Зомби, ушки и рок-н-ролл... - владас
— А, ну ладно. Звать-то тебя как, ни-хрена-ж-себе-архимаг?
— Сэнралааль, архимаг Жизни и хранитель Ветвистого трона. Но можно и без титулов… Рок.
Последнее он произнёс с лёгкой запинкой, оценивая мою реакцию на подобное панибратство.
— Ну, без титулов, так без титулов, – пожал я плечами, не собираясь с пеной у рта цепляться за мелочи.
Вообще, до этого ко мне обращались исключительно "Владыка Рок", но наедине с правителем могущественного королевства (а кроме нас в тронном зале никого не было) не было места религиозной шелухе. И это было важно, потому что мне, как почти-богу, было видно немного больше, чем хотел показать Сэнралааль. И видел я в нём отнюдь не простого короля, а весьма древнего и мудрого правителя, способного в ближайшие пару сотен лет стать на путь божественности. Так что общаться сейчас стоит на равных, потому что мне ещё с ним работать потом. Хех, что-то я вперёд забегаю. Ещё даже в свой мир не вернулся и Хранителя не убил, а уже планы на жизнь здесь строю.
— Так что привело тебя к Ветвистому трону? – нарушил тишину Сэнралааль.
— Ну, если говорить прямо, то я пришёл, чтобы тебя убить. Вот только есть две проблемы. Во-первых, я не уверен, что смогу убить целого архимага и потом покинуть дворец.
— Ну да, – хохотнул король, не выказывая никакого беспокойства. – В своё время в защиту дворца было вложено невероятное количество ресурсов и сил. Даже дуэт Света тут вряд ли смогут полноценно побуянить. А они богами не вчера стали, – слегка прищурился эльф, показывая, что прекрасно осознаёт мой божественный стаж. – Ну а "во-вторых"?
— А во-вторых, мне не очень нравится сама идея убийства такого правителя как ты. Я успел посмотреть на страну и на её подданных. Я не идиот и не слепец. При том, что внешне ваше общество выглядит как тоталитарное образование, оно ближе всех приблизилось к анархии. Эльфы заняты тем, что приносит им удовольствие, делегировав часть своих прав тем, кому доверяют. Во главе всех структур стоят руководители, выдвинутые самим народом потому, что именно эти эльфы знают, как надо делать то или иное. А если возникает необходимость сделать что-то, что нужно для общества – убрать мусор после праздника или построить дорогу – то к начальству идёт не просьба организовать работу тех или иных служб, а заявка на инструмент или материалы. Просто потому что работу выполнят те, кто знает, как сделать лучше, и кто хочет этим заняться. Даже армия, при всей своей обязательности, явление добровольное. То есть сами решили, что так надо, сами договорились, сами служат.
— Весьма точные наблюдения, – усмехнулся Сэнралааль. – Но при чём тут тогда я? Ведь при такой системе правительство и не нужно, получается. Стало быть, меня можно спокойно убрать.
— Так-то так, но нет. Вся эта система не работала бы без ключевой фигуры – короля. Ты являешься высшим арбитром, которому делегированы главные права всех эльфов. Именно тебе доверяют, позволяя решать самые важные вопросы. Своим словом ты можешь примирить недовольные стороны и определить необходимость тех или иных глобальных проектов. Если тебя не станет, то это вызовет ненужные волнения. А испытывать на прочность столь близкий к идеалу пример правильного государства я не хочу.
— В общих чертах понятно. Однако, есть что-то ещё, верно?
— Верно, – кивнул я, не удивляясь проницательности практически тысячелетнего мага. – Я поклялся убить тебя, это раз. И мне нужен прóклятый артефакт с твоей головы, это два.
***
Холодный ветер нёс с собой острые льдинки. И запах крови. Очень густой запах крови. Но рядом не было никого, кто мог бы подобным заинтересоваться. Живые существа вообще неохотно поднимаются выше линии таяния снегов. А тут она осталась в километре ниже по вертикали. Так что свидетелей не было.
Зелёное с серебром пламя неохотно окутало одинокую фигурку кицунэ, выбравшейся из мешанины рыхлого снега и наста. Но даже так…
— Х-холодно, з-зар-раза, – пробормотала она, пытаясь получше закутаться в лохмотья, оставшиеся от хорошей пару часов назад экипировки.
Оглянувшись по сторонам, Ли закинула гитару за спину и направилась по широкой траншее в снегу, оставшейся от огромной твари, свалившейся с неба. Собственно, метров через пятьсот эта тварь и обнаружилась, после чего все её попытки отползти подальше от наглой мошки были пресечены самым кардинальным образом. То есть путём отрывания оставшихся конечностей. И только после этого девушка успокоилась и добила бедного мутанта. А спустя ещё десяток минут на свет был извлечён фонящий силой кристалл Воздуха. Последний ингредиент Ритуала.
— Готовь вазелин, сволочь, – с полубезумной хищной улыбкой пробормотала кицунэ.
Существующая где-то в складках пространства околоземной орбиты Хранитель пренебрежительно хмыкнула и продолжила настраивать мутационные линии следующего цикла. К сожалению, новые пешки пока не могли в этом помочь, проходя обучение, а старые… ну, половина уже распрощались с жизнью, а половина – с разумом. Так что приходится своими ручками работать. Хорошо, хоть без развлечений не обходится. Сейчас, вон, за бунтующей дурой наблюдает.
***
— Я рад, что у тебя есть личные мотивы в этом деле и не придётся об этом просить.
На этом моменте я завис и, не сумев понять логики эльфа, вопросительно на него посмотрел. Я, конечно, ожидал разной реакции, от насмешки до агрессии, но вот согласия… его я не ожидал.
— Тут нужно немножко прояснить природу вот этой штуки, – Сэнралааль ещё раз щёлкнул по венцу ногтем. – Это не корона, как можно подумать, и уж тем более не символ власти. Это последствия неуёмного любопытства в молодые годы. Нацепив это на голову, я оказался заложником этой штуки. Снять её могу только я, но в таком случае я умру, потому что артефакт встроился в мой энергокаркас. И за восемь сотен лет плотного контакта связь только укрепилась. Однако защиты от пагубного влияния я не получил, и немаленькая часть моих сил тратится на противодействие постоянно появляющимся повреждениям энергетики. Так что я буду только рад расстаться с артефактом.
— Но при этом хотелось бы выжить, – кивнул я, начиная понимать всю задумку архимага.
— Верно. И даже если вырастить тело для меня не является проблемой, остаётся ещё одна преграда. Соединить душу и тело могут только боги.
— Однако, они не имеют права вмешиваться напрямую,
