Артефакт - Алекс Бредвик

— Сдохни! — ещё сильнее полыхнул демон, рванув на меня.

Я выставил оба меча перед собой, поставив их крест-накрест. Но сил мне не хватило, чтобы заблокировать удар. Погасить частично его энергию — да. Но не полностью прервать его атаку. Руки разлетелись в разные стороны, оба меча упали мне сначала на наплечники. Я рухнул на колени. Что-то хрустнуло. Руки повисли плетьми. Не мог вообще двинуться. В ушах шумело. Перед глазами плавали белые круги.

— Ты жалок! — схватил меня демон за шкирку свободной рукой, после чего подбросил и ударил ногой в живот.

Сознание на миг померкло. А когда я пришёл в себя, то распластался, упёршись спиной в камень. Голова трещала. Руки не двигались. Ноги еле-еле смещались, но мне просто не хватало сил, чтобы их подогнуть. Сил не было даже ругаться. Только думать… и то это было очень тяжело.

Я оторвал свой взор от своих ног и направил его вперёд. Демон уже шёл как победитель. Его взгляд был надменен и зол. Походка показывала всё, что он обо мне думал. Он уже победил… по крайней мере так решил. А мне… мне не хватило сил победить. Мне не хватило мастерства, чтобы предотвратить наше поражение. Я прикрыл глаза, склонил голову и попытался принять неизбежное. Просто потому, что не мог более ничего сделать.

Внезапно что-то громыхнуло очень близко ко мне. Я приоткрыл один глаз и увидел, как Анита схлестнула свои магические клинки с его монструозными мечами. Ей сил явно не хватало, чтобы противостоять ему, но она не сдавалась. Она продолжала атаковать его раз за разом, получала все новые ранения, но не отступала ни на шаг. Она боялась, я это чувствовал. А ещё я понимал, что она это делает как раз из-за меня. Она пыталась отплатить мне за то, что я её и её сестёр спас из тех катакомб.

Прилетела молния. Точечно. Ярко. Даже глаза заболели. Тут же к бою присоединилась Ланита. Она была более быстрой, более сильной… но даже этого не хватало, чтобы их совместные усилия сравнялись с мастерством и мощью демона. И при этом Ранита и Танита продолжали своей магией атаковать демонов, которые выходили из тумана.

Я пытался подняться на ноги. Пытался дёрнуться хоть как-то. Я хотел помочь этим двум девушкам, которые, несмотря на истощение, на превосходящую силу врага, защищали меня. Но я не мог. Не мог! И это меня дико бесило! И при этом демоны внутри меня предательски молчали. Они не хотели мне помогать. Они не желали «работать» с тем, кто слаб.

— А-а-а-а-а! — на миг получилось приподняться, сделать два шага… и снова упал, только на этот раз на живот.

Разбил бровь, скулу и нос. Кровь начала заливать левый глаз. Сражение было плохо видно… но предо мной развивалась буквально трагическая сцена. Демон схватил одну девушку за горло и душил её, а вторую лишил одной ноги и уже готовился нанести завершающий удар. Я тянулся к ним… хотел помочь… но не мог. Я видел, как его клинок падал на Ланиту. Я видел, как демон сильнее сжимал горло Аниты, как она пыталась разжать его пальцы, но у неё не получалось. Но, самое главное, я видел его наглую, нахальную и максимально отвратительную рожу победителя. Единственное желание, которое возникало при виде такой… врезать!

— Сдохните! — сказал он и начал опускать меч, начал ещё сильнее сдавливать горло девушки.

Я ещё раз попытался сделать рывок вперёд, видел страх в глазах двух воительниц… и тут в спину демона прилетела стрела. Самая обычная, чтоб его, стрела. Потом ударило ледяное копьё, попутно — луч света. Он был вынужден бросить Аниту, которая тут же рухнула на колени и начала панически хватать воздух ртом. Тут же Ланита каким-то образом умудрилась подняться на единственную ногу и отскочить несколько раз назад. Демону пришлось закрываться от неожиданно возникших за его спиной моих союзников… друзей… товарищей.

Но там был не только мой отряд, не только члены моей гильдии. Там было нечто большее. Там был весь гарнизон крепости. Они двигались единым строем. Кто-то отделился для атаки демонов, это был именно мой отряд. Фрост, Химик, Рыжий, Хранительница, Тая, Лиза, Обран, Варот, Драк, Кэт и Маэстро. Все они мчались мне на помощь. Мне и нашим новым союзникам. Они осознавали всю опасность, которая исходила от этого демона… но не боялись. В их глазах была неистовая злоба. На их лицах была сильнейшая злость. А все их движения были переполнены решимостью.

Основная же часть гарнизона мчалась в сторону подходящих демонов, несколькими крупными отрядами, обходя нас стороной, летела в сторону легионов. Они восстановились. Подготовились. Собрались… и начали атаку. Начали своё наступление. Я не мог улыбаться, но это зрелище… оно вызывало такой трепет, такой восторг внутри, что у меня волей-неволей намокли глаза. Почему-то именно сейчас я почувствовал себя счастливым.

Варот на огромной, воистину огромной скорости подлетел к демону первый раз. Подрубил ему левую ногу. Второй раз, ещё один удар по ноге. И так он раз за разом подлетал к нему всё быстрее и быстрее, нанося удары за ударами. Они не были сильными, они не были глубокими… но сразу становилась понятна тактика моих союзников. Если невозможно поразить врага одной мощной атакой… то нанеси ему тысячу мелких, и он истечёт кровью. Самая лучшая тактика в нашем положении.

Вместе с Варотом не прекращал поливать стрелами Химик. Каждая новая стрела была смазана ядом, причём я успевал заметить, что яды отражали немного разный цвет. И лишь малая часть мазала, так как демону не давал сделать и шагу наш быстрейший союзник.

Уже близко была Драк, мастер сильнейших ударов. Под её ногами резко возник каменный валун, это постарался Рыжий. Оттолкнувшись от камня, она подлетела в воздух… и с яростным воплем занесла меч над своей головой, заряжая его магией. Я чувствовал это. Я видел, как ветры магии вихрем кружили вокруг неё и её меча. И она нанесла удар, демон его заблокировал… но ему пришлось рухнуть на одно колено и неприятно удивиться.

— Не ты тут самый сильный, ублюдок! — крикнула она, ещё сильнее усилив натиск.

Тут же подлетела с другой стороны Кэт в своём зверином обличье. Она подскакивала к