Наследник рода Шевалье - Макс Гато

— Ладно, начали что ли! — громко крикнул я, а мой голос разнесся по саду. — И пусть победит сильнейший!

Аксель лишь молча кивнул, уставившись на меня острыми внимательными глазами.

Я покрутил топор в руке, примерился, и решил особо не выдумывать. Сделал короткий выдох, замахнулся и бросил снаряд, целясь в дерево. За спиной раздался беспокойный вздох. Однако волноваться было не о чем. Топор просвистел в воздухе, как пуля, но рухнул плашмя на землю далеко от Акселя. И дерева.

— Рами, — обратился ко мне брат посмелевшим тоном, указывая пальцем на себя, — цель-то здесь.

— Это была разминка, — ответил я, готовясь ко второму броску.

Его слова мне никак не помогли. Более того, кидать топор под действием адреналина и бурлящей крови в узком переулке оказалось проще, чем в брата. Есть, конечно, один нюанс. Я в него особо и не целился. Не убивать же мне братишку ради забавы.

Второй бросок получился лучше. Топор прилетел ровненько в дуб. В соседний. Метрах в пяти от Акселя.

— Ну, — попытался утешить меня Матиас, — Зато наше дерево еще в игре.

— Ха, — хмыкнул Седрик, явно наслаждаясь зрелищем.

— Да заткнись ты, — беззлобно буркнул я старшему, готовясь к третьему броску.

Я вложил все свои силы. Мускулы напряглись, когда я выпустил топор и отправил его в полет. Казалось, что лезвие полетело ровно в цель. Правда, затем снаряд резко вильнул, уходя в сторону, и упал где-то рядом с теплицей.

— Так им, этим овощам треклятым! — обрадованно выкрикнул Седрик, наслаждавшийся каждым мгновением этого соревнования.

— Хм, хах, ну, братец, — прикрыл Аксель рот рукой, пытаясь скрыть смех, — думаю, что огуречки такого не ожидали.

— Да я туда и целился, — равнодушно бросил я в ответ на смешки.

Мне оставалось лишь молча пожать плечами. Хотя зрителей мои попытки явно развеселили.

— И этим вы собирались впечатлить княжну? — Ирэн не разделяла общей атмосферы веселья.

Впрочем, бросив взгляд на веранду, я заметил, что упомянута сестрой княжна сама едва сдерживала улыбку. Конечно, со стороны это выглядело как равнодушное выражение, но в ее глазах бегали искорки. Значит, все идет по плану.

— Твоя очередь, мелкий, — бросил я Акселю, когда мы поравнялись, чтобы смениться местами.

Братец же лишь ухмыльнулся, состроив известное мне высокомерное выражение лица, которое либо заставляло болеть за него, либо вызывало желание хорошенько врезать. Зависело от дня. В этот раз я искренне пожелал ему удачи. Естественно, не вслух.

Мы заняли свои места. Аксель сделал несколько легких шагов и ловко подцепил первый топор. Затем взглянул на меня словно ястреб, выцеливающий добычу.

Его бросок оказался неожиданно быстрым и хлестким. Топор свистнул в воздухе и… впился прямо в дуб в пяти метрах от меня. В тот же самый, куда я попал своим вторым броском.

— Дуб: два, братья Шевалье: ноль, — меланхолично произнес Матиас.

Как сам рыцарь, так и Седрик уже даже забыли о своем споре. Оно и логично, ведь оба проиграли.

— Я так и хотел, — уверенно парировал Аксель. — Для сравнения.

Второй бросок светловолосого аристократа оказался еще быстрее и увереннее. Снаряд, казалось, блеснул в воздухе, а затем понесся прямо в меня. Дергаться я не стал. Топор вонзился в доску прямо рядом с моим ухом. Будь у меня волосы как раньше, то несколько прядей бы оказались на снегу.

— Упс, — с толикой ехидства произнес Аксель.

Азарт захватил его с головой. Малец понял, что такое дуэль. Пусть даже и шуточная.

Перед третьим броском Аксель не торопился. Он подобно заправскому хищнику несколько раз примерился. От сосредоточенности на лбу брата выступил пот. И вот, топор был почти готов отправиться в полет, но запястье брата дернулось, а на щеках от смущения выступил румянец. Аксель поморщился.

Ко всеобщему удивлению, топор бешено закрутился…, а затем невероятным образом прилетел точно в цель.

— Я выиграл! — довольно завопил Аксель.

Я дернулся в последний момент. Нет, не уворачиваясь. Этого я сделать не успевал. Моя рука вытянулась вперед и поймала смертоносный снаряд. Кисть охватило огнем, а пальцы застонали от боли. Если бы не мои рефлексы, то топор вонзился бы прямо в грудь.

— Ой, — смущенно произнес братец, когда понял, что только что произошло.

— Почти в яблочко, — резко погрустневшим голосом прошептал Седрик.

Быстрыми шагами я приблизился к Акселю. Тот уже успел сменить цвет лица с густо красного на мертвенно бледный. Кажется, он нехило испугался.

— Да брось ты, — по-доброму произнес я, взъерошивая волосы брата. — Чего побледнел?

— Ты ведь только что схватил мой топор? — сменил испуг на разочарование брат, заметив, что я все еще держу третий снаряд в руках.

— Да, — легко согласился я, а затем подбадривающе добавил. — Зато ты сегодня схватил победу за хвост.

Лицо Акселя снова сменило выражение. На этот раз он посматривал на меня с недоверием. Действительно, он же обещал, что доверится всего один раз. А бросков я сделал три.

— Победитель первого поединка, — громогласно произнес я, торжественно поднимая руку брата вверх, —