Стратегическое промедление (СИ) - Мясоедов Владимир Михайлович

— Вдобавок после поражения в войне японским дворянам сильно деньги нужны, чтобы репарации платить, а податься на заработки рядом с домом особо и некуда. Наше побережье и северный Китай как бы союзники, что могут при большом желании и додавить чрезмерно обнаглевших островитян. Южная часть империи Золотого Дракона вместе с прилегающими регионами после нашествия нежити напрочь обезлюдела. Америка далековато, а береговая стража там серьезная благодаря постоянным налетам вампиров. — Продолжила рассуждения супруга Анжела. — Острова в тихом океане или Океания…Ну, там пиратствовать тоже можно, но эти вот решили приплыть сюда. А грабили видно восточное побережье Африки, где добычу рано или поздно точно бы нашли, и где знают, кому её сбывать. Если стране и казне это выгодно, то микадо может не только отвернуться, но и старательно зажмуриться, чтобы проигнорировать деловые отношения своих подданых с англичанами. Сегодня они им как бы враги, но ведь вчера-то были ценными союзниками, с которыми десятилетиями выстраивалась паутина личных и экономических отношений…

— Если возьмем пленных, то сдадим нашим церковникам, пусть переправят пленных или хотя бы протоколы допросов обратно в Россию, чтобы там министерство иностранных дел смогло самураев лишний раз нахлобучить. — Кровожадно предложил Стефан, явно не простивший островитянам разграбление Дальнего Востока, во время которого население этой части страны сократилось в разы. Буряное, где находился дом сибирского татарина тоже избежало оккупации только чудом…А еще своей географической удаленностью от наиболее важных городов и торговых путей, а также доблестью защитников, пустивших на удобрения отряд японцев, что намеревался реквизировать из села провиант и ценности, да и рабами бы точно не побрезговали. — Можно было бы и волхвам Саввы отправить…Но с ними у них надежных каналов связей нет, да и обнаглели они чего-то последнее время.

— Угу, разбаловались они, когда почувствовали себя хозяевами положения, — согласился с другом Олег, переводя взгляд на второго пирата, мимо борта которого «Тигрица» как раз проплывала. — Будем надеяться, что равновесие церковники восстановят…Но уж точно без нашей помощи, ибо шансов от них получить нож в спину явно больше, чем заслужить искреннюю благодарность и прилагающуюся к ней поддержку.

— Я, между прочим, все слышу! — Внезапно раздался прямо над ухом чародея голос Ерафима, едва не заставивший боевого мага испуганно подпрыгнуть. Уж чего-чего, а угрозы с тыла вроде неожиданно подкравшегося священника Олег сейчас не ожидал.

— И где мой муж ошибается? — Требовательно уставилась на Ерафима супруга чародея.

— Неисповедимы пути господни… — Вздохнул старший из церковников, что уже должны были в трюме корабля, во-первых, готовить ритуал усиленного экзорцизма, а во-вторых, делать это незаметно для окружающих. — Может сей грешник еще исправится, раскается и в мои непосредственные начальники выбьется…Имелись в истории прецеденты аж святых, чье прошлое было точно куда более печальным, чем у Олега, даже если он скрывает раз в десять больше того, в чем я его подозреваю.

— А если по существу? — Потребовал от старого знакомого капитан корабля. — Тварь нашли? Она по идее должна где-то в воде рядом с гаванью крутиться…

— Дрыхнет на дне в своем святилище нечестивом, которое ей эти еретики новомодные отгрохали, — Ерафим сплюнул за борт в сторону медленно приближающейся суши. — Что промахнемся, то не бойся…Но тварь сильна, пожалуй даже сильнее, чем оба мы предполагали. Отъелась на регулярных подачках. Ущучить такую в месте её силы будет непросто, но мы постараемся. Только подай сигнал, и сразу же ударим, показав этой мерзости ярость Гнева Господнего…

Второе пиратское судно не стояло у берега, а заплыло в бассейн, похоже, являющийся доком. Ну, судя по тому, что по бокам его громоздилась парочка небольших строительных кранов и еще какие-то промышленные агрегаты, выглядящих удивительно ухоженными на фоне окружающей ветхости и разрухи. Вдобавок в одном месте море на участке примерно десятка метров отхлынуло от его киля, словно оттесненное стеклянными стенами, обнажая оббитое медью днище…И четыре длинных глубоких пробоины, очень напоминающих следы гигантских когтей. Парусник был побольше японца тоннажем, но вдобавок к мачтам со всей их оснасткой имел небольшие гребные колеса, наверняка позволяющие ему развивать дополнительную скорость при слабом ветре. Пушечные порты в его корпусе хоть и были по понятным причинам смещены к носу и корме, но встречались там не так уж и часто. Орудия же оказались плюс-минус того же качества, то есть устаревший хлам, которым можно пользоваться только если нет чего-нибудь получше. Судя по позолоченной статуе какого-то многорукого божка со звериной головой, установленной почти в центре верхней палубы под специальным навесом, это были пробритански настроенные индусы. Да и бородатые смуглые физиономии матросов почти не отличались от тех, обладатели которых с ружьями наперевес прятались сейчас в трюме чародея. Разве только вчерашние крестьяне, поденщики, слуги и прочие решившие попытать счастья представители простонародья имели не такие зверские физиономии, как опытные пираты. И не такие нажратые — хотя в Индии с её тропическим климатом да парой-тройкой урожаев в год особых проблем с продуктами по определению быть не могло, но почему-то и тут низшие слои общества досыта могли покушать сильно через раз.

Гавань острова хоть и была естественной, кто-то из английских чародеев когда-то над ней хорошенько потрудился, порядочно углубив и выровняв дно в расчете на настоящие океанские суда, по сравнению с которыми даже располневшая в боках «Тигрица» должна была считаться маломерком. Ювелирно остановившись у досок причала судно стало ждать встречающих из администрации порта и конечно же дождалось — похоже, англичанам и самим было интересно, кто это такой новый и незнакомый к ним на огонек заглянул, а потому гидромант третьего ранга в чине лейтенанта британской армии с сопровождением в виде десятка солдат и какого-то чиновника с большим гроссбухом объявились чуть ли не раньше, чем Олег успел покинуть корабль.

— Приветствую вас на земле её величества! — Обратился этот офицер к Олегу, который на пирс с борта корабля просто перелетел. И на доски причала так и не опустился, демонстративно зависнув в воздухе — трюк, требующий некоторого опыта и немалой силы. У борта же уже маячили Стефан на своем монструозном паланкине и Святослав. В общем, команда «Тигрицы» показывала товар лицом, сиречь магами четвертого ранга, которые первыми попавшимися проходимцами по определению являться не могут. Ибо если они и проходимцы, то редкостные, которых таможеннику надо уважить и не бесить лишний раз…Иначе прямо на пирсе закопать могут, невзирая на то, что тут лишь вода да доски. И все пушки гарнизона его не спасут, даже если вдруг их и решат задействовать. Не успеют просто. — Я — лейтенант флота её величества Джон Корноуэл! Могу я узнать, кто вы и по какой причине посетили наш порт?

— Алекс Смит, частный предприниматель и владелец сей маленькой прогулочной яхты «Виктория», портом приписки которой является город Нью-Йорк, — представился выдуманным именем Олег, разумеется озаботился тем, чтобы поместить на фальшивый борт своего корабля фальшивую же табличку с нужной надписью. Теоретически это было преступлением, дающим все основания обвинить его в подделке документов…Но чародей почему-то был твердо уверен, что если когда-то и предстанет перед каким-то судом, которому окажется известен данный факт, то приговор ему вынесут отнюдь не по этому поводу. А, скажем, за подготовку государственного переворота…Ну или просто за пиратство и военные преступления, если их затея со штурмом базы флота обернется сокрушительным провалом. — Я слышал, ваша гавань как нельзя лучше подходит предприимчивым путешественникам для того, чтобы дать нижним чинам спустить пар и заодно пополнить запасы… Вот и решил по случаю завернуть.

— Вы прибыли точно по адресу, — приветливо улыбнулся лейтенант британского флота, взглядом пересчитывая количество пушечных портов на фальшивых бортах судна. И настоящему оно не соответствовало, ибо в реальности пушек на «Тигрице» насчитывалось куда меньше. Только вот калибр их мог хозяева острова даже не удивить, а напугать, ибо старую крепость ими можно было бы пробить едва ли не навылет. — Только должен предупредить, цены у нас повыше, чем в некоторых иных местах. А еще каждое судно, что останавливается в нашей гавани должно быть досмотрено на предмет потенциальных угроз верным подданным британской короны, ибо наш остров не просто кусочек безопасной суши посреди жестокого моря, а база флота её императорского величества…