Роман Глушков - Клетка без выхода

— Вы, похоже, не в курсе, что у нас творится, респетадо! — удивился Квинт моей неосведомленности.

— Да вроде бы все ясно, — ответил я. — Великая оседло-скитальческая война. И если она еще не прекратилась, значит, Дисбаланс, по всей видимости, продолжает править бал.

— Вы правы, респетадо, — подтвердил глава альянса. — В Терра Нубладо действительно восторжествовал Дисбаланс: локос охотятся за нами, мы — за локос. После «лошадиного бунта» эти ублюдки просто обезумели. Представляете, винят нас в том, что это мы стали причиной гибели их семей! А сами ни одной бешеной лошади не пристрелили, даже когда те у них на глазах женщин и детей копытами затаптывали. Баланс совершил катастрофическую ошибку, респетадо Проповедник, и похоже, ее не так-то просто исправить. Хочешь не хочешь, приходится воевать. Мои ребята метко прозвали эту смуту Времена Большой Охоты. Правда, закон Мертвой Темы пока в силе, поэтому, как видите, кое-что все-таки «балансирует». Но от прочих старых порядков остались только воспоминания. Баланс бросил нас на произвол судьбы, вот мы и выживаем как умеем. А вы случайно не знаете, зачем ваши покровители санкционировали весь этот беспредел?

— Я знаю о новых порядках не больше вас, респетадос, — признался я. — Сказать по правде, мне они самому не по нраву.

Ответ скитальца прозвучал для меня довольно неожиданно:

— Да не-е-ет, вы нас неправильно поняли, — отмахнулся Квинт. — Разве мы жалуемся? Может, силы Баланса и впрямь чего-то напортачили, но, если будете с ними говорить, передайте, что мы — простые скитальцы — не в обиде. Все отлично получилось: жестко, динамично, интересно и даже весело. Только надо заранее предупреждать о таких сюрпризах, а то ребята понастроили планов на будущее, а тут вдруг война, да еще такого масштаба… Эй, кого это я с вами вижу, респетадо Проповедник! Да это же Кассандра — та девчонка, которая якобы предсказывала будущее! Как странно видеть вас вместе… Вы избавили ее от одержимости?

— Она не была одержимой. Чересчур болтливой — да, но не одержимой, — сказал я и с недовольством добавил: — В отличие от некоторых ваших бойцов. Удивляюсь, как вам удается поддерживать среди них дисциплину.

— Вас беспокоит, что среди нас столько отъявленных одержимых, не так ли? — Квинт обернулся на свое разношерстное воинство. — Но таковы правила этой войны, респетадо. Слишком жесткие правила. Они хороши для бойцов моего и вашего уровней, а вот молодым скитальцам в этой войне вообще ничего не светит. Тех из них, кто опоздал принять одержимость, локос разорвали на части еще в первый день бойни. И никто из погибших не вернулся назад.

— Почему? — настороженно прищурился я. Разговор начинал балансировать на грани Мертвой Темы.

— Храмы Огненной Птицы, — просветил меня Квинт. — Проклятые локос наглухо блокировали их, и теперь никто не может выйти из храмов наружу. Так что если наш брат-скиталец погибает на этой войне, то на сей раз…

Глава альянса не договорил, лишь беспомощно развел руками. Впрочем, все было понятно без слов. Обезумевшие оседлые окружили точки «Феникс» и взялись убивать каждого, кто возрождался на них, так сказать, еще «в колыбели». Учитывая то, что обычно скитальцы воскресали безоружными, вырваться за границы каменных кругов и спастись от оседлых являлось для воскресших весьма проблематично.

— Сегодня молодым можно простить заигрывание с одержимостью, — подытожил Квинт. — А лично я, как видите, в ней не нуждаюсь. Мне просто стыдно впадать в одержимость для войны с какими-то локос — от отсутствия боевого опыта пока не страдаю.

Я окинул взглядом столпившихся передо мной скитальцев. Действительно, молодых лиц, какие раньше встречались везде и всюду, не слишком-то и много. А те не умудренные «симу-жизнью» игроки, что здесь присутствовали, глядели на меня исподлобья, явно в ожидании проповеди. Чуют кошки, чье мясо съели… Одержимые! Столько лет я боролся с ними, и вот настала пора, когда вынужден прощать им самый тяжкий грех этого мира. Хотя о чем это я? Отныне одержимость Величием не грех, а средство выживания. Нужны ли еще какие-нибудь доказательства в окончательном поражении Баланса?..

В кого превратился сегодня Проповедник? В свободного скитальца, каким всегда мечтал стать? Вон и маэстро Гвидо отказался от моих услуг: не лезь, дескать, Белкин, со своими картонными крыльями в стаю птиц высокого полета, не твоего скудного ума это дело… Значит, теперь я и впрямь свободен? Но что-то не греет мне душу долгожданная свобода в этом вселенском бедламе.

Благо у меня еще есть о чем мечтать. Терра Олимпия! Райская жизнь, которая, вероятно, уже не за горами. Приятно думать о рае, на который довелось взглянуть собственными глазами и куда в кои-то веки у меня появился шанс попасть…

— Не желаете присоединиться к моему альянсу, респетадо Проповедник? — осведомился Квинт.

— Арсений, — поправил я его. — Меня зовут Арсений. Кажется, Проповедник только что отправился на заслуженный отдых. Можете пожелать ему спокойной старости.

Я заметил, как молодежь, внимавшая каждому моему слову, после этого заявления заметно оживилась. Свирепый хищник отказался от охоты — чем не повод для радости?

— Респетадо Арсений… — повторил за мной Квинт. — Я непременно запомню это имя. Так что насчет моего предложения?

— Вынужден отклонить его, респетадо Квинт, — огорчил я скитальца. — Мы с Кассандрой уже навоевались. Уйдем куда-нибудь в горы, переждем смуту там. Надо только продуктами да патронами запастись. Надеюсь, лавку оружейника Чико еще не окончательно разгромили. Что, кстати, с ним самим?

— Очень жаль, что отказываетесь, респетадо Арсений, — погрустнел лидер альянса. — А вы могли бы нас многому научить. Конечно, локос в столице за эти дни заметно поубавилось, но эти гады прибывают сюда из провинций, так что покоя нам с ребятами в ближайшие две-три недели не видать. А насчет Чико… Никто из нас его не видел. Наверное, старик где-то с остальными локос ошивается. Или прикончили его уже — хоть Чико и оружейник, но вояка из него аховый. В его лавке вы сегодня вряд ли чем поживитесь, хотя… — Квинт смерил оценивающим взглядом «Экзекутор». — Не исключено, что для такого редкого ствола может что и завалялось. Только, респетадо, мой вам дружеский совет: раз уж решили проваливать из столицы, лучше не мешкайте. На юго-западе фуэртэ Кабеса орудует альянс Мстителей. На вашем месте я бы поостерегся с ним сталкиваться.

— Альянс Мстителей? Группировка вроде вашей?

— Вроде нашей, только помимо родственных с нами целей у них имеется своя, особенная. И эта цель — вы, респетадо Арсений. Для Мстителей голова Проповедника — главная награда в Большой Охоте.