Торарин Гуннарссон - Повелитель драконов Мистары

- Ты не устала? - спросил он.

- Эльфам не нужно спать так регулярно, как другим народам, - ответила она. - Если нам нужно, мы можем бодрствовать много времени. Просто сидя и размышляя, мы можем быть утром такими свежими, как если бы проспали всю ночь. Возможно, это относится и к твоей расе тоже.

Он спросил себя, правда ли это. Он знал, что может идти очень долго без сна и при этом хорошо чувствовать себя; вообще он ложился спать в определенное время только по привычке. Он почувствовал подъем и небольшое раздражение, что он все еще не может как следует узнать самого себя. - Ты была на ногах всю прошлую ночь, не правда ли?

- Совсем нет, - возразила Селлианда. - Я закончила разговор с моим покровителем буквально через несколько минут после твоего ухода.

Тельвин поворошил кусок дерева в их маленьком костре. Не слишком много раз за время их путешествия они осмеливались развести огонь. - Прошлой ночью ты рассказала легенду о полуэльфе. Мог ли быть в далеком прошлом союз эльфа и человека, возможно при помощи магии, который породил новую расу?

- Возможно, - согласилась Селлианда. - Магия, или даже вмешательство Бессмертных, могла сделать возможным выбор только желаемых черт из каждой расы. Но я все еще не верю, что ты полуэльф. Мне кажется, что ты много большее.

Тельвин даже поежился от неудобства. - Я подозреваю, что ты мне льстишь.

- Я говорю честно и беспристрастно, - сказала она. - Я не хочу разочаровывать тебя, но тебя не должна волновать загадка, кто ты и что ты. Тебе предстоит долгая, трудная работа.

Весь следующий день они провели в седле, попав наконец в область многих мелких озер и ручьев. Проехав очередной густой лес они выехали в широкую долину, усеянную маленькими озерцами, вода в которых отливала серебром в свете послеполуденного солнца. Между громадными,величественными деревьями зеленели лужайки с сочной травой. Вообще было как-то яснее, что здесь живут эльфы. Время от времени они видели группы небольших домов, стоявших между деревьями, или даже на деревьях. Ни одна из этих групп не была достаточно велика, чтобы можно было назвать ее деревней. В дейстительности вся долина была похожа на большой город, так широко раскинувшийся по земле, что его жителей было почти не видно.

Впереди, в центре долины, они увидели задания из камня, первые каменные строения, которые они видели в Эльфхейме. Их было три, выстроенных из коричневатого камня, странной формы, и было трудно сказать, то ли это замки, то ли крепости, то ли что-нибудь еще.

Как обычно, новости опередили их. Небольшая группа солдат, сидящих на поджарых эльфийских лошадях, уже ждала у дороги, чтобы присоединиться к ним. Они больше напоминали почетный эскорт, чем стражу и торжественно повели путешественников по дороге.

- Не является ли нашей целью Путь Радуги? - не удержался от вопроса Перрантин.

Селлианда взглянула на него. - Я должна была знать, что вы догадаетесь. Но вы должны понимать, что почти все, что вы слышали о Пути в легендах, ерунда.

Тельвин выглядел сконфуженным. - Боюсь, что я вообще не слышал историй об этом пути.

- В незапамятной древности неизвестный Бессмертный сотворил Путь Радуги, - объяснил Перрантин. - Если ты встал на один конец волшебной радуги, и смог найти подходящий поток света, он может перенести тебя в любое место мира. По меньшей мере так говорит самое популярное сказание.

- Это правда, - согласилась Селлианда. - Иногда Путь появляется естественным путем, не будучи вызван. Чтобы воспользоваться Путем Радуги, когда он явился сам, вы должны знать как предсказать место его появления. Вы также должны быть готовы справиться с призраками, которые наводняют его. Но эльфы знают, как контролировать волшебную радугу. У них есть врожденная способность управлять ею, заставить появиться в нужное время в нужном месте, они умеют послать путешественников прямо к их цели, не заботясь о монстрах.

- Я слышал, что на конце радуги зарыт горшочек с золотом, - заметил Коринн.

- Жадная дварфская фантазия, - ответил Перрантин. - Всякий знает, что на конце радуги тебя ждут страстные нимфы.

- Тогда не удивительно, что никто еще не нашел конец радуги, - сухо сказала Сольвейг. - Ни одна женщина никогда не искала его. Только взрослеющие юнцы.

Селлианда улыбнулась. - Эльфы говорят так же, что радуга приносит детей, когда не переносит эльфов.

- Много раз я видел радугу в своей жизни, - сказал Тельвин. - Откуда ты знаешь, что нашла волшебную?

- Потому что нет дождя, - сказала ему Селлианда. - Путь Радуги сложная и могущественная вариация общего многомерного заклинания двери. То, что кажется нам радугой, является только проявлением связи между двумя концами ворот.

Где-то после полудня они достигли центра долины, и оказались около трех каменных строений. Теперь они точно были в центре настоящего эльфийского города. Дома были очень подобны на те, которые они видели по дороге, некоторые высоко на деревьях, другие на земле. Стоя на пороге своего дома, или выглядывая в окна, эльфы рассматривали проезжающую компанию. Тельвин был уверен, что они в основном пялились на него. Он был рад, что скоро покинет Элфхейм. Коринн же, конечно, был точно также уверен, что они уставились на него.

Два из трех каменных зданий стояли близко друг к другу и являлись центром города. Третье располагалось неподалеку, на небольшом лесистом островке. Назначение зданий оставалось загадкой,они могли быть дворцами или жилыми домами, а может быть школами или храмами. Они были велики, с большими окнами и тяжелыми дверьми из темного дерева. Селлианда провела путешественников через город к мосту из темного камня, который серией коротких арк перебросил их на остров. Металлические подковы лошадей звонко стучали по каменной мостовой.

Когда они подъехали к острову, Тельвин увидел, что третье большое каменное строение было крепостью, стерегущей единственный вход на остров. Последняя секция моста была сделана из дерева и могла подниматься. Ворота из дерева и железа стерегли выезд с моста. Их эскорт остановился, достинув этой точки, но Селлианда повела их через ворота и через плотное, темное кольцо высоких деревьев вывела на лесистый лужок. Самое замечательное дерево, которое Тельвин видел в своей жизни, стояло в центре поляны, и оно было выше любого дерева в Эльфхейме. Его темно-зеленые листья отсвечивали серебром. Он понял, что это было одно из Деревьев Жизни, сердце каждого клана эльфов и источник их магии.

- Вы сейчас должны будете перенестись в Эльфийский Дом, иначе называемый Лесным Королевством, - объяснила Селлианда, пока они ехали через поляну. - Когда Путь откроется, вы должны все пройти через него. Не медлите. Эльфы могут вызвать и как следует направить Путь Радуги, но они не смогут удержать его больше нескольких секунд после появления. Как только мы приблизились, они должны были уже начать подготовку. Мы опаздываем, и скоро будет ночь.