Первый контакт - В. Руденко
Его сын и внук ушли прежде него, правнук… он был плохим вождём. Он не получил воспитания, должного быть у вождя. Он умер в 80. Согласно легенде, был отравлен собственным сыном. Его наследник готовился стать вождём, и видел чем всё может закончится. Прожил 106, причиной стала болезнь и ранее полученные раны. При его сыне, наконец, стали вестись подробные исторические хроники. Ни он, ни внук не дожили до ста лет. Вот правнук, он прожил 108. И на этом всё. Долгожители, что прожили более века, были и позднее, но сказать, была-ли причиной того эльфийская кровь, я не могу.
— Понятно.
Гаррет помолчал, а затем спросил:
— Можно вина?
После второго кубка он повернулся к другому столу, и спросил у Славки.
— Я действительно тебе нравлюсь?
— Да, хотя ты и ведёшь себя как дурак.
— Но… даже по любви… брак будет…
— Да. Я ведь уже говорила. Я могу заниматься любимым делом, но… брак по расчёту всегда был уделом принцессы, и это куда лучше войны. А мой брак будет всё же по любви. И то, что человеческая и эльфийская ветви должны будут объединится, пусть так. Ты сам видел, что в Объединённой империи не так уж и плохо, люди живут так, как привыкли.
— В таком случае. — Гаррет повернулся к Владыке тьмы. — Как будет проведена церемония бракосочетания?
— Эээ… Хороший вопрос. Я не знаю.
— Но… эм… У вас уже внуки.
— Да. Однако… Мой брак с Эльмирой заключён в форме договора.
— Что!?
— Договор. Она правит Королевством Поригис, я Царством тьмы. Вместе — Объединённой империей. Только наш сын по-настоящему объединит государства. Думаю, понимаешь, что ни один представитель культа не мог благословить наш брак.
Старший сын — он так ответственно подошёл к статусу наследника, что до сих пор не выбрал себе невесту. Второй, его брак был завизирован лордом-губернатором. Третий. Он взял в жёны представительницу древнего вампирского рода. Её дед участвовал ещё прошлой войне Царства тьмы с Королевством Поригис. Он заявил что мой сын… не благородного происхождения.
— И что Вы с ним сделали?
— Ничего. Не успел. Эльмира дала ему в глаз, и объяснила, что она потомок того, кто одолел Владыку тьмы в той войне. А я — тот, кто сразил его.
— И этого хватило?
— Нуу. — Вампир улыбнулся. — В процессе объяснения в нём оказалось несколько клинков. После чего он и благословил новобрачных.
Гаррет кивнул.
— Отец Славакаттаэль вступил в брак по традиции тёмных эльфов. А ещё пара охламонов и одна… вертихвостка, не озаботились официальным заключением брака.
Хм. Правильно. Так и поступим. За мной.
Все вышли в тронную залу. Гаррет только сейчас заметил, то за тронами на стене закреплена гардина, с которой свисают два знамени. Уже знакомое, чёрное с золотым драконом, и тёмно-синее, с золотым львом на задних лапах. По мановению руки они раздвинулись, открыв нишу.
У Гаррета перехватило дыхание. В нише стоял меч, длиной почти в два человеческих роста. К нему был прислонён щит, в рост человека, с загнутыми лезвиями по краю и шипом по центру. На гарду меча был надет шлем. Вампир встал перед нишей.
— Трофеи что были мной добыты в бою с Владыкой тьмы. И так, вступающие в брак, на одно колено.
Мы собрались здесь для того, чтобы засвидетельствовать вступление в брак двух любящих сердец.
Владыка тьмы возложил руки на головы Гаррета и Славки.
— Славакаттаэль, согласна-ли ты взять Гаррета в мужья?
— Да.
— Гаррет, согласен-ли ты взять Славакаттаэль в жены?
— Да.
— Властью, что получена мной по праву завоевания, объявляю вас мужем и женой!
Глава 6
Не считая стражи, в зале было 9 человек.
С одной стороны король Гаррет, за прошедшие годы он погрузнел, но сохранил величественный вид. Рядом с ним восседала его супруга, что сохранила молодость и красоту. Слева от королевы стояла Марта, пухленькая женщина, лет на десять старше Гаррета, её приютила и дала работу служанки ещё его мать.
С другой стороны стояли шестеро из восьми членов Выборный Совета.
— Ваше Величество… Тридцать лет назад Ваше право на трон было признано. И наши отцы ни разу не усомнились в своём выборе, но… страна разорена налогами.
— Вы знаете. Я расплачиваюсь за помощь. Не моя вина, что с каждым годом требуют всё больше.
— Расплачиваетесь? Вы так говорите. «Дедушка моей супруги согласился помочь, но за помощь нужно платить». И отправляете золото, зерно, дерево, оружие и доспехи. Но лазутчики проследили за теми, кто забирает дать. Всё это уходит в земли светлых эльфов.
— Не мне решать, куда используется собранная дань.
— Не Вам? Но и поддерживать войну… такое право Вам тоже никто не давал.
В зале повисло молчание.
— Отрекитесь.
— Может лучше отрубить вам головы?
— Наша смерть ничего не изменит. Если мы не вернёмся к полудню, армия пойдёт на штурм. Если откажитесь… Пока есть возможность отречься и уйти в изгнание, но после штурма, вы все проведёте остатки дней в темнице.
— Не будьте так наивны. Думаете, мы будем сидеть и ждать. Нет!!! Предпочтём гибель в битве.
— Даже Ваша младшая дочь?
— Кор-королева…
— Тише, Марта, тише. — Славка взяла женщину за руку. — Они ничего не сделают. Не успеют.
После чего повернулась к членам Совета.
— Глупцы! Это у вас последний шанс. Покоритесь и отступите. Скоро мой дед будет здесь.
— Королева, Ваша надменность поражает. Все Ваши сторонники в этом городе. Никакая армия не приближается к границам, даже если Ваш дед не выдумка, и даже если у него есть армия… им потребуется не одна неделя что-бы дойти до столицы.
— Выдумка? Думаете, он выдумка? — Спросил Гаррет.
— Да. Там за Ругарскими горами нет никого, кто бы соответствовал описанию. Форамор и Духнар не велики, и не обладают сильной армией. Княжество Карум ещё дальше и меньше. А больше там нет никого, лишь они… да земли под властью Владыки тьмы.
— Думаете, Владыка тьмы не может помочь смертному, что попал в беду?
— Помочь!? Этот монстр!
— Монстр? — Заинтересовано спросила Славка. — Почему Вы называете монстром?
— А кем назвать того, кто требует ежедневных человеческих жертвоприношений?!
— А!? — Славка даже подалась вперёд. — Жертвоприношений? Ха! Ха!! Ха!!! Нет, только послушайте! Такого я ещё не слышала. Да если он монстр, как вы утверждаете! Почему все перечисленные вами ведут с ним торговлю!? А! Отвечайте!!
Члены Совета начали перешёптываться.
— Безумна. Королева безумна. Да, похоже. Дети… да, возможно тоже безумны. И король… он поддался ей. Да, мы поступаем правильно.
Неожиданно Славка залилась смехом, и прокричала.
— Опоздали! Опоздали! Дедушка
