Артефакты Древнего - Александр Четвертнов

Артефакты Древнего

Пролог

— Кто это, Кирилл? — спросила Виктория, переводя взгляд с одного отряда на другой, а Швейцар у дверей ресторана вскрикнул и юркнул внутрь заведения.

Тяжелая дверь хлопнула. Этот звук, словно крик судьи, дал старт к атаке.

Грянула канонада выстрелов. Виктория завизжала. Закричали люди. Я схватил Вику за плечи и потянул к земле. Нас накрыл щит земли.

Я оглянулся, прикинул куда бить. Но врагов не было. Они увлечённо палили друг в друга. Перекрикивались. Перекидывались заклинаниями, а ко мне не бежали.

Эм, это не за мной?

Привстал, выглянул из-за капота припаркованной рядом машины, и в него тут же попала пуля.

Мимо пролетела огненная стрела. Отряд справа кинулся в рассыпную. Один из внедорожников, с оглушительным хлопком, взлетел на воздух.

Визг Виктории потонул во взрыве. С правой стороны промчался каменный таран. Смял двух бойцов слева, пробил микроавтобус.

Бойцы с обеих сторон что-то кричали. Разбегались в стороны. Стреляли на ходу. Они воевали.

Они, но не я.

Выглянул ещё раз, приметил сзади переулок. Заклинание разведчик сообщило, что там чисто.

Накинул на нас земляной покров. Укрыл Викторию своим пальто и потащил её за угол.

Пули свистели. Взрывы гремели. Несколько бойцов слева, больше похожих на бандитов Повара или Перстня, попытались прорваться к крыльцу ресторана, но их испарил огненный столб.

Справа же бились парни в военной форме. Но разницы с левыми я не заметил. Их так же корежило, только не огнём, а земляной пастью. Раз, у них под ногами разверзлась пропасть. Два, она откусила половину от их тела.

Дальше я не видел. Мы выскочили в переулок. Я подхватил Викторию на руки и ускорился, чтобы оказаться подальше от этого места. Занимательное шоу. Великолепная демонстрация возможностей современных магов и ВПК…

Сзади раздался очередной взрыв. За ним ещё несколько.

Я б, даже, поучаствовал, но мне партнёра спасти надо. Мой билет за границу дрожит и напуган. Её срочно надо отвезти домой. Напоить горячим какао, искупать в ванной и…. Хм, нет. Не сегодня. Между нами только появилось доверие, нельзя его портить ради одной ночи.

Стены домов расступились. Переулок закончился, и мы вылетели на соседнюю улицу. Взрывы и выстрелы долетали до нас, словно находились далеко. Также далеко где-то завывали сирены жандармов.

Я приметил машину такси, которая ехала к нам. Махнул водителю рукой и заступил ему путь.

Он затормозил. Сунулся в окно, но сказать ничего не успел. Хлопнула задняя дверца. Виктория оказалась в салоне, а её голова у меня на коленях.

— Академия Магии, — велел я.

— У меня за…

Сотня рублей сняла все претензии и возражения. Водила дал по газам, и мы помчались подальше от ресторана.

Погладил Вику по волосам. Провёл рукой по спине. Энергия тепла и движения влились в неё. Убрали дрожь, успокоили её.

Она приподнялась. Огляделась по сторонам распахнутыми от шока глазами, и спросила:

— Где мы?

— Академия магии, — ответил за меня Водитель. Он так гнал, будто боялся, что я заберу сотню и выпрыгну наружу. Я етолько успел привести Вику в порядок, а он уже затормозил у ворот академии.

— Нам пора выходить, — хмыкнул я, открыл дверь, вылез и подал ей руку.

Машина уехала, а мы замерли друг напротив друга.

На улице стояла тишина. У ворот на территорию академии дежурили два охранника. Вика смотрела на меня странным взглядом. Её глаза как будто хотели что-то сказать и не решались.

Она не говорила банальностей о спасении. Не кричала, не каталась в истерике. Она просто смотрела и молчала. Очень красноречиво молчала.

— Граф Орлов? — С другой стороны дороги к нам заспешили два человека.

Вика вздрогнула, когда я загородил её собой.

На кончиках пальцев застыло воздушное лезвие. Приготовилось к атаке. Я бросил взгляд на охранников у ворот академии, но они были спокойны.

— Граф Орлов? — вперёд вырвался молодой парень в форме частной курьерской компании. Она так и называлась ЧКК.

— Да, — кивнул я.

— Вам пакет от княжеского рода Осокиных, — парень достал из сумки на боку сверток и добавил: — распишитесь.

Почувствовал, что Виктория пришла в себя окончательно, раз с любопытством выглядывает из-за моего плеча, и поставил подпись на документах курьера.

Только он отошёл, а я повернулся ко второму вечернему «посетителю»:

— От кого пакет?

— Простите, — гость разительно отличался от курьера, как минимум одеждой. Вместо форменной куртки ЧКК на нём, как на вешалке, висела красно-зелёная ливрея. — У меня не пакет, а приглашение для графа Орлова.

Мужчина оказался в солидном возрасте. Он слегка запыхался, но отточенным движением достал из внутреннего кармана зелёный конверт с гербом в виде золотых крестов и гусём над ними.

Виктория глубоко вздохнула, а гость произнёс:

— Граф Бестужев приглашает Вас на приём в родовой особняк.

Глава 1

Слуга замер с протянутым приглашением в руке. Он чуть склонил голову и ждал, когда я заберу конверт. Виктория за моей спиной взволнованно дышала, я же медлил.

Бестужев, тот самый Бестужев, о котором я так часто слышал? Лидер правых политических партий Империи. Негласный покровитель, под чьим патронажем, по мнению общественности, я нахожусь. Тот самый Бестужев? Очень интересно, но зачем это мне?

— Когда же сей светский раут состоится? — произнёс я, чтобы потянуть время.

Мчатся по первому зову незнакомого человека, пусть и графа, я не собирался. Да и по второму тоже. Если я, что и понял из недолгой студенческой жизни, так то, что слухи разлетаются мгновенно.

Вроде бы нет никого рядом, но стоит принять конверт, поехать куда-то, и вся академия загудит ульем, что граф Орлов поехал на отчёт к патрону. А надо мной никого нет. Не было раньше, и сейчас нет, кто бы, что ни говорил. Я независимый игрок, и цели у меня свои.

— Приём вот-вот начнётся, — слуга не поднимал головы, — его светлость предвидел, что Вы станете медлить и опасаться. Потому велел передать следующее

Мужчина чуть дёрнул рукой, протягивая приглашение сильнее.

— Руководство академии предупреждено, что граф приглашает Вас, и обещает, что Вы вернётесь не далее чем завтра к полудню, — слуга перевёл дыхание и продолжил: — также его светлость гарантирует Вашу безопасность.

Второй рукой слуга махнул в сторону припаркованных у