Неудачный призыв - В. Руденко

Торговец несколько раз открыл и закрыл рот.

— Согласен. Я нанимаю вашу группу.

Амалия молча развернулась и побежала за повозкой, а Роджер остался договариваться о цене.

— О! — Торговец был рад. — Она даже крытая. Сейчас быстренько перегрузим, и можно отправляться.

— Перегрузка не займёт много времени. — Заметила Амалия, и вслед за тем бочки сами полетели из одной повозки в другую. Кальдир ловил их, и расставлял вдоль бортов.

— М-магия, как удобно. — Торговец повернулся к помощнику. — Как закончишь ремонт, бери просмолённые или вощёные ткани для роб, верёвки для сетей и быстро за мной.

По началу, путь не предвещал неожиданностей, но потом по пути стали появляться другие торговцы солью, и их повозки были сломаны.

Ничего подозрительного, перелом оси, колесо сломалось или сорвалось и укатилось. У некоторых сломалось дно, другие застряли в грязи. Были те, у кого оторвались оглобли или порвалась упряжь. Попадались и опрокинувшиеся повозки. У самых больших счастливчиков, кони просто охромели.

С каждой такой встречей, Роджер становился всё более мрачным, а Амалия делала вид, что она тут ни при чём.

* * *

— Восемь. — Объявил плача торговец. — Восемь цен. Именно столько заплатили за мой груз. Лов начался три дня назад, а я оказался первым. Другие возы с солью только появились на горизонте, и потому за мой груз дрались не только толщиной кошельков, но и кулаками.

Спасибо. — Он поклонился. — Можно ли напоследок, увидеть твой облик? — Обратился он к Амалии, что на протяжении всего пути не снимала плаща.

— Зачем? — Девушка была заинтригована.

Торговец полез за пазуху, и достал медальон.

— Его чуть не разорвало на части, от содержащейся в тебе Тьмы. Но при этом, ты остаёшься добрым человеком.

Девушка высунула из-под плаща руку.

— Однако. Но я жду.

Тогда она расстегнула застёжку на горле, и одним движением сняла плащ, повесив его на руку.

— Такая молодая, и такая сильная. — Восхищённо вздохнул торговец.

— Уверен, что молодая? — Прищурилась Амалия.

— Медальон не только защищает от зла, но и отводит морок. Я уверен, что ты действительно молода.

— Это правда.

— Знаешь. — Торговец повернулся к Роджеру. — Тебе очень повезло. Береги такую красавицу.

Глава 6

— Пираты?

— Да. — Подтвердил Палорис. — Они всегда действуют в паре. Один берёт на абордаж, другой страхует. Если абордаж провалится, то по нам ударят магией с дальнего расстояния.

— А Норма или Амалия?

— Не думаю. Норма не владеет магией, которая смогла-бы нас защитить. А Амалия, от её защиты вреда может оказаться больше, чем от атаки.

Но главной проблемой являются даже не пираты, а мели. Течения и шторма превратили мелководье в области болот во множество островков. Некоторые большие и стабильные, именно на таком и обосновались пираты, другие могут возникнуть и исчезнуть в течении года. И найти безопасный проход между ними, не простая задача.

Роджер устремил задумчивый взгляд в стол.

— Получается, раз отсюда добраться не получается, то отправляемся на юг?

Эльф отрицательно покачал головой.

— Когда мы достигнем юга, то наступит время зимних штормов. Выйти в море будет совершенно невозможно. Конечно, можно дождаться их окончания, но могут возникнуть и другие проблемы.

Боюсь, самым простым и быстрым вариантом является прорыв через Стражей пути.

— А не слишком-ли это… громко? — Спросил гном.

— Действительно. — Подтвердил Роджер. — Сам говорил, что надо привлекать как можно меньше внимания.

— Да. Штурм главных врат, к которым ведёт единственная дорога через лес — это безумный поступок. Но замок Стражей пути построен по типу крепостной стены, что огораживает достаточно обширный участок берега. Там обязаны быть и другие двери.

— Предлагаешь найти, и постучатся? — Спросила Норма. — Но нас задержат куда раньше.

— Нет. Если идти по дороге, то конечно задержат. Но я смогу провести через лес. Прошло столько десятилетий, но я узнал несколько ориентиров.

— Но почему через лес? — Присоединилась к разговору Амалия. — Почему-бы в таком случае не пойти вдоль берега?

— Это правильный вопрос. — Кивнул эльф. — Ни вдоль, ни по берегу пройти не получится. Но и продираться через лес тоже не придётся. Я смогу найти дорогу.

— Дорогу? Есть ещё одна дорога? — Уточнила Норма.

— Да. Местность была опустошена войной, селения разрушили, поля вытоптали, Но дороги никто не трогал, ибо они облегчали переброску войск. А когда война закончилась, обезлюдившая местность стала зарастать. Не гарантирую, что дороги уцелели полностью, но даже так, это облегчит путь.

— Мне нравится. — Объявила Амалия. — Даже если не удастся найти иной проход, то можно будет попробовать пойти вдоль стены и потом обойти по воде.

— Соглашусь. — Кивнула Норма. — Это безопаснее, чем по главной дороге.

Гном помял бороду, и молча кивнул.

— Ну, тогда… — Заключил Роджер. — Пойдём через лес.

* * *

— Разворачиваемся. — Объявил Палорис. — Проход закрыт.

— Что? — Амалия внимательно всё осмотрела. — Не вижу препятствий, и сама дорога цела. Ни ям, ни заболоченных участков.

— Знаки, знаки на деревьях. Там тёмные эльфы.

— А!? — Из повозки выглянул Роджер. — Ты сказал «Тёмные эльфы», разве они не являются легендой?

— Про них очень давно никто ничего не слышал. И так немногочисленные, они считались вымершими. Но, все эти знаки, свежие. Они переселились в этот лес, в то место, где больше никто не появляется.

— А то, что они обитают в этом лесу, проблема? — Уточнила принцесса.

— Большая. Они… весьма замкнуты. Честно говоря, есть вероятность, что они нас просто убьют.

— Но почему?

— Ну… отчасти это наша вина. Из-за того, что с ними постоянно враждовали, они и замкнулись в себе…

— Нет. — Перебила эльфа Амалия. — Я это знаю. Почему с ними враждовали?

— Мы, эльфы, всегда черпали силы из окружающего мира. Но если наши предки, те, от кого произошли светлые эльфы, выбрали свет, рост, жизнь, то их — темноту, увядание, смерть. Это неотъемлемые части природы, но всё же, так близко к Тьме, что некоторые не могли их различить. Так некогда единый народ разделился.

— Понятно, их обвиняли в том, в чём они были не виноваты. Однако, в действительности, как близки они были к настоящей Тьме?

— В то время, они могли вытягивать жизненную силу. Но на некромантию они были неспособны. И настоящую Тьму, как ты, использовать не могли.

— Но почувствовать её они смогут. Так что вперёд. Защиту оставь на меня.

* * *

Надежды Роджера не оправдались. Тёмные эльфы их всё-таки атаковали.

К счастью, они выбрали открытую атаку, и Роджер стал первым за несколько веков человеком, кому довелось увидеть тёмного эльфа.

Тёмно-пепельная, почти чёрная кожа. Тёмные глаза и