Танец Огня - Sleepy Xoma
Из головы исчезли все мысли, а из сердца – чувства. Меня точно хорошенько приложили молотком по затылку или влили в горло литр крепчайшего самогона.
Я переставлял ноги, смотрел по сторонам, но не верил происходящему. Не мог понять, как такое возможно. Мечтал поскорей проснуться и выбраться прочь из этого кошмара.
Вот только пробуждения не было, как и выхода. Дамхейн в очередной раз напомнил о том, как он любит перемалывать человеческие кости.
Я шёл в первых рядах, рядом с бледной как смерть Сюин, и считал, считал, считал.
Сто тринадцать покойников. Половина – старики, совершенно точно убитые после штурма.
Кто бы ни совершил это, он очень хотел, чтобы пленные не задерживали его, чтобы можно было двигаться быстро, резво. И я отлично знал, кто на такое способен, а судя по перекошенному от ненависти лицу Ананды, она тоже прекрасно понимала с чем мы столкнулись.
Возле главного дома защитники дали последний бой. Тут валялись фрагменты тел, и можно было увидеть останки разломанной баррикады.
Само жилище догорало, а во внутреннем дворе…
Тут стояли шесть длинных кольев, врытых в землю и возвышающихся на высоту в добрых три метра, а на них… На них были насажены люди.
Айне, Килей и ещё пятеро несчастных.
Лицо сестры Эрика исказилось в немом вопле. Эта маска невыносимой боли застыло на нём, обратив в кошмарную восковую фигуру.
Каждый из казнённых корчился на колу, не в силах слезть с него, и умирал долго, страшно, мучительно.
Копьё выпало из моих рук, а ноги подкосились. Я видел много кошмарного в этом ублюдочном мирке, но чаще всего в этом был хотя бы какой-то смысл. Вот и сейчас я лихорадочно пытался отыскать его. Для чего нужно было так казнить лидеров поверженного города?
Устрашение? Но кого пугать тут?
Предостережение? Кому?
Ритуал? Ни малейших признаков.
Оставалось лишь веселье. Выродки посадили на колья семерых лишь потому, что могли сделать это, и никто не мешал им.
- Снимите, - охрипшим голосом попросил я, - снимите их.
Сюин, ничего не говоря, взмахнула мечом, и колья посыпались на землю, позволяя снять с них тела убитых. Их сложили рядком, и Ананда, быстро проверив каждого, дала заключение:
- Судя по трупному окоченению, прошло не меньше трёх дней.
Мы разминулись с ублюдками всего на несколько дней! Эта мысль занозой пробилась в мою черепную коробку, впрыскивая в мозг яд ненависти и сожаления. Нет, нельзя! Я не должен думать о том, что можно было бы изменить, нужно понять что произошло и как исправить случившееся!
Дикий крик, больше похожий на предсмертный хрип, отвлёк меня от раздумий, и я резко обернулся.
Эрик сидел, обняв Айне, и рыдал. Весь измазанный кровью и нечистотами, он обнимал холодную голову сестры и безумным взором окидывал каждого из нас.
- Нет, не может быть, нет, нет, нет… - твердил он, и не думая падать в обморок от вида крови.
А в глазах юноши стояла лишь бесконечная и безразмерная боль, сводящая с ума и лишающая человеческого облика.
- Нет, нет, нет… - шептал он, а затем случилось то, от чего волосы у меня на голове зашевелились.
Кровь, впитавшаяся в землю, сперва медленно, а потом всё быстрей и быстрей потекла к нему, скапливаясь в алый кокон, укрывающий и юношу, и его мёртвую сестру.
Но она не успела укутать их с головой: Фотини, рванувшаяся сквозь толпу, ударом мачете разодрала кокон, а после рукояткой приложила Эрика по затылку.
Тот охнул и грузно завалился назад, прямо в подставленные руки вампирши. Та аккуратно разжала пальцы, спазмичски стиснутые на голове сестры, и, кивнув нам, унесла парнишку прочь. Да, пожалуй, так было лучше для всех.
Это пробудило нас от кошмара, наконец-то вдохнуло жизнь в ошеломлённых людей. И мы с Сюин принялись раздавать приказы.
- Обыщите город, нужно проверить, есть ли выжившие!
- Всех мертвецов сюда, живо!
- Разведку на юг, нужно найти следы!
- Пару человек отправьте на поиски припасов!
- И ещё выставьте дозоры!
Очень быстро болото превратилось в муравейник, в который ткнули палкой, а я наконец-то сумел выдохнуть. То, что случилось, не укладывалось в голове, но никто не обещал, что всё будет весело и хорошо, хотя, надо признаться, в последний месяц я как-то даже в это поверил.
- Пойдём, - ткнула меня в плечо Сюин, - нужно проверить.
Я сразу понял о чём речь, а потому послушно зашагал вслед за девушками. Ананда шла, стиснув зубы и стараясь не глядеть по сторонам, а гневом, полыхающим в её глазах, можно было, наверное, сжигать города. Сюин, напротив, смотрела во все стороны, запоминала, копила бессильную ярость.
Мы быстро дошли до нужного места. От дома не осталось ровным счётом ничего, лишь подвал сохранился, но легче от этого не становилось – тайная дверь, которую показывал Иоганн, была снесена с петель, а когда мы вошли в хранилище, то увидели там лишь следы безудержного грабежа.
Захватчики обшарили каждый метр, нашли даже скрытые ниши, которые демонстрировал охотник, и достали всё, что имело хотя бы небольшую ценность. Хотя о чём это я, каждый артефакт в хранилище стоил по весу, причём, скорее всего, в алмазах!
И теперь всё это богатство попало в руки тех, кто глумился и убивал наших товарищей.
Сюин ничего не сказала, лишь махнула рукой и повела нас ко второму месту. И оно было разграблено безо всякой жалости.
Те, кто приходил к нам в город, знал за чем идёт и что желает получить. И догадывался, где именно это достать. Ну либо обзавёлся опытными нюхачами, сумевшими каким-то чудом пробиться через заслоны Иоганна.
Хотя лично я склонялся к тому, что уроды попросту пытали кого-нибудь из пленных, кто мог знать хотя бы что-то о тайнике, ну а дальше всё было делом техники.
Бесцельно угробив добрых полчаса, не отыскав ни артефактов, ни выживших, мы вернулись к центру разрушенного города. Именно сюда сносили тела павших, складывая их рядами.
Как ни странно, погибших было сильно меньше, чем казалось на первый взгляд. Наши таинственные враги не перебили всех и каждого. А ещё я не видел среди тел ни одного искажённого - и это напрягало всё сильней и сильней.
Но не так, как плач и вой, уносящийся в небеса.
Выжившие из числа тех, кого Иоганн
