Звездная Кровь - Роман Прокофьев
Фухх! Мокрый, вспотевший и задыхающийся, перемазанный слизью и рыбьей кровью, но страшно довольный победой, я все-таки смог рассмотреть добычу.
Странная помесь земноводного и рыбы. Очень колючая, со спинным плавником во всю длину змеиного туловища. Покрыта то ли мельчайшей чешуей, то ли жесткой шкурой в зеленовато-коричневую крапинку, есть жабры и пасть с шиповидными, острыми как иголки зубами. Самое интересное — грудные и брюшные плавники представляют собой рудиментарные конечности, вроде перепончатых лапок тритона. Ну и ну! Вполне возможно, такой гибрид способен выбираться на берег? Я не припоминал земных аналогов. Попалась на крючок она, кстати, проглотив схватившего кузнечика серебристого малька. Речная мини-мурена, и если особи вырастают покрупнее, возможно, мне стоит быть поосторожнее. Хотя, согласно законам природы, мелочь не нападает на больших существ, разве что из самозащиты…
Чуть передохнув, я обратил внимание, что нахожусь неподалеку от места вчерашнего аномального свечения. Да, точно — привлекающее медуз сияние находилось между двумя крупными группами кувшинок, одна из которых расцвела огромным белоснежным цветком. Ну что же, поглядим?
Найти место оказалось несложно. Свечение, если приглядеться, было заметно даже днем, на воде играли золотистые разводы. Я подгреб поближе, лег на борт, свесив голову, чтобы рассмотреть, что там такое.
Сквозь пленку поверхности смутно просматривалось освещенная область дна, заросшая длинными лентами водорослей. Глубина тут была не очень большой, метра три или четыре. Рассмотреть толком источник света не удавалось из-за растительности и искажений водяной толщи. Ничего не видно, кроме размытого пятна светового ореола. Явно что-то небольшое, уютно устроившееся в уступе позеленевшей каменной плиты, под прикрытием водяных растений. Что же это такое может быть?
Я тяжело вздохнул. Кажется, все-таки придется искупаться.
Припарковав лодку у ближайших кувшинок и используя их листья (они без труда выдерживали мой вес), как трамплин, я снял ботинки и скользнул в холодную озерную воду. Брр!
Пришлось понырять, прежде чем мои пальцы коснулись чего-то округлого и твердого. Светящаяся штука была размером с кокосовый орех, но не очень тяжелая, с третьей попытки получилось приподнять ее, прижать одной рукой к груди и вынырнуть. Я подгреб к кувшинке, выбросил поднятый со дна предмет на лист и вылез следом.
На воздухе он засиял гораздо сильнее, но не ослепительно, а мягким, ласковым золотистым свечением, мгновенно затопившим все вокруг. Накрыв его ладонями, свет удалось приглушить — и наконец-то разглядеть добычу.
Округлый, сплюснутый с двух сторон орех неправильной формы. Мокрый и холодный, покрытый чем-то вроде стекловидной рельефной скорлупы, как шишка с плотно прижатыми чешуйками. И как будто налитый внутренним светом. Мерцающая аура окрасила мои ладони в оттенок расплавленного золота, лучилась сквозь пальцы теплыми солнечным сиянием.
Эта штука не выглядела искусственным предметом. Все в ее форме и виде говорило о естественном происхождении — орех, шишка, косточка, огромное семечко…
Светящееся семечко. Я перевел взгляд на горизонт, где тем же светом лучилось исполинское древо, потом еще раз взглянул на золотое семя.
Ну дела…
Ладно, в криптор. И сушиться.
На берегу я впервые увидел, как Кыш поливает свой огород. Особо не обращая на меня внимание, маленький хозяин бегал к озеру, набирал в защечные мешки воду, а потом тонкой струйкой выплевывал прямо под кустики. Попутно он подрыхлял почву, обрывал загнивающие листики и поедал насекомых. Идеальный порядок на грядках явно обеспечивался тяжелым и ежедневным трудом. Я больше не сомневался, что сообразительный зверек сам посадил растения, а не нашел брошенный огород. Каким образом и зачем он это делал, оставалось настоящей загадкой. Вряд ли Кыш обладал полноценным разумом, скорее это походило на проявление инстинкта, природный феномен…
Выгрузив добычу — сегодня будет рыбный день, и просушившись у костра, я задумался о дальнейших действиях. Вокс молчал, никаких следов человека и вообще разумной деятельности вокруг, как же мне быть дальше? Продолжать ждать, жечь костры и надеяться, что все-таки меня спасут? Или брать судьбу в свои руки и выдвигаться в путь? Но куда идти в таком случае? Напрашивалось только одно направление — исполинское Древо. Оно было естественным центром местного микрокосма, невероятным феноменом, и если земляне есть на этой планете — они наверняка посетили его. Вот только, судя по расстоянию, идти туда придется даже не одну неделю…
Пожалуй, пока не стоит дергаться. Скоропалительные решения — зло. Есть лагерь на островке, здесь неплохое место, есть еда и вода. Я выживу. Нужно ждать, по крайней мере неделю, и если никто так и не появится, начну собираться в дорогу. А пока — тщательно разведаю местность вокруг озера. Ближайшая цель — гранитная «стена», разорванной линией пересекающая лес километрах в десяти-пятнадцати. Если найти место, где можно взобраться на один из ее причудливых утесов, я увижу гораздо больше, чем с дерева.
Решено-сделано. Переодевшись в полевой комбинезон, вскоре я уже шагал по берегу, а островок с Кышем таял вдалеке, скрываясь за кронами деревьев. Шел налегке, криптор — величайшее изобретение человечества. На новом поясе — кобура с пистолетом и охотничий нож, в руках — палка «копейника» с примотанным проводом острым куском пластали — так, на всякий случай.
На месте падения капсулы ничего не изменилось, разве что в выгоревшей земле вокруг воронки отпечатались птичьи и звериные следы. Я собрал еще несколько кусков металла и ободрал все остатки проводов — запас криптор не тянет, в хозяйстве все пригодится. И пошел дальше — к розовеющим над лесом горным кручам.
Так далеко еще не приходилось забираться. Взгляд фиксировал новые образцы флоры и фауны, необычные растения, бабочек и птиц. Много всего неземного, например — огромный красноватый куст, весь затянутый паутиной, с шипастыми шарами алых плодов. Или нечто вроде пальмы, вместо листьев проросшей призрачными, играющими по ветру нитями. К особо странным видам я старался не приближаться, лишь делая снимки в галерею вокса и вообще — шел осторожно, стараясь не шуметь — кто знает, какая живность могла скрываться в этом лесу? Вчерашний скелет упорно не выходил из головы.
Горная стена не была монолитна, она распадалась на несколько бастионов, разделенных широкими проломами. Осыпи и нагромождения серых, красно-коричневых и розовых скал призматической формы попадались все чаще, а лес постепенно начал редеть. Это гранит или кварц? — гадал я, рассматривая камни, покрытые разноцветными прожилками и вкраплениями. К сожалению, память ничего не подсказывала — видимо, от геологии (в отличии от стрельбы и рыбалки), в прошлом я был очень далек.
