Василий Сахаров - Большой погром
Я кивнул воинам. Они развязали венделей, и я спросил шамана:
– Ты Гест?
– Это моё имя, – слегка усмехнулся старик. – А ты Вадим Сокол?
– Так и есть. Зачем я сюда прибыл, знаешь? – В моих руках появился амулет Олафа.
– Знаю. – Шаман протянул раскрытую ладонь и попросил: – Отдай.
Спорить пока ни к чему, я передал ему амулет, и он, тяжело вздохнув, снова посмотрел на меня, и наши взгляды встретились. Я не отвернулся, выдержал испытание на твёрдость духа, и Гест произнёс:
– Вижу, что есть ещё у венедов достойные мужи.
– Есть, – согласился я.
Пауза. Старик что-то обдумывал или подбирал правильные слова, и я его не торопил.
– Призрак брата приходил ко мне после смерти, – через пару минут сказал Гест. – Олаф хотел, чтобы я отдал тебе артефакты богов и вместе с последними венделями ушёл под твою руку. Так мы избавимся от древнего проклятья, которое настигло наш народ. Но мне эта идея не по душе.
– Отчего же?
– Несмотря на кровное родство, для вас мы чужаки, и я искал другие пути. Долго искал и о многом думал. Только ничего из этого не вышло. Нет иного пути спасения. Либо смерть и забвение, либо потеря свободы и переселение.
– Я не собираюсь лишать вас свободы.
– Это сейчас не собираешься. А что будет потом?
«Опять двадцать пять, – промелькнула мысль. – Тут каждый год новые испытания – то крестоносцы, то внутренние свары, то ещё какая напасть, а все думают о будущем, словно они могут его видеть. Или Гест желает получить какие-то гарантии?»
– Ты намерен что-то предложить, шаман?
– Давай заключим сделку.
– И каковы условия?
– Мы отдаём тебе артефакты, ты заберёшь нас из этих мест и поселишь отдельно. А когда снова пошлёшь свои корабли через океан, отправишь нас туда.
– Зачем?
– Я верю, что в иных землях наше племя возродится.
– Откуда ты знаешь о новых землях? Духи сказали?
– Они, – кивнул шаман.
В принципе мне от венделей, кроме артефактов, ничего не нужно, и я согласился:
– Твои условия принимаются.
– Ты дашь своё слово перед ликом нашей богини?
– Дам.
– Меня это устраивает.
Он хотел встать, но я его задержал:
– Погоди. У меня есть вопросы.
– Спрашивай, ведун.
– Сколько людей в пещерах?
– Пять десятков и ещё шесть.
– Взрослые есть?
– Только молодёжь, не старше пятнадцати годков.
– А что стало с остальными венделями?
– Ты же был в нашем святилище и знаешь, что они погибли.
– Знаю. Однако как они умерли?
Шаман нахмурился и опустил голову:
– Я почуял вестников беды за день до их появления. Поэтому увёл молодёжь в пещеры и предупредил о беде вождя, который мне не поверил. Потом прибежали лапоны, они уже были больны, и зараза стала быстро распространяться. Вождь приказал убить носителей болезни, и люди, пролив кровь, обезумели. Кто-то выкрикнул, что спасти жителей посёлка сможет только богиня, и мои сородичи пошли в лесное святилище. Что было потом, не ведаю. Несколько человек пытались попасть в пещеры, но я и мои мальчики завалили входы камнями и так спаслись.
– А почему тела твоих сородичей оказались в овраге?
– Не все погибли. Кого-то чума не смогла убить, и они сваливали тела в овраг.
– И где уцелевшие сейчас?
– Наверное, уже мертвы. Они потеряли разум и жаждали крови. Почему-то они решили, что кровь сможет прогнать чуму.
– Нам стоит их опасаться?
– Нет. Они ушли в начале зимы и больше не возвращались. Следы вели в сторону деревень, где проживают норги-изгои.
– А что с артефактами? Сколько их?
– Ты сам всё увидишь.
Задав ещё несколько вопросов, я приказал выдвигаться к пещерам. Отряд был на конях, а я вместе с шаманом пошёл пешком. Хотел по дороге продолжить беседу, но не вышло. Шагая по каменистой тропе, старик начал молиться, и всё, что мне оставалось, – это прислушиваться к его словам.
Слава тебе, Великая тёмная мать,Слава тебе, дочь и мать богов,Слава тебе, владычица смерти и подательница жизни.Услышь меня, покровительница моего племени,Услышь меня, наша праматерь, и наставь на путь истинный.Мы, дети твои, утеряли Тёмную тропу и блуждаем в сумраке,Мы, потворники твои в мире Яви, лишились божественной милости,Мы, потомки сыновей и дочерей твоих, не чувствуем опоры,Окажи милость, Великая тёмная мать,Обрати на меня, последнего твоего слугу, свой взор,Посмотри на меня, о Великолепная, и дай ответ,Правильно ли я поступаю, о Вечная?Укажи верный путь, дай ответ или знак,Выведи слепого на тропу и помоги…
Гест говорил без остановки и время от времени бросал взгляды на небеса. Но его никто не слышал, и ответа, конечно, не было. Боги далеко, и им сейчас не до нас. Я это понимал, а шаман, судя по всему, – не до конца. Он продолжал надеяться, поэтому ждал знака и бормотал свои молитвы до тех пор, пока мы не добрались к пещерам.
Вход в пещеры находился недалеко от реки. Тропка узкая, подняться можно только по одному, и шаман пошёл первым. Я последовал за ним не сразу, потому что рядом с горой обнаружил рунный камень, выход на тропу Трояна.
«Выходит, место здесь непростое, – отметил я, приблизившись к камню и осмотрев его. – Очень может быть, что в пещерах есть что-то интересное помимо артефактов, и, когда будет время, можно по ним побродить».
Отойдя от рунного камня, я направился за Гестом. Подъём был недолгим. Мы вошли в большую полутёмную пещеру, остановились, и я осмотрелся. Есть два костра, между ними – разделанная туша коровы. Дым уходил вверх, в щели под сводом. Вдоль стен кучками стояли дети венделей. В основном подростки от десяти до пятнадцати лет, но были и малыши, не старше трёх-четырёх лет. Все худые и вид имели истощённый. Понятно, что зимой им было тяжело. Но больше меня занимало другое. Каким образом шаман смог увести молодёжь из деревни? Неужели родители не возражали?
«Всё-таки Гест что-то недоговаривает», – подумал я и поторопил его:
– Веди к артефактам.
– Пойдём.
Он пересёк пещеру и свернул в тёмный коридор. Я с несколькими воинами, которые зажгли заранее заготовленные факелы, последовал за ним, и мы оказались в просторной комнате. Самой настоящей, которая была вырублена в скале, это сразу бросалось в глаза. А за ней – ещё коридоры и снова помещения.
«Когда в этом глухом месте производились работы? Кто мог это сделать? Кому это было нужно?»
Как обычно, вопросов много, а с ответами туго. А почему так? Да потому, что люди бродят по планете Земля почти двести тысяч лет. Они создают цивилизации и сами их разрушают. Однако кое-что всё же остаётся. Даже в моё «просвещённое» время, при наличии солидной научной базы и компьютеров, было много загадок, которые никто не мог разгадать, и подземное поселение, ставшее обителью шаманов племени венделей, наверняка построено за тысячи лет до рождения Христа. Возможно, в ту благословенную эпоху, когда боги ещё жили среди людей. Ведь не зря рядом выход на тропу Трояна.
Впрочем, я выкинул из головы мысли о прошлом. Не до этого сейчас. Тем более что мы добрались до хранилища артефактов.
Очередная комната, и в ней три продолговатых сундука. Крышек не было, дерево подгнило, и форма удерживалась только за счёт стяжек из бронзовых и медных полос.
– Владей, ведун. – Шаман, горделиво вскинув подбородок, отступил в сторону и освободил проход.
Я шагнул к первому сундуку и взмахнул рукой:
– Хорояр, неси факел.
Главный телохранитель с факелом встал рядом, и я заглянул в сундук. Ну и что же я там обнаружил? Кинжал с костяной рукояткой. Три обломанных копейных древка с рунными наконечниками. Свёрток материи. Металлическое зеркало в оправе. Слитки железа, каждый примерно по два килограмма весом. Небольшую раскрытую шкатулку с несколькими необработанными рубинами и полусотней изумрудов. Искусно сделанную железную корону.
Второй сундук. В нём два коротких меча и три кинжала. Круглый щит, настолько маленький, будто его делали для лилипута. Слитки меди, не меньше тридцати. Ветхий плащ красного цвета. Боевой топор. Стальная цепочка, а на ней перстень с крупным алмазом.
Третий сундук. Шлем. Кольчуга. Поножи. Пара сапог. Десяток сухих веток какого-то хвойного дерева. Тряпичный мешок, кажется с семенами. Несколько книг из тонко выделанной кожи, предположительно телячьей. Три бронзовых кольца. Серебряный браслет. Кузнечный молот. Верёвка с наконечниками для стрел. Клыки неизвестного хищника, возможно махайрода. Пояс из костяных пластин.
Всё это я увидел, не прикасаясь к вещам, и, осмотревшись, снова вернулся к первому сундуку. На миг замер, а затем провёл над ним раскрытой ладонью. Какое-то сильное излучение имелось, сомнений нет, и сила, которую можно назвать магической, или волшебной, в вещах была.
