Сергей Щеглов - Банной горы хозяин

– Как к траве под ногами, – пожал плечами Валентин и сплюнул в эту самую траву.

– Вот именно, – кивнул Всеслав. – Такое отношение всегда вылезает наружу, как бы колдун ни старался притвориться человеком. А вот чашники ведут себя в точности как люди, хотя Сила их превосходит Силу иных патриархов. За сто лет целенаправленной охоты по всему миру мы не смогли захватить ни одного из них. Слишком хорошо они маскируются, а когда маскировка все же не срабатывает, – слишком хорошо дерутся.

– Ну хоть убить-то кого-нибудь у вас получилось? – полюбопытствовал Валентин. В версии Всеслава противостояние чашников и храмовников выглядело совсем не так однозначно, как в версии Смита. У чашников помимо «общечеловеческой ценности» борьбы со средневековым мракобесием появился и вполне шкурный интерес – давить конкурентов, присосавшихся к общему источнику Силы. А коли так, то чума на оба ваших дома.

– Убить мало, – со знанием дела вздохнул Всеслав. – Нужно хотя бы понять, кого убил и зачем, а вот этого у нас с чашниками так до сих пор и не получилось. Когда в Демидовске объявился Нострадамус, мы уже знали, что убивать чашников бесполезно.

Простое упоминание или сознательная наживка, подумал Валентин. Почему Орден так долго тянул с контактом? И почему спустя три года резко поменял тактику, дал отмашку Могутову и запустил, в конечном счете, целую лавину событий? Не позвони Могутов Лаврентию, я до сих пор считал бы Землю чистой от магии планетой!

Официальная версия – получить Черный Камень с помощью олигарха Иванова – теперь отпадает. Орден прекрасно знал, что Иванов работает под прикрытием Нострадамуса, и любой магический контакт повлечет за собой серьезные последствия. И все же Могутов заколдовал Визе, как самого обыкновенного человека. Зачем? На что Орден провоцировал Нострадамуса?

– Вы считаете Нострадамуса чашником? – прямо спросил Валентин.

– Не просто чашником, – ответил Всеслав. – Марциан решил, что ваш Нострадамус – отшельник, чашник, действующий независимо от всех остальных. Чашники уже много лет натаскивали людей на создание технических устройств, способных противостоять магии. Нострадамус для тех же целей использовал вашу корпорацию.

Предполагается, что я должен обидеться, подумал Валентин. Ах-ах, меня использовали.

– Очень интересно, – сказал Валентин. – Продолжайте!

– Марциан приказал оставить Нострадамуса и город в покое, – сказал Всеслав. – Он надеялся, что чашники атакуют Нострадамуса первыми, и тогда у Ордена появится сильный союзник. Однако чашники оказались хитрее – они столкнули между собой своих людей и людей Нострадамуса, а сами остались в стороне.

Намек на сегодняшнее покушение, перевел Валентин. Похоже, Всеслав не зря ест в Ордене свой хлеб – его осведомленности можно только позавидовать. Знать бы еще, когда он говорит правду, а когда врет; но это уже дело наживное.

– Людей, говорите? – хмыкнул Валентин. – А мне показалось, что терминаторы как раз на колдунов напали. Григория, например, убили прямо у меня на глазах. Не слишком ли прямолинейно для хитрых чашников?

– Чашники остались в стороне, – повторил Марциан. – Мы узнали, откуда прилетели роботы, и вчистую выжгли их гнезда. Никто не сопротивлялся – в гнездах работали только люди. Мы раскрыли себя, а враг по-прежнему скрывается в тени. У Марциана были основания для вознесения.

Вот тут он точно врет, подумал Валентин. Оснований у Марциана, возможно, был целый вагон и маленькая тележка, да только страх перед мифическими чашниками тут совершенно ни при чем. Терминаторы оказались бессильны против драконов, последней летающей тарелке позволили нанести пару ударов по Москве; тут уж скорее регрессорам впору разбегаться с руководящих постов! А если учесть, что я преподнес Ордену подарочек в виде Черного Камня – то сбежать с ним незнамо куда уважаемый патриарх мог только по одной причине. По самой банальной, хотя и несколько неожиданной для такого высокопоставленного персонажа.

От жадности в зобу дыханье сперло!

– Значит, – подвел итог Валентин, – последние резервы исчерпаны, секретное оружие раскрыто, враг так и не обнаружен, а главнокомандующий сбежал с оружием победы?

– Да, – подтвердил Всеслав. – Именно поэтому я и прошу вас о помощи.

Странно, подумал Валентин. До сих пор россказни Всеслава выглядели очень похожими на правду. А теперь он вешает мне на уши такую откровенную лапшу, что даже и поддакивать страшно – как бы за идиота не принял. Почему?

Или он в самом деле принимает меня за идиота?

Так ведь я идиот и есть, сообразил вдруг Валентин. Славян-Всеслав заманил меня в какой-то храм, там некий колдун провел некий невразумительный ритуал, в результате которого у меня отобрали Черный Камень, после чего Всеслав, соучастник, а то и организатор этого, как ни крути, воровства со мной как ни в чем не бывало разговаривает, а я его не кручу в бараний рог и не допрашиваю с пристрастием, а наоборот, всячески любезничаю. Исключительно за роскошную черную бороду и толково подвешенный язык. Ну и кто я после этого? Лох, идиот и терпила, которого ни в коем случае нельзя путать с разумным человеком.

Ну, коли так, успокоился Валентин, можно смело поддакивать. Репутацию себе я уже создал, ухудшить вряд ли получится. «Рой», доложи результаты!

«Субъект опознан, – пересказал искинт сообщение системы, – исчез из поля зрения двадцать минут назад, поиск переведен в режим ожидания».

Значит, по-прежнему в «саркофаге», подумал Валентин. Интересно, что он там делает? Чего дожидается?

– Я уже обещал помочь, – напомнил Валентин. – Поиск ведется всеми доступными мне средствами, но ваш патриарх все еще под защитой заклинаний. Продолжим нашу беседу; расскажите теперь, что вы собираетесь делать, получив свои честно заработанные сорок процентов.

– Все зависит от Нострадамуса, – сказал Всеслав. – Если он, как вы утверждаете, прибыл на Землю с другой планеты и сумеет туда вернуться – мы продолжим войну с чашниками и скорее всего победим. Ваши технические достижения будут полезны Ордену, поэтому мы предложим вам самые выгодные условия для совместной работы. А вот если Нострадамус – отшельник, тогда все будет иначе. Оставшись на Земле, Нострадамус неизбежно вмешается в наш многовековой спор. Победителем выйдет та сторона, которую он выберет; я приложу все усилия, чтобы этой стороной оказался Орден. Марциан совершил ошибку, украв Камень у Нострадамуса; судьбу Земли будет решать не грубая сила, а точный расчет!

– Возможен и третий вариант, – решил подбодрить собеседника Валентин. – Мы не находим Марциана, Нострадамус решает, что с Орденом нельзя иметь дела, и заключает союз с вашими врагами. Как вы думаете, сколько минут после этого просуществует ваш Орден?