Клинковых деревьев край - Артемис Мантикор
— Я не знаю, будет ли это действительно полезно, но я бы хотел узнать умения моего народа. — уверенно ответил Ашер. — Мастер… ты говорил, что знаешь о ханатри. Какими умениями они обладали?
— Ну, игре на цимбалах ты уже обучился. Тогда тебе следует открыть антимагию и рукопашный бой.
— Р-рукопашный бой…? — опешил будущий боевой инквизитор.
— Холодное оружие, в принципе, тоже пойдёт. Но вообще, твои предки все владели хотя бы основами. Хотя перед новой встречей с Арахной я бы предпочёл, чтобы ты выбрал антимагию. Тем более что основам боя тебя можно обучить в Геотерме.
— Хорошо. Антимагия у змей считается наукой, основанной на воле. Мне понадобится основной навык с этим названием. Концентрация у меня уже есть. Не помешает навык фокусировки, — в этот момент глаза Ашера странно блеснули, — но чтобы идти путём магии, мне понадобятся сами способности.
— Заклинания, — кивнул я. — Постараюсь устроить.
Вскоре спустилась и Улинрай.
Ни одного паука поблизости не было обнаружено. Они попрятались в свои норы, а небольшие группы пустотных чудовищ не представляли для нас угрозы. Три моих копии, начиная играть, сводили стихийный урон пустоты на минимум и предотвращали возможность заражения. А главное — они надёжно защищали от самой неприятной особенностью этой локации.
Страх. Почти каждое живое существо умело наводить страх, вызывать панику и всячески копаться в мозгах. Стоит лишь на миг отвлечься, как в голове начинали рождаться чудовищные образы, а сердце — ныть.
Сейчас каменные девы уже на подступах изничтожали вааргов и прочую нечисть одним-двумя залпами арбалетов. Глядя на это легко было поверить, что они прекрасно справятся и без меня.
Увы, но без защиты от магии каменные девы будут погибать с одного-двух укусов пустотной твари, а живые спутники без бонуса к воле в панике разбегутся прямо в пасти к чудовищам.
Это изматывало.
— Что там? — устало спросил я сову.
Ваша карта обновлена.
— Я видела рейд. Они идут по широкому тракту неподалёку отсюда. Все монстры сторонятся их, словно чумы.
— Ты видела тварей?
— Да, Лиин, дохренищу. Кроме того, я видела саага. Он несколько раз прошёлся вдоль рейда, а затем пошёл прочь. Что-то оберегает людей.
Если до этого я начинал считать наш отряд стальным кулаком, то теперь стало немного не по себе. Один истинный хищник стихии вполне в состоянии потягаться с рейдом. И тем более, он способен доставить массу хлопот нам. Во всяком случае, стычка с ним не обойдётся без потерь.
— Тогда идём чуть впереди. Постараемся не отходить далеко. Удалось разведать, куда дальше ведёт тракт?
— Так далеко я не летала, — признала Ули. — Ближайшие пару десятков километров дорога идёт, как и шла. А дальше я видела издалека стены. Скорее всего на пути будут руины какого-то поселения.
— Мастер… — тихо отвлёк меня Ашер.
Оно подошла к нам бесшумно. Никто не видел, как и откуда она появилась, но это было так.
— Сиинтри, — произнесла незваная гостья себе под нос полушёпотом. — Поговорим?
— Ну и чего тебе надо? Пришла за реваншем, Арахна?
— Нет, я пришла поговорить.
Новая форма паучихи была невысокой девушкой в белом платье с яркой синей окантовкой и белыми волосами.
Взгляд глаз с голубыми зрачками, лишёнными радужки, был устремлён в каменный пол, в речи напрочь отсутствовали эмоции.
Роевое сознание — мелькнуло определение из бестиария. Она как насекомое — совершенно разные разумные существа, разные личности, но все они часть сознания Арахны.
— Хорошо, — я насмешливо ухмыльнулся. — Тогда для начала нахови хоть одну причину мне не забрать у тебя ещё одну жизнь.
— Как нахально, — улыбнулась Арахна, продолжая буравить каменный пол между нами. — Что тебе нужно?
Вот теперь она решила поговорить, после того, как в первый раз обошлась, как с мусором? Ну-ну.
— Индиго.
— Речное индиго? Вот как? Это всё, что тебе нужно? За этим ты пришёл в мою рощу? — вопросительные интонации в бесцветном голосе этой версии паучихи едва угадывались.
— Ну и ещё убить всех посланников, — пожал я плечами. К чему скрывать, если я и так очень сомнневаюсь, что мы вот так разойдёмся миром.
— Очень жаль, — и на этот раз в её голосе действительно просквозила печаль. — Значит, ты тоже кровожадное чудовище, собирающееся убить множество ни в чём не повинных разумных? Я слышала, твой народ не приемлет кровопролитие.
— Времена меняются, Арахна. Ты видишь перед собой будущего короля Подземья, наследника Мурчика Небесного и правителя шестой расы старших.
— Ух ты, — в голосе девчушки вновь прозвучали искренние эмоции.
И на этот раз её чувством было… восхищение?
— Похоже, я вижу перед собой одержимого цветом, — улыбнулась паучиха. — Химеризация, да?
— По-твоему, это помешает мне тебя убить?
— А. Хаха. Хаха. Хах. Ха. — странно засмеялась девушка. Больше звучало так, словно она читает скучный текст с бумаги. — Хорошо. Я поняла, как мы с тобой можем общаться.
Арахна подняла голову и впервые посмотрела на меня:
— Память о прошлом, искажённая мёртвым королём небесная чистота, стремление придать сил ближним, мимикрия и стойкость стража… Интересно, как с этим всем уживётся скорбь о потерях?
— Что ты несешь, паучиха?
— А ты не знал, какой смысл несут твои цвета? Ты хочешь вернуть прошлое, стремишься быть правильным, делаешь сильнее тех, кто тебя окружает, подражаешь великим из древних и мнишь себя защитником. Это всё говорят за тебя твои цвета.
— Тебя это не касается ни каким боком, — презрительно фыркнул я, но вышло слишком ненатурально. Её слова резанули по сердцу особенно болезненно, поскольку я сам думал так же. Запрещал себе думать об этом, но всё равно думал.
Тот ли я Лииндарк, каким был, выходя из Геотермы? Ведь я никогда не хотел никем править. Всё, что я хочу — это справедливости. Спасти свой народ из-под гнёта сорами.
— Вижу, что засомневался, — сладко улыбнулась Арахна, снова медленно опуская глаза в пол. — Так что же, миролюбивый сиинтри, скажешь мне, по какому праву ты решил приговорить к смерти шестьдесят пять человек?
Шестьдесят пять? А ведь когда-то в рейде было больше трёх сотен разумных…
— Я говорил лишь о посланниках.
— Ага. Выходит, в храм входить всё-таки можно? — улыбнулась Арахна. — Хорошо, тогда скажи,
