Юрий Погуляй - Мертвая пехота

Может быть, Орлан Гос действительно знает секрет Прокхатовского портала? Может быть, им повезет, и все беды окажутся позади уже завтра?

Аша с замиранием сердца наблюдала за тем, как флотилия «Ярости солнца» приближается к огромной кружащейся в пустоте черно-золотой спирали, в которой то и дело вспыхивали алые росчерки огней. Реддине показалось, будто портал дышит, то увеличиваясь в размерах, то уменьшаясь.

Он разительно отличался от обычных перемычек между системами империи.

Гос вел свой корпус уверенно и спокойно. Каждая его команда немедленно транслировалась на все корабли флота, и Реддина с восторгом наблюдала, как четко и слажено работали офицеры «Ярости». Прокхат и эскадрильи Скорпов остались далеко позади. Ни «Каратели», ни «Золотой Таран» в погоню не бросились. Впереди был только портал.

Первым в пульсирующий черно-золотой зев вошли корабли Златоуста. Боевой лорд был племянником Орлана, и всегда старался оказаться на острие атаки, в отличие от более мудрых и осторожных товарищей. Длинный и хищный линкор Златоуста втянулся в портал, который на миг схлопнулся, обхватил корабль и тут же распрямился, проглотив судно.

Аше на миг стало нехорошо. Она чувствовала опасность, исходящую от древнего творения Альянса. Кто знает, может быть, нет уже в живых ни Златоуста, ни кого-либо еще из его экипажа.

Следом за линкором потянулись остальные звездолеты «Ярости солнца». Аша беззвучно взмолилась Лодену и Глубине: наступала очередь их флагмана, и тяжелый корабль неторопливо приближался к вспыхивающей поверхности портала.

Реддина не выдержала и закрыла глаза. Сам переход она не почувствовала. На миг ей показалось, будто в голове что-то сместилось, будто изменилось что-то неуловимое. Но спустя секунду ощущение исчезло.

Аша открыла глаза, глядя на мониторы. Впереди выстраивались в походный порядок корабли «Ярости» и среди них она разглядела линкор Златоуста.

Все кончено? Реддина посмотрела на Госа и отметила, как тот напряженно изучает какой-то отчет на одном из мониторов.

— Удалось? — тихо спросила она его.

Орлан прищурился, плотно сжал губы, и открыл было рот…

— Фиксирую множественные всплески энергии! — вдруг крикнул кто-то из офицеров. — Пустая Глубина, это корабли! Дор владыка, здесь целая прорва судов!

— Классификация? — Орлан побледнел. Видимо, он никак не ожидал, что в его секретном месте найдется кто-то еще.

— Неопознанные, — смутился офицер. — Я могу сказать абсолютно точно, что это не корабли империи. Это совершенно иной тип. Я о таких даже не читал!

— Псоглавцы? — предположила Аша. Удары сердца отдавали ей в горло, и она не удержалась — коснулась шеи рукой.

— Совершенно точно нет. Это…

— По нам открыли огонь! Внимание! Передовой отряд под обстрелом! — заорал один из связистов. — Тип вооружения не ясен!

Орлан Гос побагровел от ярости. Глаза налились кровью. Сбежав от боя с братьями Скорпами, он оказался здесь, посреди далекого мертвого мира, вдали от своей прежней жизни, и его снова атакуют?!

— Отряд отступает. Корабль поддержки из эскадрильи Златоуста подбит! Получаю запросы о помощи, дор владыка! — связист обернулся на окаменевшего Госа с испуганной надеждой. — Что делать, дор владыка? Боевые лорды просят разрешения открыть огонь!

— Ты собираешься и от них убежать? — сорвалось с языка Аши.

Орлан вздрогнул, перевел на нее возмущенный взгляд, пару секунд боролся с собой, желая поставить Реддину на место. Прикрыл глаза, справившись с гневом.

— Что делать, дор владыка? — напомнил о себе связист.

— Так много выбросов… Такое чувство, что там кипит нешуточное сражение! — вмешался первый офицер. — Мы слишком далеко для прямой видимости, но судя по…

— Боевое построение, — голос Орлана сорвался, но владыка тут же откашлялся и твердо продолжил: — Огонь из всех орудий. Бить по площадям. И да пусть примет их Глубина.

Офицеры наперебой пустились передавать распоряжение командира другим эскадрильям. Аша посмотрела на монитор общего обзора: кто-то из операторов увеличил сектор, в котором обнаружились чужаки, до размеров, видимых человеческому глазу. На фоне черного океана и мириад звезд она с трудом могла разглядеть темные точки вражеских кораблей.

Боем это не было. Схватку «Ярости солнца» с незнакомым флотом нельзя было назвать ни дракой, ни стычкой, ни потасовкой. Избиение, вот что это было. Хлипкие звездолеты агрессоров рассыпались от одного попадания бортовых излучателей, а из-за отсутствия у противника силовых щитов минимальной мощности — вскипали целые участки пространства, превращая попавшие в зону обстрела корабли чужаков в деформированные куски металла. Ответные залпы, судя по комментариям офицеров, были, но почти не наносили вреда эскадрильям «Ярости солнца». Буксир зацепил подбитый в самом начале корабль и оттащил в тыл, за боевые порядки звездолетов.

Кто-то из связистов заикнулся про диковинное, архаичное оружие, которое использовали незадачливые агрессоры. Удручающая картина, раскрывшаяся Аше на экране, подтверждала подозрения солдат. Это настолько устаревшее вооружение не могло противостоять воинам империи!

Спустя несколько минут кровавой бойни командиры неизвестного флота приняли единственно верное решение. Странные звездолеты бросились наутек.

Аша в течение боя то и дело поглядывала на Орлана, который совсем не следил за ходом сражения. Он то и дело сверялся с какими-то записями, пролистывал колонки цифр на мониторах и выглядел озабоченным.

— Что случилось, Орлан? — с нехорошим предчувствием поинтересовалась Реддина.

Гос поднял на нее встревоженный взгляд, облизнул бледные губы и неловко улыбнулся.

Аше стало трудно дышать.

— Это не та система, — очень тихо сказал Орлан. — Я тут никогда не был.

Эпилог

Три оставшихся в прошлом дня, которые, несомненно, важны, и о которых вы должны знать прежде, чем история закончится

Эш Малхост

Вечер семнадцатого дня

В новостях то и дело говорили о смерти императора. Но для Эша Малхоста, обитателя подземных кварталов Лаймуара, давно уже заложившего душу и тело проклятым Калькуляторам — не было дела до чьей-либо жизни, кроме собственной. Он обитал в темном переулке, где по вечерам подкарауливал неразумных болванов, рискнувших прогуляться по плохо освещенному проспекту одного из самых неблагополучных районов города. Удивительно, но с годами таких идиотов не становилось меньше.