Serg - Там, за синими морями…

– Муж ее высочества принцессы Орилей, господин Ташер Таэро Вагор!!

Таш сам почувствовал, как окаменело его лицо, когда прозвучало имя, которое он никогда не считал своим. Альвар долго убеждал его оставить материковые предрассудки, и Таш вроде бы согласился, благо, что так назовут его только один раз, но сейчас почувствовал себя вором гораздо больше, чем в юности, когда грабил кареты богатых путешественников. Настроение упало вообще ниже плинтуса, самолюбие изгоя вздыбило шерсть на загривке, и, окинув внимательным прищуром склонившуюся перед ним толпу, Таш медленно пошел по темно-красной ковровой дорожке.

Родственники Рил невежливо зашушукались, возмущенные тем, что муж их принцессы не счел нужным хоть как-нибудь скрыть ни свою профессию, ни свое происхождение.

Они бросали на него исподлобья взгляды, которых по протоколу не должно было быть вообще, но разве они могли удержаться? Мимо них мягкой и неторопливой походкой скользил самый настоящий материковый изгой, наемник, солдат удачи, после которого в воздухе оставался запах пыли многих, исхоженных им дорог и сладковатой крови убитых им же врагов.

– О, богиня, что он делает? – Негромко простонала Рил. – Зачем он их дразнит?

Они же будут его презирать!

– Презирать? – Усмехнулся король, с удовольствием наблюдая за лицами подданных.

– Милая, для того, чтобы презирать такого, как он, у них кишка тонка! Пожалуй, таким зятем можно гордиться – еще немного, и они начнут слизывать грязь с его сапог!

Рил не разделила его восторгов. Она испугалась. Просто слишком хорошо помнила, что случалось на материке с изгоями, возомнившими о себе чересчур много, и совершенно не понимала, с чего вдруг Таш вышел за рамки, которые обычно соблюдал.

– Но он же наживет себе врагов! Если уже не нажил…

– Ты плохо знаешь своего мужа, Рили, – уже в открытую улыбнулся король, и Рил с удивлением поняла, что он наслаждается происходящим, – если думаешь, что лишний десяток-другой недоброжелателей испортит ему настроение!

Тем временем Таш подошел к тронному возвышению и, согласно протоколу, остановился у его подножия. Мрачный, спокойный, высокий, в черном костюме, резко контрастирующем с нарядами всех остальных. Король встал, одобрительно улыбаясь зятю, и за его спиной громко запели трубы, оповещая всех о начале церемонии.

Коронация с последующим обрядом принятия в семью оказалась, к удивлению Таша, недолгой и красивой. К тому же, почти светской, потому что за всю церемонию священник благословил его только один раз, когда Таша нарекали новым именем, а потом куда-то исчез и больше на глаза не попадался. В самом конце, под торжественное пение спрятанного в углу за колоннами хора, ему водрузили на голову тонкую изящную корону (в которой он сразу же почувствовал себя коровой под седлом и очень порадовался, что Франя его сейчас не видит), Альвар расцеловал своего нового родственника, и наконец-то Ташу разрешили усесться на трон рядом с Рил. Его девочка украдкой бросила на него любящий взгляд, что несколько примирило его с действительностью. Ему подумалось, что Рил того стоит.

Ради нее можно было пойти на все это – забыть о том, кто ты есть, войти в чужую семью, принять другое имя и даже нацепить корону на свою бритую голову. Все можно пережить, если между ними все останется, как раньше.

Потом ему приносили присягу офицеры его личного полка (вот Свигр, теперь ими тоже придется заниматься, а то смотреть же тошно), и много времени заняло представление глав благородных семейств с их супругами и многочисленными чадами.

Пока оно длилось, корона Таша, хоть и была небольшой, начала ощутимо давить на затылок и сползать на глаза. И как они носят эти штуки?

Когда представляющихся осталось менее четверти, король нагло слинял, забрав с собой Рил, и Таш то и дело искал глазами ее белое платье среди толпы гостей.

Наконец, мучение закончилось, и он смог спуститься вниз. К счастью, протокол не предусматривал произнесение новым принцем речей, иначе в своем теперешнем настроении Таш мог высказаться так, что королевская родня запомнила бы это надолго.

Рил стояла рядом с отцом и вежливо улыбалась распинающемуся перед ней пожилому щеголю. Таш смутно припомнил, что это вроде бы какой-то министр змей его знает, чего, но точнее вспомнить не смог. Лавируя между улыбающимися и подобострастно кланяющимися ему гостями, он направился было к своей девочке, но неожиданно кто-то дотронулся до его рукава:

– Ваше высочество!

Очень недовольный Таш обернулся, больше всего на свете желая свернуть наглецу шею, но уперся взглядом в длинного мужика в белой хламиде. Слева от которого стоял тот самый хмырь, которого они с Венком видели перед встречей с наместником.

А справа еще один, Ташу незнакомый, но при виде которого чутье развизжалось так, что перешло на ультразвук.

– Ваше высочество! – Согнулся в поклоне тот, который был в хламиде, и, с некоторым усилием отведя взгляд от его спутников, Таш даже без зуда амулетов почувствовал в нем силу того же свойства, что и у своей любимой ведьмы. Маг, мать его за ногу… Ну, и компания. Интересно, по чью же душу? – К моему глубочайшему сожалению, я не имел счастья быть вам представленным. – Заговорил маг. – Вы позволите исправить это досадное недоразумение?

Интересно, если он скажет "нет", они повернутся и уйдут?

– Буду рад знакомству, господин… э-э-э?

– Кибук. Жрец и маг второго уровня Храма Белой богини, к вашим услугам. – Еще раз поклонился соискатель Ташевых милостей, подметая пол белоснежным одеянием.

Кибук, Кибук. Неужели, тот самый? Да нет, не может быть!

– Не понимаю, чем вы могли бы мне служить, господин Кибук. – Очень спокойно проговорил Таш, глядя прямо в неприятные водянистые глаза жреца. – Насколько я помню, ваш Храм правительству Лирии не подчиняется?

– Это верно, ваше высочество. – Вежливо улыбнулся жрец. – Но мы могли бы сотрудничать к обоюдной выгоде.

– Например? – Приподнял брови Таш. – Продадите мне божественное благословение со скидкой?

Жрец негромко засмеялся, но ни Таш, ни двое сопровождающих его не поддержали.

– У вас хорошее чувство юмора, ваше высочество! Однако вы задали интересный вопрос… Например… Например… Что же вам предложить в качестве примера?

Ну, скажем, я заметил, что вас заинтересовали мои охранники. Что бы вы сказали, если бы я выделил для вас несколько человек? Более того, вы могли бы сами приехать к нам в Храм и выбрать лучших…

Такого предложения Таш не ожидал. Связываться со жрецами ему хотелось меньше всего, но соблазн получить такую подмогу, а заодно разнюхать, как обстоят дела в Храме, был слишком велик. К тому же, если Кибук – это действительно та скотина, которая портила жизнь Рил…