Царьков задержался. Он оглянулся на своих сопровождающих, опасаясь, что те последуют за ним во дворец. К счастью, эскорт остался во дворе.
– Буду рад ответить в меру своих сил, ваше величие. – Толстяк дождался, когда правитель вошел в здание, и последовал за ним.
– Меня интересуют кольцевые облака, которые удерживают острова в воздухе. Чем они отличаются от обычных, от челноков, от небесных дорог?
– Хорошие у вас вопросы, правитель. Сразу ясно – вы из очень древнего рода. Только высоким лордам могут быть известны подобные сведения.
– Лургадо, а просто ответить «не знаю» трудно?
– Советник не должен показывать свою некомпетентность, ваше величие. Тем более некоторыми сведениями я все-таки располагаю.
– Слушаю внимательно.
– В доступной литературе сказано: облака, которые вы назвали кольцевыми, всегда холодные, плотные и вязкие. Под ними опасно летать, и лучше не пытаться отщипнуть кусочек.
– Почему?
– Их природа изучена плохо, поскольку челноки разваливаются рядом с кисельными облаками, а других способов изучения пока нет.
– Кисельными? – переспросил Леонид.
– Облака под островами получили это название из-за своей тягучести, ваше величие.
– Да, да, – подключился к беседе пернатый. – Приходилось мне как-то пролетать вблизи. Там творится нечто… То холодом окатит, то теплом, а нисходящие потоки так и норовят с пути сбить.
– Варио, а тебя-то каким ветром туда занесло?! – удивился Царьков.
– По глупости залетел. Хорошо хоть перья не переломало.
– Но из-за чего это происходит? Антигравитация, электромагнетизм, эффект воздушной подушки?
Лургадо более-менее понял лишь последний термин:
– Думаю, вы правы. Остров находится на летающей подушке, но вот почему она висит в воздухе? Наверное, так угодно Наднебесному.
– Точно! – подтвердил посланник.
– Варио, мне кажется, ты хотел найти господина Шрео, чтобы он явился ко мне в кабинет?
– А я точно этого хотел?
– Еще пять минут назад.
– Ладно, тогда я полетел.
Ворона вспорхнула с плеча и скрылась в одном из коридоров дворца. Леонид снова обратился к советнику:
– Лургадо, скажите, кто распорядился прислать эскорт?
– Видите ли, ваше величие, – опять издалека начал тот, – согласно этикету…
– Здравствуйте, правитель. – От ответа советника спасла леди Каара.
– Рад вас видеть, принцесса.
– Как поездка, проблем не возникло?
– Визит удался. Лорд Лсуо на нашей стороне. Он займется снабжением кардомской армии.
– Почему именно он? – удивилась леди.
– Лорд готов потратить свои двадцать пять тысяч золотом.
– А вы уверены, что эти деньги не попадут в руки Гео?
– Ваше высочество, предлагаю о государственных делах поговорить в моем кабинете, – предложил Царьков.
– Род Цруззов не поддержал вас, господин, – докладывал Хзау. – Мы потеряли половину ризенцев, и если бы вовремя не подоспели пираты с подмогой, наша армия осталась бы на поле сражения.
Гео не стал занимать дворец Глао и разместил свой штаб на восточном берегу острова. Восьмой город примыкал к порту, поэтому донесения с места военных событий доходили сюда довольно быстро. Кроме того, при необходимости можно было сразу оседлать челнок и прибыть к месту боевых действий. Глава заговорщиков пока не считал нужным вмешиваться в действия подчиненных.
Войсками мятежников командовал лорд Гшуо, а глава рода Сурри находился при штабе и докладывал о ходе операции.
– Остров захвачен? – без эмоций в голосе спросил остроносый.
– Две трети в наших руках. Неприятель полностью отрезан от портов, подкрепления правительственных сил они больше не получат. Еще пара дней, и сами начнут сдаваться.
– Не будем дожидаться. Гаризу не терпится утвердиться на должности вождя, а нам – показать всем кардомцам, что их ожидает, если вздумают сопротивляться. Ризенцы давно мечтают устроить резню, вот пусть и потешатся.
– Потери будут большими с обеих сторон, высокий лорд.
– Ничего страшного, Хзау. К нам обещали направить своих бойцов еще пять племен Ризена. Недаром я распустил там слухи о богатой добыче.
За полгода пребывания в Кардоме главный заговорщик сумел одурманить несколько сотен милордов и тумалов, стараясь выбирать тех, у кого под началом имелись реальные силы. В результате набралось солидное войско, включавшее не одну тысячу воинов.
– А если они узнают правду?
– Конечно, узнают, – хищно усмехнулся остроносый. – После уничтожения непокорных на острове Цруззов почти все богатство получат ризенцы. Останется их к тому времени не более двух сотен. Теперь представь, сколько придется на каждого?
Гео сидел за столом и внимательно изучал стоявшего напротив собеседника. Ему было важно знать, какие эмоции испытывают соратники по поводу его распоряжений, а значит, насколько далеко они готовы пойти по назначенному им пути. Пока Хзао еще ни разу не разочаровал командующего силами мятежников.
– Слишком много. И вы позволите им…
Высокому лорду понравилась его реакция:
– Хзау, знаешь, что жадность делает с человеком?
– Но это наше золото, и оно самим понадобится после победы!
– Согласен с тобой. А теперь подумай, сколько ризенцев останется в живых после нашей победы?
– Трудно сказать, господин.
– Ошибаешься. Очень легко – ни одного. Дикари нужны лишь во время войны.
– Вожди нам этого не простят.
– Не нам, а чирхазцам, – усмехнулся Гео, поднимаясь с кресла. – Пираты наверняка захотят отобрать добычу у тех, кто не сумеет ее удержать. А с них и взятки гладки.
– Ваша мудрость безгранична, высокий лорд.
– Хзау, – глава рода Гуммов обошел стол и положил руку на плечо собеседника, – у меня будет большая личная просьба.
– Слушаю вас, господин.
– Проследи, чтобы никто из рода Цруззов живым не покинул остров.
– Вы намереваетесь назвать их земли своими?
– Да. Хочу преподать наглядный урок остальным вельможам. Полагаю, после этого они станут гораздо сговорчивей.
Когда подчиненный покинул кабинет, Гео вернулся за стол. Выдвинул ящик, достал оттуда лист бумаги с именами соратников и поставил напротив Хзау еще один плюс.
– Этот, пожалуй, далеко пойдет. Наверняка доживет до конца войны, но в мирной жизни он мне не нужен – бунтарский дух приносит с собой слишком много проблем. Стоит подумать, какой несчастный случай ему подойдет. Но не сейчас.
