Ольга Полторак - Поединок по чужим правилам

— Это маптабы, — неожиданно злобно прошипел тагочи, бессильно скрипнув когтями по корабельной переборке. — Маптабы контролирую систему обороны этой планеты.

— Но каким образом? — изумился Лауден. — Кто допустил этих тараканов до схем управления боевыми орудиями?

— Действие маптабской белой паутины может парализовать основные нервные центры человека на несколько часов, — хмуро отозвался Пайк. — Это я совсем недавно испытал на своей шкуре. И если маптабы воспользовались своим коварным оружием против руководства Крепости…

— Но, Шелдон, они ведь тоже погибнут в случае нападения тагочи?

— Безусловно. Однако, Дикая кошка, какова общая численность маптабов в Крепости Бурь?

— Точно не знаю. — Девушка задумчиво наморщила лоб. — Может быть, несколько десятков…

— …И почти пятьдесят тысяч колонистов-людей, — закончил за нее Шелдон. — Думаю, такой расклад потерь вполне устраивает наших маптабских союзников.

— Такой расклад потерь совсем не устраивает меня! — буквально взвилась Джой. — Там, внизу, через несколько минут погибнут мои друзья. Мы должны, просто обязаны что-нибудь предпринять!

— Послушайте, — вмешался Лауден, — помните, на Циллиане, нам удалось заблокировать планетарную систему обороны с помощью секретных армейских кодов. Почему бы не сделать то же самое сейчас?

— Слишком далеко, — пискнул Силь-Ия. — Нужен слишком мощный сигнал, для того чтобы связаться отсюда с системой планетарной обороны поселения DXVII-A. У нас просто нет в распоряжении передатчика такого класса. И у нас уже нет времени, чтобы модернизировать имеющиеся средства связи. До первого залпа орудий Крепости Бурь — полторы минуты.

— Воспользуйся своей силой, Шелдон, — прошептал Тана-Ка. — Силой Хранителя. Она дает контроль над энергией.

— Перестань, Тана-Ка, — Пайк сердито закусил губу. — Ты же знаешь, что я не умею.

— Ты всего лишь боишься, Шелдон. Боишься почувствовать себя не человеком. И из-за твоего страха сейчас умрут тысячи твоих соплеменников.

— Я не умею, Тана-Ка! Я не контролирую знания Пирамиды!

— Мне очень жаль, Шелдон. — Тагочи стремительно выбрался из кресла. — Я не хочу смотреть, как мой народ теряет честь.

— До залпа планетарных орудий Крепости сорок секунд! — доложило Гнездо. — Мы отыскали в базе данных код входа в систему обороны человеческого поселения на DXVII-A. И если Шелдон-брат…

— Экипаж! Вы что, издеваетесь надо мной! — буквально взвыл разъяренный Пайк. — Дикая кошка, где этот чертов коммуникационный коммутатор?

— Пайк, у тебя в голове больше нет кристалла накопителя. Ты же не собираешься засунуть этот переходник прямо себе в мозг?

— Публика требует чудес! Она их получит. — Шелдон свирепо стиснул в ладони голубоватый металлический прут с тонким игольчатым окончанием. В темной глубине его зрачков заплясали сердитые зеленоватые огни. — Ну-ка, посмотрим на этот хваленый контроль над энергией! — И Пайк решительно воткнул длинную иглу коммутатора себе в затылок.

Индикационная стрелка на контрольной панели управления мощностью передачи вздрогнула и стремительно скакнула на самый край шкалы. Шелдон судорожно раскрыл глаза, и по стенам контрольной рубки заплясали зеленые волны света.

— Система обороны поселения DXVII-A получила наш сигнал. — Мохнатые ладошки старшего тхапурца заплясали над клавиатурой передатчика. — Она принимает коды блокировки. Команда вступит в действие сразу после окончание пересылки данных.

— И сколько времени займет пересылка?

— Двадцать секунд. И еще некоторое время на выполнение внутренних команд системы обороны.

— Думаете, мы успеем заблокировать орудия? — прошептал Лауден.

— Кажется, уже успели. — На мониторе связи вспыхнула золотая надпись "служебная команда выполнена", и Джой немедленно выдернула прут коммутатора из головы брата. Зеленое свечение в рубке постепенна погасло, и Шелдон, измученно прикрыв глаза, тяжело перевел дух.

— Наведение планетарных орудий DXVII-A прекращено, — сообщил средний Силь.

— Больше никогда не просите меня делать такие вещи, — выдавил Шелдон. — Я чувствую себя так, словно попал в геологический пресс.

Джой радостно обхватила брата за шею и восторженно чмокнула в щеку.

— Перестань, Пайк. Ты только что спас пятьдесят тысяч человек. Знаешь, наверное, быть Хранителем, действительно, не так уж и плохо. В определенной ситуации…

— Ого, я вижу, соотечественники Тана-Ка уже приготовились к атаке. — Дракон ткнул пальцем в экран. — Знаете, если это не поединок, а настоящая война, то мы только что крупно подставили Крепость Бурь.

Флагманский крейсер тагочи, действительно, наконец, вышел на боевую позицию, и его орудия сделали первый пробный залп по поселению DXVII-A. Четыре протонные ракеты вонзились в атмосферу планеты и превратились, далеко внизу, в четыре ослепительных пылающих шара.

— Это, определенно, поединок, — успокоил сестру Шелдон. — У тагочи было достаточно времени, чтобы прицелиться. Но, как мне кажется, ни одна из ракет всерьез не повредила Крепости.

— Да, — подтвердило Гнездо, — сканер не регистрирует серьезных разрушений в жилых секторах. Одна из ракет слегка зацепила грузовые доки.

— Я так думаю, — предположил Шелдон, — что слишком уж откровенно промахнуться тагочи не позволяет их воинская честь, а слишком уж сильно навредить — правила вызова не поединок.

— Гнездо, а что там с системой обороны? — поинтересовалась Джой.

— Никаких движений, Джой-сестра.

— Ага, видимо, маптабы не знают кодов перехода на ручное управление!

— Если бы только они были со мной повежливее, — фыркнул Шелдон, — и вместо банального похищения согласились бы на обычную коммерческую сделку…

Несколько истребителей из окружающей флагман команды прикрытия нарушили строй и устремитесь вниз, в сторону наземных сооружений Крепости Бурь. Они сделали несколько пикирующих заходов, обстреливая DXVII-A из лучевых пушек, и, не дождавшись ответных выстрелов, покинули атмосферу и взмыли обратно к темной громаде крейсера.

— Кажется, тагочи действительно на этот раз оставят DXVII-A в покое. Тана-Ка не соврал. Кстати, куда подевался он сам?

— Он сказал, что не хочет смотреть на то, как его народ теряет честь…

Корабль слегка вздрогнул.

— Эй, Гнездо, в чем дело?

— Шелдон-брат, грузовой ангар открыт, и…

По обзорному экрану скользнула темная тень, и серебристый силуэт армейского истребителя устремился вперед, постепенно набирая скорость, к далеким кораблям флота тагочи.