Та, единственная ведьма
— Что это вы творите, юная ведьма?
Раскрыв глаза, обнаружила перед лицом носки чёрных ботинок.
Что за?!
Подняв взгляд по фигуре выше, скривилась.
Чёрный балахон не питал надежды, а саркастичная улыбка на знакомом лице и вовсе не оставляла выбора.
Демон, чтоб его! Какого дьявола он здесь?
Воспоминания вспыхнули обжигающей чередой. Резко оторвала голову от холодного асфальта и с ужасом огляделась. Раскиданные по округе охотники и работники квартала лежали неподвижно и тихо.
Я что, убила их?!
Глянула на возвышающегося надо мной посланника в испуганном ожидании. Мужчина хмыкнул и криво улыбнулся.
К ведьмам он явно не питал добрых чувств.
— Что такое? Стало страшно от собственных сил?
Мрачно поджала губы и под насмешливым взглядом поднялась на ноги. Ещё раз поглядела на бесчувственные тела. И в испуг вплелось противоречие.
Они едва не лишили жизни меня лишь от того, что заметили ведьмовскую метку. Я не успела сделать ничего дурного. Даже не желала этого! И тем не менее они едва не убили. Знакомую! Ту, что помогала им не один год. И за что? Из-за въевшихся в сознание стереотипов?
Прикусила губу.
Не хочу. Не желаю больше оставаться слепцом и ведомой. Война людей и ведьм — истребление без права выбора. Я больше не стану поддерживать её.
Решимость вкупе с чувством вины от собственной недальновидности заставила нахмуриться.
— Добьёшь напоследок или перейдём сразу к чистке дара? — без прежних намёков на вежливость поинтересовался посланник, и резко перевела взгляд на него.
— Чистку? Что имеете ввиду?
Демон ухмыльнулся.
— За причинение вреда людям ведьмам полагается наказание, — с едким удовольствием поделился информацией посланник. — Однако неконтролируемая вспышка может быть прощена, если отказаться от дара...
Сдвинула брови.
Отказаться? Лишиться памяти? Вновь вернуться к прежним заблуждениям?
Принятое решение шло вразрез с предлагаемым. Мне больше не хотелось быть в числе охотников, что не хотят видеть иную сторону одарённых, и не хотелось оставаться беспомощным зрителем без памяти.
— Нет, — отозвалась твёрдо. — Он останется при мне.
Демон недовольно поморщился и взмахнул одной рукой, а второй толкнул в плечо. Подавшись назад, вдруг оказалась перед дверью квартиры. От портала и демона не осталось следа.
Оставил время на прощание с родными? А что будет с охотниками в ведьмовском квартале? Если предлагал добить, значит они живы, верно? Станут ли мстить?
***
Расставлять разные вкусности на стол доставляло удовольствие несмотря на нерадостные перспективы будущего. Мне не хотелось расставаться с родителями и друзьями как минимум на полгода, но я старалась взглянуть на ситуацию оптимистичнее.
Во всяком случае вернусь...
За столом с родными сидела до полуночи, а после отправилась к друзьям. Свободная квартира имелась, оставалось лишь собраться. И когда пришла, все были уже в сборе.
— С новым годом, друзья! — бодро поприветствовала выходивших навстречу из зала приятелей: трое счастливо улыбающихся девушек и столько же парней.
— Ты как раз вовремя, — объявила подруга с хитринкой в глазах. — Стол только накрыли.
— Умею выбирать моменты, — не преминула подтвердить, и мы отправились в зал, радуясь встрече, будто не виделись тысячу лет. Впрочем, видеться часто всем вместе удавалось далеко не каждый месяц.
И я была рада отдохнуть в их обществе и ни о чём не думать. Пусть все они уже знали о метке, но никто не проронил об этом ни слова. В этот раз нам было не до того. А через несколько часов и вовсе позабыли о тяготах жизни.
Правда, всё обернулось не тем, чем хотелось бы мне. Все разъединились на парочки и разошлись по большой квартире, оставляя наедине с давней подругой детства и единственным свободным парнем из круга общения. Одна с потенциальной парой.
И ранним утром первого дня нового года я решительно вознамерилась прогуляться на свежем воздухе. Проветрить голову, дать шанс другим, насладиться спокойствием и последними днями в знакомом городе.
Впрочем, побыть наедине с собой не вышло. Стоило шагнуть на насыпь выпавшего снега за пределами подъезда, как столкнулась с группой хохочущих парней.
На мгновение мы уставились друг на друга, точно на препятствие.
— О, красотка! — воскликнул ближний ко мне, так радостно оскалившись, будто впервые увидал особь женского пола.
Оскалилась в ответ.
— Без сомнений.
И направилась в обход. Второй из трёх парней ухватил под локоть. Мягко.
— Может есть желание провести время вместе?
Даже задумалась. Хмыкнула.
— Вы втроём и я одна? Нет, не привлекает, — и снова двинулась мимо.
