Виктор Кувшинов - Тропою Толтекв

- А зачем что-либо выращивать, если все это можно просто навыдумывать?

- Это вопрос к Пауле. Она мне обычно отвечает: чтоб жизнь малиной не казалась. А если серьезно, никакое придумывание в районе поселения не работает. И приносить пищу с окраин, как и вообще, ходить туда не рекомендуется и даже запрещено для нереальных. Если только с нами – пограничниками.

- А как же «строительство» домов? – не поняла Бетти.

- Некоторые, особо важные или сложные в изготовлении вещи, типа домов, можно «придумывать» в районе поселения, но только совместно с Паулой или под руководством Хосе. Иначе ничего не получится.

- Странно…

- Ничего не странно. Я тоже не мог этого понять сначала, но сейчас вижу – без таких ограничений жизнь большинства населения, особенно крестьян и простых работяг из нереальных потеряет всякий смысл. Однаконекоторые реальные здесь выполняют действительно жизненно важные функции, которые никаким колдовством не заменишь.

- И это, конечно, пограничники! – весело поддела своего друга Бетти.

- Да, вот представь себе! – обиженно воскликнул Кристиан.

- Не обижайся, я ж пошутила, – поспешно стала оправдываться девушка. – Мне-то не надо доказывать необходимость твоей службы.

- Самое плохое, что нас всего трое, и больше неоткуда взять. Паула говорит, что другие реальные не годятся.

- Я понимаю, - согласилась Бетти. – Мне, видимо, дорога на окраину заказана.

- Да, - грустно кивнул Кристиан. – А жаль, там не только страшилки, но и много интересного есть. Те лесовички только самые крайние к поселению, а дальше много чудесных и умных животных, типа единорогов или змеев водится. Да и разумного населения немало: гномы, эльфы всякие попадаются. Если бы не кошмарные демоны и полоумные божества, то окраина – вполне милое место.

На третий день их идиллия кончилась. С утра к ним в дом постучался посыльный от Хосе с требованием к Кристиану немедленно явиться в управу.

Пограничник, перекусив на ходу и быстро приведя себя в порядок, попросил Бетти остаться дома, а сам припустил по улице к дворцу правителя. На ходу он поспешно соображал: с чего бы это Хосе самолично его вызывает? Обычно разнарядки приходили от старших пограничников и иногда от Паулы.

По прибытии на место его сразу препроводили под ясны очи Самого, все встало на свои места. Оказалось, что пока они развлекались с Бетти, Фернандо и Рауль, прихватив по небольшому отряду нереальных ополченцев, ушли прочесывать восточные и южные окраины, где забузили старые знакомые: индейские боги самоубийств и войны. Сегодня же ночью на западных полях объявилось чудище – по описаниям очень напоминающее того монстра, который напал на них с Бетти. Вышедшие утром на работу крестьяне застали все поля вытоптанными, а когда попытались хоть что-то исправить, из леса выскочила безобразная лысая обезьяна, размером со слона. Людям удалось удрать, используя пологи невидимости, которые они всегда носили с собой на такой случай. Сейчас поселение объявлено в осаде, и почти все собрались внутри за частоколом.

- Ты понимаешь, что являешься сейчас единственной нашей надеждой? – спросил деланно проникновенным голосом Хосе под конец своей речи. Даже если Паула вызовет Фернандо с Раулем, и им удастся уйти из конфликтной зоны, они прибудут сюда только через два дня. А это слонообразное чудовище может просто проломить нашу ограду. Так что мы ждем немедленных действий от тебя!

Несмотря на язвительную ухмылку правителя, Кристиан понимал, что нужно бегом бежать в погоню за этим монстром. Это была его непростительная ошибка, что он тогда ушел, так и не проверив могилу монстра под грудой камней. Ему надо было уничтожить монстра сразу. Поэтому пограничник только кивнул и ответил:

- Я захвачу походное обмундирование – мой дом все равно по пути к западным воротам.

- Хорошо, мы будем надеяться и ждать тебя с победой!

Кристиан бежал обратно к дому. Мысли его были мрачны, как ночь. Он не озаботился заранее спросить у Паулы дротиков, и теперь только с двумя оставшимися должен был преследовать монстра прямо у околицы поселения. Парень понимал, что именно так и погибали раньше пограничники. Сейчас он в последней надежде метнулся к колдунье, но как назло, ее не было на месте.

Бетти встретила его у порога. Увидев его мрачное лицо, девушка озабоченно спросила:

- Случилось что-то плохое?

- Да, твой ночной кошмар объявился в округе, а никого из пограничников сейчас нет в селении. Так что моя прямая обязанность доделать то, что я оставил на авось, - не было смысла врать, и Кристиан рассказал все, как есть.

- Но это же опасно! – воскликнула Бетти.

- Ничего не поделаешь. Иначе он начнет штурмовать поселение, - приобняв девушку, Кристиан прошел в дом и спешно стал упаковывать свой рюкзак.

Спустя пять минут он был готов. Бетти стояла, потерянно глядя на своего возлюбленного и явно не зная, что делать.

- Можно, я с тобой? – жалобно спросила она без всякой надежды на согласие.

- Ты же знаешь, что только усилишь этого монстра. А так у меня остается хоть какой-то шанс на успех благодаря своей мобильности, - пограничник не стал признаваться, что здесь, у поселка, без поддержки Паулы у него не было никакой возможности совладать с монстром.

- Я буду ждать тебя, что бы ни случилось! – прошептала Бетти. – Помни, даже если ты погибнешь! Ведь не должны же мы навсегда погибать здесь, раз уж этого не произошло на Земле?

- Этого никто толком не знает. Но никто сюда еще не возвращался после смерти. По крайней мере, я о таком не слышал. На всякий случай запомни: я слишком люблю тебя, чтобы связывать какими-либо обещаниями. Подожди с недельку, а потом, если я не вернусь с окраины, ты свободна, как, впрочем, свободна и сейчас.

- Ты не понимаешь! – Бетти уже плакала, прижавшись к его груди. – Мне никто больше не нужен. Лучше уж я пойду за тобой, чем буду жить в твоем доме без тебя!

- Этого я тебе не могу запретить, но прошу, не делай неосмотрительных поступков. На мне мир не кончается… Все! Мне нужно бежать к воротам.

- Я с тобой! – воскликнула девушка, и они вместе поспешили к выходу с огражденной территории, где уже собралась чуть не вся стража поселения.

Все молча и сочувствующе смотрели на Кристиана – понимали, на что шел пограничник, единственная надежда поселка. Одновременно, для многих не было тайной, кто явился причиной, вызвавшей этого монстра. Рейнджер, заметив суровые взгляды в направлении Бетти, встал, обнял девушку за плечи и сказал так, чтобы все слышали:

- Вы прекрасно знаете, на что я иду. Так вот, если я не вернусь, заклинаю вас, позаботьтесь о Бет. Она только третий день в нашем поселке и ей будет нелегко без меня, - затем при всех, не стесняясь, поцеловал плачущую девушку в губы, вытер слезы с ее щек и решительно шагнул к двери в воротах, которую мгновенно открыли перед ним.