Вячеслав Шалыгин - Падение "Галактики"

— Когда сможем — будет поздно, — лейтенант поднялся с места. — Я схожу?

— Ладно, иди, — разрешил Гордеев. — Если не подпустят к генералу, обратись вон к тому баргонцу, видишь, который шепчется с десантницами.

— Вижу, — ответил Сверчков. — Но лучше я прорвусь к Сыромятину. Иначе зачем он нас сюда вообще позвал?

— А, укротитель биомехов, — узнав лейтенанта, улыбнулся Сыромятин. — А где твой майор? Присаживайся. Что у тебя?

— Наш полк перебрасывается к «Протону», — коротко пояснил причину своего визита лейтенант.

— Верно, — согласился командующий. — Надо добить зверье.

Лейтенант слегка улыбнулся, услышав знакомый термин из уст генерала, но тут же снова стал серьезным и продолжил:

— Это же один из маяков первого класса. Вот мы и предположили, что биомехи закрепились на нем с определенной целью. Долго удерживать астероид они не смогут, но часов десять-двенадцать у них есть. Получается, что не позже завтрашнего дня следует ожидать подхода подкрепления. Иначе смысл героической обороны «Протона» полностью теряется.

— Интересная мысль, — серьезно ответил Сыромятин и задумался. — Хотя это может быть отвлекающим маневром.

— Может, — согласился Сверчков. — Но в любом случае это говорит о том, что биомехи ждут какой-то помощи. Выйдет она в районе «Протона» или еще неизвестно где, но она скорее всего реальна.

— Помощь? — Сыромятин в сомнении покачал головой. — Откуда? Мы разбили биомехов наголову. Компьютеры выдают сводки о потерях противника, близких к девяноста процентам, от всех когда-либо произведенных, биомеханических кораблей. Оставшиеся десять процентов вполне укладываются в количество биомехов, преследуемых сейчас нашими мобильными отрядами по самым дальним закоулкам трех галактик. Им неоткуда ждать помощи…

— Тем не менее звери не прыгают от «Протона», а занимают вокруг него позиции, — возразил Сверчков.

— Мне кажется, подозрения лейтенанта обоснованы, — неожиданно поддержал пилота начальник штаба баргонской армии генерал Меч.

— Очень может быть, — задумчиво произнес Сыромятин. — По части разгадок подобных тайн был весьма искусен один наш товарищ, но, к сожалению, с ним посоветоваться больше не удастся…

— Можно устроить допрос с пристрастием предводителю биомехов, — осторожно намекнул Ветер.

— Вряд ли это возможно, — возразил Сыромятин. — После нашей последней встречи флагман биомехов разделил участь своих подчиненных. Я лично дал по нему два нейтронных залпа. Он так и остался где-то на подступах к Столице Семи Систем.

— Извините, — оглядываясь на маячивших в дальнем углу зала журналистов, вмешался Сверчков. — Вы говорите об Адмирале Викторове?

— Потише, пожалуйста, — попросил Сыромятин. — Именно о нем.

— Но я своими глазами видел, что один из крейсеров, не включая опознавательных огней, медленно дошел до портала и прыгнул. Я еще удивился, что его не сопровождал ни буксир технической службы, ни хотя бы звено палубных истребителей, ведь идущий без огней корабль представляет собой угрозу для малых судов и работающих в открытом пространстве людей… Это не мог быть он?

— На бортовой номер вы внимания, конечно, не обратили? — со скрытой надеждой спросил Сыромятин.

— Боюсь соврать, но первые цифры были 1313…

— И 345 в конце? — закончил вместо него генерал. — Час от часу не легче. Где же теперь его искать?

— Может быть, биомехи ждут у маяка не подкрепление, а Адмирала? — предположил Ветер. — Хотят вывести его из Галактики и спрятать до лучших времен?

— Поскольку крейсер не может прыгнуть самостоятельно, то ждать его следовало бы у портала, а не у маяка, — возразил Сыромятин. — Нет, у Протона биомехам назначена встреча с кем-то, кто вынырнет из гиперпространства, а не приползет на субсветовой скорости… Однако, если Викторов выжил, его следует непременно найти. Он и объяснит, что за рандеву должно состояться в районе астероида… Вы нам очень помогли, лейтенант. Благодарю за службу…

— Спасибо, господин генерал, — Сверчков отсалютовал и вернулся к своим друзьям.

— Как прошло? — спросил его Гордеев.

— Инициатива признана разумной, — улыбаясь, ответил лейтенант. — А еще выяснилось, что вонючий Адмирал уполз в неизвестном направлении.

— Вот это новость! — Майор хлопнул себя по бедру. — Всегда что-нибудь да не так… Как же он перенес нейтронную атаку?

— На то он и Адмирал, — неопределенно ответил Сверчков. — А еще я подумал, что нам неплохо бы прихватить с собой с полтысячи подбитых биомехов.

— Зачем? — удивленно спросил майор.

— А на всякий случай, — ответил лейтенант. — В качестве брандеров. Лучший способ не пустить врага в бухту — затопить пару кораблей на ее входе. Если биомехи ждут подкрепление из гиперпространства, мы повсеместно разбросаем, кроме мин и генераторов силовых полей, еще и останки кораблей.

— Ничего не понимаю, — признался Гордеев. — Зачем нужны брандеры, если у нас достаточно мин?

— Не знаю, но чувствую, что мин может просто не хватить, — по-прежнему невразумительно ответил Сверчков.

— Ты можешь толком пояснить? — продолжал допытываться майор.

— Ну, как тебе еще растолковать? — лейтенант вздохнул. — Представь, что ты биомех и стоишь на траверзе «Протона». Отовсюду на тебя нацелены пушки врагов. Но ты смело смотришь в их жерла и даже не пытаешься спрятаться. Почему? Да потому, что те, кто спешит тебе на помощь, не только сделают из самоуверенных людишек хрустящие хлопья, но и прикроют тебя от любого огня… Прикроют, возможно, собой. Эта мысль возникла у меня, когда я осознал, что крейсер Викторова тоже был биомеханическим. Что, если на выручку «прыгунам» спешат тщательно скрывавшиеся до последнего момента биомехи крупного калибра? Вроде их бывшего флагмана? В общем, я не знаю, что за штуковины идут на помощь зверью, но стандартных мин для их подрыва может и не хватить…

— И часто тебя посещают такие предчувствия? — насмешливо спросил Гордеев.

— Сверчок прав, — неожиданно поддержал лейтенанта Платонов. — Начинить поврежденные корабли взрывчаткой не так уж сложно, зато мы перекроем возможный район прорыва вражеских войск целиком и полностью.

— Мы даже не уверены, что там вообще что-либо произойдет, а вы уже планируете создать в пространстве вокруг «Протона» непроходимую зону, — Гордеев махнул рукой. — Кто вас так напугал?

— Напугают — поздно будет, — уверенно проронил Сверчков. — Раз уж нам доверили самое опасное направление, так давай сделаем работу по высшему разряду.