Светлана Полипова - По Образу И Подобию

Надире вернулась к остальным гостям, намереваясь узнать, кому принадлежит голос, который преследует ее и днем и ночью. Она подходила к каждому и предлагала выпивку, вынуждая человека заговорить. Она подошла также и к Лике, приняв ее за важную особу. Через секунду журналистка узнала девушку и окликнула по имени. Надире удивленно распахнула свои глаза и тут же улыбнулась, вспомнив молодую женщину из вселенского отряда. Но тут же улыбка сошла с ее лица, и она опустила глаза.

— Ты чем-то встревожена, Надире? У тебя растерянный вид. Что-нибудь случилось? — поинтересовалась Лика.

— Да. То есть нет… Она здесь.

— Кто — она?

— Женщина, которая погубила Алишера, — прошептала египтянка.

— Та самая? — насторожилась Лика.

— Я узнала ее голос. Но как только я его узнала, он тотчас же исчез. Я ходила среди гостей, но больше не могу его услышать.

— О чем она говорила?

— Не помню. Она говорила так вкрадчиво, так ласково.

Лика задумалась, опустив глаза.

— Она… — Надире пыталась сосредоточиться и вспомнить слова той женщины, — она говорила о пользе… Говорила о чипах каких-то.

Лика вскинула взгляд на Надире и внимательно посмотрела на нее.

— Вы тоже знаете ее? — вдруг догадалась египтянка.

— Слышала о ней, — задумчиво проговорила Лика. — Пока все не разошлись, у нас есть шанс узнать, кто это. Нужно обязательно обнаружить ее. Предложи шампанское гостям по второму кругу. Если не хватит вина, просто разговори их. Я понаблюдаю за тобой. Если узнаешь ее, дай какой-нибудь знак.

— Хорошо. Я оболью ее шампанским, — быстро проговорила Надире.

— Боже! Не надо крайностей, иначе ты лишишься работы! — предупредила Лика. — Найди другой способ.

— Ладно, придумаю что-нибудь, — согласилась девушка и направилась в гущу людей.

Пока египтянка который раз облагодетельствовала гостей вином и веселыми улыбками, Лика с тревогой вглядывалась в женские лица, пытаясь распознать в одном из них Паразита. Вскоре Надире вернулась с невеселым видом.

— Ее здесь нет, — печально сообщила она. — Я проверила даже уборные… Но она была! Я точно помню ее голос. Никогда его не забуду: она хотела моей смерти, — с горячностью добавила она. — Но теперь ее здесь нет.

— А много ушло гостей?

— Да нет.

— Нам нужно узнать, кто те женщины, которые ушли.

— Это проще простого. По привратнику. Он фиксирует всех присутствующих гостей и тех, которые уходят.

Лика прямиком направилась к администратору, стоявшему на выходе и провожавшему гостей, которые просили вызвать им персональный скимер или хотели воспользоваться общественным такси.

— Уважаемый, — обратилась к администратору Лика, — мне бы хотелось узнать, кто покинул презентацию… Я корреспондент местного телевидения, Энджела Райс.

Администратор подозрительно посмотрел сначала на Лику, потом перевел взгляд на Надире, которая стояла позади нее. Видимо, официантку он знал неплохо, поэтому вопросительно посмотрел на нее, как бы спрашивая, может ли та поручиться за журналистку.

— Что-нибудь случилось? — наконец нехотя поинтересовался он у Лики.

— Нет. Просто я делаю социологический опрос. Хочу знать, к каким профессиям принадлежат люди, которые долго не задерживаются на приемах, вечеринках и других развлекательных мероприятиях, — лучезарно улыбнулась Лика. — Кто же так радеет за работу?

Администратор еще секунду медлил, глядя на Надире.

— Она, правда, с телевидения, — подтвердила та.

— Тогда нет проблем, мэм, — наконец сдался администратор и тут же распечатал фотосписок всех удалившихся с приема.

Лика и Надире договорились после завершения презентации встретиться в ближайшем баре и поговорить обстоятельней.

90

Позже за крепким кофе, совершенно отвратительным после настоящего кофе Мерида, женщины решили: в ближайшие дни навестить всех упомянутых в списке дам под предлогом пиццы — на дом или предложения воспользоваться услугами химчистки.

Лика носила с собой индикатор и, находясь поблизости от Надире, проверяла энергополе очередной подозреваемой. Однако изобретательная конспирация не дала никаких результатов. Все женщины оказались чисты. И тут Лике пришла в голову мысль, от которой у нее даже дыхание перехватило.

— Ты помнишь только голос? — еще пребывая в своих мыслях, отрешенно спросила она у Надире.

— Да. Я не видела ее лица, оно было скрыто под капюшоном.

— Голос… — задумчиво повторила Лика. — Но ведь голос — всего лишь голос… А с чего, собственно, ты решила, что это непременно женщина?

— Потому что голос у нее был женский! — задиристо отозвалась Надире.

— Но и у природы бывают курьезы, — задумчиво улыбнулась журналистка своим мыслям. — Встретимся вечером в том же кафе, — быстро проговорила она и, ничего не объясняя, направилась на телевидение.

Однако добраться до него так скоро, как ей того бы хотелось, она не смогла. Произошло событие, которое в один миг взбудоражило весь город. И не только город…

91

На окраине Парижа рухнул сбитый военно-космическими силами инопланетный корабль, который неожиданно появился у них на радаре и после прямого попадания в него не дотянул до безлюдной загородной полосы. Горожане видели в тот момент высоко в небе огромный конус, дымящийся с одной стороны и плавно движущийся на север. Одни вдруг впали в панику, другие приветственно начали махать кораблю руками, кто-то просто остолбенело стоял в изумлении. В числе изумленных наблюдателей оказалась и Лика.

Как только дымящаяся громадина скрылась за линией горизонта, толпы народа устремились на своих скимерах и аэробусах за инопланетным кораблем по ходу траектории его падения в надежде первыми очутиться на месте сенсации.

Лика быстро добралась до своего скимера и полетела к месту падения. Однако приблизиться к кораблю ей не удалось, так как военные оцепили объект. Правда, фотографировать подбитый корабль инопланетян и снимать его на камеру не запретили, и она сумела сделать пятнадцатиминутный ролик, на котором запечатлелись обломки корабля и двое выживших в катастрофе космитов. Это были невысокие, щуплые создания светло-серого цвета, больше похожие на детей, с продолговатой головой, вытянутой в области затылка. Впрочем, они выглядели именно так, как их представляли земляне. Вскоре выяснилось, что те, кто первым проник в потерпевший крушение объект, получили сильнейшее отравление неизвестным газом и были срочно госпитализированы, находясь на грани жизни и смерти.