Адам Робертс - Стеклянный Джек

Сукарно запустил воспроизведение. Это был момент смерти. Бар-ле-дюк исчез в красном облаке. Это произошло мгновенно – его не разорвало на части, он моментально перешел из твёрдого состояния в газообразное. Зрелище было ошеломительное. И всё внутри дома превратилось в хаос: тела летели кувырком, листья и капли крови со свистом носились повсюду.

– Стоп, – приказал Яго. – Повтори. И помедленней.

Сукарно повиновался. Он вернул первоначальную картинку и запустил воспроизведение заново. Бар-ле-дюк опять исчез, превратившись в красный туман без всяких промежуточных состояний.

– Сильнейший удар, – сказал Яго. – Или точно направленный тепловой луч. Можно ещё замедлить?

– Это самый медленный режим, какой только есть в настройках, – ответил Сукарно.

Было что-то гипнотическое в сцене, которую они пересматривали снова и снова. Превращение живого, цельного органического существа в неорганизованный беспорядок. Смерть, сконцентрированная в промежутке между кадрами.

И всё же третий просмотр занял так много времени, что Диана заскучала. Но кое в чем сомнений уже не было. Кто-то сделал выстрел, унесший жизнь Бар-ле-дюка, причем это не был ни один из семи человек, хорошо видных на записи: четверо телохранителей Бара, Яго, Диана и Сафо оставались на виду, и они ничего не делали в тот момент, когда всё случилось. В руках у одного из телохранителей было оружие, но он направил его в сторону от Бар-ле-дюка, и не составляло труда заметить, что из этого оружия как раз не стреляли.

Запись пошла дальше, и всё повторилось опять. Пробоина в стене появилась одновременно с тем, как туловище Бар-ле-дюка распылилось в красную дымку. Картинка застыла.

– Высокоскоростной снаряд, – подытожил Яго.

Яго на записи всё ещё смотрел на Бар-ле-дюка с сардонической усмешкой, совершенно не замечая ничего неладного. Вот как молниеносно всё произошло. Даже Бар-ле-дюк, как это ни ужасно, находился в блаженном неведении относительно того, что творилось с его диафрагмой. Его лицо выглядело спокойным в тот миг, когда его живот превратился в месиво и испарился, как будто смерть опередила нервные импульсы.

Воспроизведение продолжалось, и красное облако поглотило Бар-ле-дюка целиком. Через секунду лица Яго и Дианы отразили испуг и отвращение. Диана наблюдала за Яго: подделать это непроизвольное вздрагивание невозможно, он был так же потрясен ужасным событием, как и она сама.

– Проверьте заросли, – предложил Яго. – Может, хоть там увидим вспышку в момент выстрела.

– Я ничего среди кустов не заметила, – сказала Сафо. – Ни движения, ни вспышки – ничего такого.

– Я тоже, – подтвердил Сукарно.

У Дианы зашевелились волосы на затылке. Что-то тут не ладилось.

– Ещё раз, – попросила она Сукарно.

Он прокрутил запись наоборот – медленно, очень медленно, – и красное облако сжалось, открыв сначала голову и ноги Бар-ле-дюка, а потом – руки и бёдра.

– Попытайтесь остановить кадр точно в тот момент, когда снаряд попадает в него, – распорядилась она.

Запись немного продвинулась назад, красное облако сжалось еще сильней и сосредоточилось в точке чуть ниже диафрагмы полицейского. Потом краснота вовсе исчезла, и тогда Сукарно остановил запись.

– Вот, – сказала Диана.

– Но, – проронил Сукарно, приглядевшись, – как же так?

Они смотрели на Бар-ле-дюка, застывшего за долю секунды до того, как его застрелили. В кустах на дальней стороне сферы никого не было. Все семеро присутствовавших просто висели в воздухе, ничего не предпринимая. В Бар-ле-дюка ещё не выстрелили. Он был на волос от смерти, как зеноновский заяц, почти догнавший черепаху. И всё-таки они видели чётко различимую тонкую красную линию, соединявшую его солнечное сплетение со стеной рядом со входом. И в стене уже была пробоина.

– Потому-то мы никого и не нашли в кустах, – проговорила Диана. – Бар-ле-дюка всё же застрелили снаружи. Это траектория пули.

– Похоже на сфокусированный энергетический луч, – сказал Сукарно.

Яго пригляделся к изображению.

– Но как, как? – произнес он.

– За нами кто-то следовал – какой-то корабль. Кому известно расположение этого дома? – спросила Диана.

– Мне, – упрямо ответил Яго. – Только мне одному.

– Значит, ты преследовал сам себя, – сказала Сафо.

Диана покачала головой:

– Бар-ле-дюк тебя нашел. Если он это сделал, то и другие могли. Некий корабль ждал своего часа снаружи. Он увидел, что ты в опасности, и принял меры для её устранения, убив Бар-ле-дюка.

Но Яго покачал головой:

– Это не объясняет, почему края входного отверстия загнуты в неправильную сторону. Пробоины в пластметаллическом корпусе корабля также загнуты наружу, а не вовнутрь. И почему пуля не пробила противоположную сторону моего дома? Что с ней случилось?

– Исчезающая пуля, – сказала Диана. – Да, вот это уже задачка так задачка.

6. Исчезающая пуля

Яго решил, что им надо поесть.

– На пустой желудок задачи редко решаются, – заявил он, открывая контейнер и разогревая немного овощей, а потом обратился к Сафо: – Тут где-то должно быть вино. И можно воспользоваться душевым мешком, в одежде или голыми, – в первом случае он очистит и одежду, хотя, конечно, не очень-то хорошо. Но мешок только один, и если он понадобится всем, то, скорее всего, будет перегрузка. Вообще-то дом рассчитан на одного человека.

– То есть ни один из нас не сумеет толком помыться, – сказала Сафо. – Ну и что с того?

Сафо укутала в мешок Махьяди Пангабеана, укрыв его до шеи. Так его удалось помыть, не трогая повязки. Потом мешком по очереди воспользовались четверо остальных. Яго пошел последним, когда устройство уже было сильно грязным и частично забилось, так что у него не получилось как следует отмыться. Но после этой процедуры все выглядели лучше, чем до неё.

Махьяди Пангабеан осушил полный пузырь сока. Остальные выпили вина и съели по упаковке подогретой лапши.

Сафо нарушила молчание:

– Так что всё это означает?

– Это означает, что проще оседлать комету, чем найти кого-то в этих зарослях, – со вздохом сказала Диана. – Стрелка никогда и не было внутри дома. На записи видно, что пуля пролетела между стеной и Бар-ле-дюком до попадания в него – там такая размытая тёмно-оранжевая линия. Выстрел сделали снаружи.

– Я повторюсь: если это правда, – вступил в разговор Яго, – как тогда объяснить тот факт, что края пробоины в стене загибаются наружу? Почему корабль Бар-ле-дюка отбросило прочь от моего дома снарядом, который уничтожил его? И самое главное – что стало с самой пулей? Вы же видели, с какой силой она разнесла старого доброго Бара.

– Может, это было чудо, – тихим голосом произнесла Сафо. – Ра’Аллах иногда вмешивается, чтобы покарать грешников.