Орден Звездного Зверя - Артемис Мантикор
— Звучит скучно. Да и выиграет от этого очевидная Ирис.
— Звучит, как осадное положение, — с тяжёлым вздохом поправил я.
* * *
Ласка переступила порог высокого древнего здания.
Стены были толщиной где-то от полуметра, а дверной проём наводил на мысли о великанах.
Внутри, у самых дверей, какие-то вандалы когда-то палили костёр. Хорошо хоть, что не из книг. Но тем не менее над головой уже собрались следы копоти.
За костром виднелся потемневший котёл с какой-то посудой. Но вот за ним начиналась самая настоящая библиотека. Высокие стеллажи с книгами уходили куда-то вверх под недостижимый потолок величественного здания.
Библиотека явно пережила не лучшие годы, но она по-прежнему впечатляла.
Внутри нашли себе пристанище голубоватые светлячки-маноеды. Благодаря этому в помещении сохранялось лёгкое освещение, помогавшее не наталкиваться на предметы. Но чуткие глаза навы видели библиотеку так же хорошо, как эльф на ярком свету.
Девушка прислушалась, пытаясь уловить присутствие Нирала или кого-то из башни. Но вместо этого ей приветствовал местный хранитель.
— Мию нарэ, сосуд пустоты, — послышался хитрый голос у неё за спиной.
Ласка мгновенно отскочила единым потоком чёрной воды, и вынырнула спиной к стене с артефактным кинжалом в руке.
Вокруг начал медленно формироваться туман. Контроль воды был ещё далёк от совершенства, но расплываться в облаке и выныривать с оружием за спиной у врага она уже научилась.
Вот только врага перед ней не было. Поэтому она начала формировать водные копии, чтобы сбить его с толку, и вместе с тем пристально следить за распространявшимся по полу туманом.
— Это просто приветствие на языке одной вымирающей расы. Незачем меня за него убивать, — с насмешкой ответил незнакомец.
— Покажись, — тихо приказала Ласка.
— Да не вопрос, если не станешь тыкать в меня всякой дрянью, — ответил голос.
Вокруг вдруг ударил резкий порыв ветра, разом выметший туман и развеявший две её водные копии. А затем рядом появился красноволосый высокий парень с лисьими ушками и глазами, будто тёмный янтарь.
В руках у него была бутылка какого-то крепкого алкоголя, а из небрежно накинутого на плечи халата проглядывал голый торс. Лис толи хвастался прессом, то ли ему просто было плевать на свой внешний вид.
— Ты хранитель этой библиотеки? — безразлично спросила Ласка, глядя куда-то сквозь незнакомца.
— О, так сосуд безумного бога искал мою скромную персону? — расплылся в улыбке хранитель.
— Я искала библиотеку, своего товарища и книги о пришествиях неназываемой.
— Любопытный выбор. Зачем читать о том, что можно сделать самой, а? — с усмешкой спросил хранитель.
От намёка на пророчество и роль сосуда в нём, Ласку передёрнуло.
— О, на твоём лице всё же иногда бывают эмоции, — одобрил хранитель. — Меня зовут Харо Книгозмей. Да, я здешний библиотекарь. А ещё красавец, музыкант и герой женских грёз.
— Я хочу знать, что я не должна делать, — безразлично пояснила Ласка. — Если ты не собираешься мне помогать, я пойду и поищу всё сама.
— Да погоди ты. Я читал все эти книги, — небрежно отмахнулся он. — Рассказать пару сказок не проблема. Просто толку тебе от них будет чуть. Судьба уже написана и от неё никуда не уйти.
Девушка медленно подняла глаза вверх, на уходящие вверх стеллажи. Затем на залы за спиной полуголого хранителя, заполненные такими же стеллажами, и чуть менее равнодушно спросила:
— Все?
— Не смотри так, — хмыкнул Книгозмей. — За тысячу лет кто угодно здесь всё прочитает, просто от скуки.
Звучало так, будто ему стыдно за отхождение от образа глуповатого алкаша. Хоть и красивого, надо признать.
— В таком случае покажи мне нужные книги, — нашлась Ласка. — И Нирала.
— Ой, да в порядке ваш маг. На нижнем этаже книги по пиромантии асу листает. А я и сам могу рассказать тебе всё, что нужно.
— Зачем? — просто спросила Ласка. — Тебе неприятно моё общество.
— С чего ты взяла? Может, я наоборот, влюбился в тебя с первого взгляда. Воспылал внезапной страстью…?
— Я чувствую твои эмоции, хранитель, — бесцветно отозвалась Ласка. — Что тебе от меня нужно?
— Значит, это правда. Ты нав, но твоё сердце бьётся в унисон с тари, — задумчиво сказал Харо. На этот раз без улыбки и лживой слащавости в голосе. — Действительно, подойти ближе к истории младшей дочери Смерти ни у кого ещё не получалось. Более подходящего сосуда не могло быть. Ещё и пленных богов притащили поближе.
— Это не наша вина, — покачала головой Ласка. — Мы пустотники, Харо, но мы не служим бездушному богу.
— Зачем же тогда вы ходите по монорельсу пророчества? Почему в компании с глашатаем ходят две воплощённые богини света?
— Потому что нам негде их спрятать от Тиши, — честно ответила Ласка.
Книгозмей упал в одно из роскошных алых кресел рядом и расхохотался.
— Аахах! Боги, ахахах! — лис покачал головой, а затем снова залился безудержным смехом.
— И от принцев безумия тоже, — добавила Ласка, осознав, что это и впрямь забавно звучит. Пытаясь решить вопрос с пророчеством, орден сам вынуждал их с Сином к нему приближаться.
— Так что ты хотела узнать здесь, сосуд?
— У меня есть имя, — тихо, но твёрдо отозвалась девушка. — Я Ласка. И я хочу остановить это пророчество. Как и Синаэль.
— Его нельзя остановить, — тяжело вздохнул хранитель и отвернулся в сторону. — Судьба будет вас толкать к этому так или иначе. Змеи готовились к этому много лет. Принцы безумия ждали. Сейчас история ждёт только вас. Всё готово. Сосуд и глашатай.
5. Башня Звездного Зверя 2/2
— А если мы откажемся? Просто не будем ничего делать? Или… сбежим?
— Я не знаю как, но пророчество всё равно будет исполнено, — покачал головой Харо. — Так было во всех предыдущих циклах. Когда вымерли сорамин, пали асу, исчезли тари, аму и… мой народ. Возможно, если этого не станете делать вы, вас просто убьют и займут ваше место. В принципе, так тоже можно.
— И что, никаких вариантов? Как это было раньше?
— Пророчество всегда было разным, — пожал плечами хранитель библиотеки. — Ворон сперва лишили магии. Думаешь, они этого хотели? Пустота пришла, когда они пытались её вернуть. А змеи? Да, они всегда стремились к власти. Но думаешь глашатаю и сосуду из змеиного народа сильно хотелось лишаться разума и быть рабом? Или тому тари, который полюбил демоницу, и ради неё предал свой народ? Или пёс аму…
— И сколько раз глашатай и сосуд пытались сопротивляться? — прервала его Ласка.
— …Или когда пророчество пришло в королевскую семью чиффари, сказав, что пустота возродится, когда брат пойдёт
