Дуглас Престон - Богохульство

Толпа было заликовала, но Расс поднял руки.

– Воины во Христе, наступает торжественная минута. Мы поймали антихриста и его последователей. Теперь над всеми нами свершится суд Божий.

Хазелиус вскинул голову, к великому удивлению Форда, презрительно усмехнулся, покривился и произнес:

– Простите, что перебиваю, пастор, но у антихриста есть для ваших прославленных воинов несколько отнюдь не столь торжественных слов.

Эдди вскинул руки.

– Говорит антихрист. – Он уверенно шагнул в сторону Хазелиуса. – Какое еще богохульство слетит с твоих уст, а, антихрист?

Физик смело смотрел ему в глаза.

– Держи меня покрепче, – обратился он к Форду. Его голос звучал тверже. – Не дай мне упасть.

– По-моему, не стоит этого делать, – шепнул Форд ему на ухо.

– Почему нет? – мрачно прошептал Хазелиус. – Назвался груздем, полезай в кузов.

– Послушайте же, воины во Христе, слова лжепророка, – с нотками сарказма произнес Эдди.

Глава 74

Забравшись на гору булыжников, Бегей поднял к глазам бинокль и взглянул на темный горизонт. Было два тридцать ночи.

– Вон они. Столпились в травянистой низине, ни живы ни мертвы от страха. – Лошади топтались на одном месте, выделяясь черными пятнами на фоне красно-коричневого неба.

– Пошли, заберем их, – сказал Беченти.

Бегей не тронулся с места. Медленно повернувшись, он посмотрел на восток. Восточной вершины больше не было. На ее месте высились горы камней, мятого металла и горящего угля; по оврагам растекались реки огненной жидкости, похожей на вулканическую лаву. Вся восточная сторона пылала. Огненные языки, вырываясь из всех дыр и трещин, устремлялись в ночное небо. Тут и там вспыхивали, точно рождественские елки, засохшие кедры и можжевельник. Ветер дул в противоположном направлении. Тем не менее, огонь быстро приближался. Время от времени под землей гремели взрывы, и наружу выстреливали струи пламени и дыма. Земля то и дело содрогалась, отдельные ее куски проваливались внутрь, и в воздух взмывали тучи черного угольного дыма. Теперь полыхала и долина Накай, и фактория, и дома, и восхитительная тополиная роща.

До взрыва на горе толпилось не менее тысячи человек. Теперь же, оглядываясь по сторонам, Бегей видел в бинокль среди огня и дыма лишь нескольких страдальцев. Одни кричали, другие, подобно зомби, безмолвно метались из стороны в сторону. Поток автомобилей, текший вверх по Дагуэй, остановился. До оставленных владельцами машин по очереди добирался огонь, и взрывались топливные баки.

Уилли покачал головой.

– Нет, ну надо же – взяли и устроили такое! Bilagaana поубивали сами себя!

Они спустились с груды камней, Бегей пошел к лошадям и свистнул Холода. Конь навострил уши и помчался к хозяину. За ним поскакали и все остальные.

– Холод! Хороший мой мальчик!

Похлопывая жеребца по шее, Бегей пристегнул поводья к кольцам трензеля. Лошади, которых успели оседлать, к счастью, не сбросили седла. Сняв свое седло с того коня, на котором Бегей прискакал, он надел его на Холода и запрыгнул на лошадиную спину. Уилли не стал седлать своего жеребца. Неспешно и осторожно, ведя за собой перепуганных лошадей и тщательно выбирая дорогу, они направились к Полуночной тропе, что пролегала там, куда еще не добралось пожарище. Перед самым спуском Беченти, скакавший впереди, приостановился.

– А это еще что?

Бегей догнал его и поднял к глазам бинокль. На песчаной поляне в нескольких сотнях ярдов стояла кружком толпа мужчин. Все были с головы до пят черные, будто только что поднялись из-под земли, чудом избежав завала. В середине круга толпилась группка жалкого вида людей, похожих на пленников. До Бегея донеслись издевательские возгласы.

– Как будто линчевание, – пробормотал Беченти.

Бегей внимательнее рассмотрел пленных и с ужасом узнал в одной из женщин ученую, которая приезжала его навестить, – Кейт Мерсер. Чуть дальше стоял Уайман Форд, поддерживая раненого.

– Что-то мне все это не нравится, – пробормотал Бегей, спрыгивая с коня.

– Куда ты? Надо скорее смываться отсюда!

Бегей привязал Холода к дереву.

– По-моему, им нужна помощь, Уилли.

Беченти, сверкнув улыбкой, соскочил с жеребца.

– Что ж! Тогда вперед!

Они подкрались к странному собранию и спрятались за булыжниками. Их отделяло от толпы менее сотни футов, но скрывала темень и черная тень. Бегей насчитал двадцать четыре человека. Каждый держал оружие. Их физиономии были черны, будто они явились сюда из ада.

На лице Форда алела кровь. Он выглядел так, будто его сильно избили. Остальных пленников Бегей не знал, но, судя по лабораторным халатам, догадался, что они тоже ученые, занимавшиеся проектом «Изабелла». Тот, которого поддерживал Уайман, стоял на одной ноге, так как вторая была переломана. Толпа улюлюкала и выкрикивала разные издевательства. Наконец на середину поляны вышел главарь. Как только он поднял руки, крики стихли.

Бегей смотрел на предводителя во все глаза и не верил тому, что видел. То был пастор Эдди из церкви в Блю-Гэп, но сильно изменившийся. Бегей знал жалкого полусумасшедшего неудачника, который задаром раздавал старую одежду и до сих пор не вернул ему шестьдесят баксов. Этот же Эдди держался уверенно и властно. Ему повиновалась толпа.

Не спуская с происходившего глаз, Бегей получше спрятался за камнями. Беченти неподвижно лежал рядом.

Эдди поднял руки.

– «И даны были ему уста, говорящие гордо и богохульно!» Друзья-христиане! Антихрист просит слова! Послушайте же вместе со мной, сколь богохульны его речи!

Хазелиус заговорил, но его заглушила очередная вереница взрывов. Позади, потрескивая и озаряя все вокруг, продолжал полыхать огонь. Физик начал сначала. Его голос зазвучал громче:

– Пастор Эдди, у меня к вам единственная просьба. Люди, которые стоят возле меня, – отнюдь не мои последователи. Со мною можете делать все, что вам угодно. А их отпустите.

– Лжец! – выкрикнул кто-то.

– Богохульник!

Эдди поднял руку, и толпа умолкла.

– Непорочных не существует! – прокричал он. – Все мы грешники перед разгневанным Богом! И будем спасены лишь по его воле.

– Не трогай их, чокнутый кровопийца!

Шансов на спасение у нас почти нет, подумал Форд, глядя на воинов Эдди. Хазелиус ослаб. Его здоровая нога немного согнулась в колене.

– Держи его! – проревел Эдди.

Кейт подскочила к Хазелиусу с другой стороны, и они с Фордом выпрямили его. Эдди обвел взглядом фанатиков.

– Настал день Божьего гнева, – прокричал он. – Хватайте антихриста!

Толпа бросилась на Хазелиуса, выхватила его у Кейт и Форда, и стала терзать, словно тряпичную куклу. Его колотили палками, пинали, осыпали плевками. Кто-то сорвал кактус чолья и порезал физика острыми, как иглы, шипами.