Николай Гуданец - Заложники

Горштальц не поверил своим глазам, решив, что компьютер смоделировал происшедшее неадекватно. Сразу же переключившись непосредственно на оптический телескоп ближайшей к полю боя пограничной станции, он увидел на месте сторожевика распластавшуюся голубую кляксу. Она колыхалась точно медуза, медленно сворачивая рваные края, затем вдруг собралась в переливчатый шар, и его цвет быстро сгустился до лилового. Выброшенный вражеским звездолетом тонкий бледный луч уперся в шар, и тот вдруг бесследно исчез, как будто лопнул, проколотый спицей. Сторожевик "Гордый" перестал существовать.

- Да что ж это такое?! - вскрикнул шеф-пилот. Словно бы отвечая на его возглас, компьютер вывел внизу обзорного экрана две бесстрастные строчки:

"Сторожевой корабль "Гордый" уничтожен противником. Тип оружия, примененного противником, неизвестен".

Чуть погодя на вертикальном боковом экране появилось краткое сообщение о том, что станции слежения зарегистрировали волновые концентрические колебания гравитационного поля, идущие от вражеского звездолета.

- Это Чужаки... - не сразу выдавил потрясенный Горштальц.

Тем временем фельдмаршал Мурсалинов уже чеканил металлическим голосом новые приказы, направив вдогонку неприятельскому кораблю эскадру от Каль-нора и еще две послал от Ригиуса ему навстречу.

- Эдакую махину так просто не раздолбаешь, - усомнился Важенко.

- Будем уповать на удачу, - безнадежным тоном проговорил капитан.

Вскоре после тоге, как маршальский крейсер "Лихач" стартовал наконец с Гиркада, Букстен затворился в отведенной ему каюте и лег спать. Проснулся он совершенно разбитым: нещадно ломило голову, в носу свербело, воспаленную гортань словно выстлали наждачной бумагой.

Ему тут же вспомнились вчерашние треволнения, бешеная гонка из приморского поселка в гостиницу, а оттуда на космодром. К тому же на память пришло, как он сидел мокрый от пота на сквозняке в коттедже. Ясно, там его и прохватило, ну и по пути небось еще добавилось.

Кряхтя и проклиная все на свете, контр-адмирал напялил мундир и отправился в лазарет. Корабельный врач, улыбчивый толстый коротышка-мулат, оказался почти точной копией самого Букстена, если не считать разреза глаз и цвета кожи. Выслушав скупые жалобы контр-адмирала и проведя короткую компьютерную диагностику, он снабдил больного пилюлями, карманным аэрозольным флаконом и весело пообещал, что через сутки от хвори не останется и следа.

Вернувшись в каюту, Букстен по интеркому потребовал подать туда завтрак. Без всякого аппетита он поковырял вилкой принесенную стюардом гадость - нечто пресное из ваты пополам с опилками, не смог осилить и половины порции, запил пилюли жуффой, бросил в пустую чашку засморканный насквозь, осклизлый одноразовый платок и достал из пачки следующий, Стюард забрал,поднос и удалился.

Сверив наручные часы с табло над входной дверью, Букстен понял, что корабельные часы уже переведены на столичное время того пояса, где располагался Генштаб. Значит, как и следовало ожидать, крейсер благополучно миновал гиперпространственный шлюз, и до посадки на юго-западном космодроме Де-миона остались считанные часы.

Решив наведаться в командную рубку, контр-адмирал немного постоял посреди каюты, смутно припоминая что-то. Затем шагнул к двери, но, тут же спохватившись, вернулся, достал из чемодана свой бластер в подплечной кобуре и нацепил ее под мундир. Агент ДБ-700 имел маленькую причуду: каждый раз, когда ему предстояла встреча с маршалом Нельдом, из предосторожности он предпочитал иметь при себе оружие.

Когда Букстен вошел в рубку, он увидел Нельда, который стоял возле хлопочущего над пультом шеф-пилота, заложив руки за спину, с непокрытой головой, но почему-то в длинном парике. Однако Букстену , сразу бросилось в глаза другое.

Чуть ли не во всю ширину обзорного экрана красовалось изображение необычного звездолета, похожего на пару древесных коряг. Того самого, который уничтожил эскадру адмирала Зензера, никакой путаницы тут быть не могло. Однако, судя по всему, никто и не собирался объявлять боевую тревогу.

- Ваше высокопревосходительство, что происходит?! - вырвалось у контр-адмирала.

Маршал обернулся, и потрясенный Букстен попятился, увидев перед собой бородатое большелобое лицо оборотня. Вдобавок сидевшая рядом с шеф-пилотом женщина повернулась во вращающемся кресле, и на контр-адмирала уставились насмешливые карие глаза Делии Прохановской.

Джандар преспокойно сгреб контр-адмирала за шиворот, пошарил у него за пазухой, вытащил из подплечной кобуры мощный длинноствольный бластер и бросил его Делии. Та поймала оружие на лету, разрядила и отшвырнула обойму в один угол рубки, а в другой бросила снятый затвор.

- Садитесь, - велел принц.

На подгибающихся ногах Букстен добрался до кресла за ближайшим пультом и сел.

- Прикажете продолжать сближение? - полусонным голосом спросил шеф-пилот.

- Теперь идите свободным дрейфом, - приказал Джандар, - они подойдут и ошвартуются сами.

- Есть свободный дрейф...

Даже простейшие компьютерные программы-оболочки разговаривали не так монотонно, как этот пилот.

- Вы его загипнотизировали... - обреченно глядя на принца, проговорил контр-адмирал, лишь бы что-нибудь сказать.

- Не совсем так, хотя в принципе вы правы.

Букстен обвел рубку тревожным взглядом.

- Что с принцессой? - спросил он.

- С ней все в порядке, - пожал плечами Джандар.

- Наглоталась харны под завязку и лежит бревном у себя в каюте, непочтительно добавила Делия.

- Чего вы хотите? - затравленно выпучившись на юношу, спросил контр-адмирал.

- Хочу распрощаться, пока вы не начали громить собственные планеты ядерными боеголовками. Дальше нам с вами не по пути. Я возвращаюсь домой вместе с моей невестой. - Принц взглянул на Делию и лучезарно ей улыбнулся.

- А где маршал? Вы его... убили?.. - Букстен содрогнулся.

- Нет, зачем же, - насмешливо успокоил его Джандар. - Думаю, он уже проснулся у себя в гостинице на Гиркаде. Хотя не исключаю возможности, что он еще почивает.

Букстен умолк, лихорадочно выбирая из множества толкущихся в уме неотложных вопросов какой-нибудь один.

- Маршала Нельда вызывает линкор "Звездный гром", - вдруг сообщил пилот, обернувшись к принцу и указывая пальцем на свои наушники. - Капитан Горштальц встревожен. Он говорит, вроде у нас под боком вражеский корабль.

- Это ошибка, - успокоил пилота принц. - Все в порядке, займитесь своим делом. Тот вяло кивнул и отвернулся.

- Поговорите с Горштальцем, объясните, что это друзья, - велел Джандар Букстену, тот покорно кивнул, повернулся к стоящему перед ним монитору с глазком видеокамеры и высморкался в бумажный платок.