Михаил Кликин - Личный враг Бога

На пятый день с момента, когда Глеб покинул гостиницу Горбуна Сира, дорога привела его в деревню, непохожую на остальные.

Был ранний вечер. Разбухшее солнце еще не успело спрятаться за горизонтом, но притихшая природа уже ждала ночи. Молчали птицы, лишь изредка нерешительно вопрошала о чем-то перепелка в придорожных кустах, молчали парализованные вечерней прохладой насекомые, и даже ветер затих, перестав перебирать шепчущие осиновые листья.

Слепые окна изб таращились на идущего по улице Глеба, и он чувствовал острые взгляды невидимых глаз из темных глубин домов. Никто не вышел ему навстречу, никто не поинтересовался, что надо незнакомцу в этих землях, никто не заманивал его в свою лавку, и Глеба это насторожило. Но тревожило его не только отсутствие привычной жизни на деревенской улице. Ожидание было разлито в воздухе, ожидание ужаса, и Глеб чувствовал это, так же как животные чувствуют скорое и неминуемое землетрясение…

Харчевню он нашел по выставленным возле нее пустым бочкам. Толкнув дверь, он вошел внутрь. В большом холле было темно, только в остывающем камине дотлевали подернувшиеся пеплом угли.

– Эй, хозяин! – крикнул Глеб. Тишина.

– Есть здесь кто-нибудь?!

Чернота в дальнем углу шевельнулась, и Глеб вздрогнул, услышав хрипловатый голос.

– Чего шумишь, отдохнуть не даешь?

Из-за массивного стола возле гаснущего камина поднялась плотно закутанная в черный балахон фигура и, хрустя суставами стала неторопливо потягиваться. Закончив разминку, человек сбросил с головы капюшон, и Глеб увидел смуглое волевое лицо, хитро прищуренными щелками глаз и длинным узким носом.

– Нет хозяина. Смылся. Все смылись, трусы. А кто не смог —те попрятались. Крестьяне! Им только в земле ковыряться…

Незнакомец пренебрежительно хмыкнул. – А ты кто будешь?

– Глеб.

–А я Огненный Коготь. Впрочем, можно просто Коготь. Вот, значит, и познакомились. Куда идешь?

– В Город, – лаконично ответил Глеб. По одежде и прислоненному к столу посоху он понял, что перед ним маг. Достаточно сильный, чтобы так вольно разговаривать, но еще недостаточно опытный и умный, чтобы с уважением относиться к другим людям.

– Отлично! Я тоже туда направляюсь. Может, пойдем вместе?

Глеб промолчал, только неопределенно, едва заметно пожал плечами.

– Да ты присаживайся. – Не поднимаясь, Коготь с грохотом пододвинул к своему столу еще один стул и хлопнул по нему ладонью. Глеб обратил внимание на его кисти – белые, тонкие, с длинными пальцами, на которых краснеют узлы суставов. Руки мага. Руки, не знающие оружия.

– Перед тем как уйти, хозяин оставил мне еды. – Коготь коротко хохотнул. – Я у него единственный постоялец сегодня.

Глеб подошел к столу, пожал протянутую руку, аккуратно поставил копье рядом с посохом и сел напротив молодого мага. В течение десяти минут он поглощал неказистую, но вкусную и разнообразную еду, запивая ее кислым пивом, а Коготь, улыбаясь, молча смотрел, как он ест. Насытившись, Глеб отодвинулся от стола и откинулся на спинку стула, вытянув ноги.

– Вся деревня словно вымерла, – сказал он.

– Так и есть. Половина крестьян разбежалась по окрестным селениям, другая половина попряталась в подвалах. Я здесь уже третий день, так видел бы ты, что тут творилось вчера! Бежали все – и дети, и старики. Дорога узкая – то лошади упряжью спутаются, то телеги сцепятся. Бабы орут, ругаются. Мужики вообще чуть не до драки. А потом стали скот перегонять. Пыль столбом, к кругом мычание, блеяние, собаки словно с ума сошли… Трусы! А под вечер и хозяин кабака ушел. Даже денег не взял. Все равно, говорит, мне твои вещички достанутся. Здесь, говорит, никого Е в живых не останется, кто не спрячется… А я прятаться не собираюсь. Мне бояться нечего. И не таких делал. Пусть только появится, а там поглядим, что это за тварь такая.

– Кто? Какая тварь?

– А кто ее знает? Говорят, раз в месяц, в полнолуние, приходит откуда-то зверь. Никто его не видел, а кто видел, тот уже никому об этом не расскажет. Людей рвет на куски, скотину режет – житья никакого нет. Боятся его здесь до смерти. А я мимо как раз проходил, услышал об этом, ну и решил посмотреть, что это, значит, за существо.

– Сегодня? – Глеб глянул в темные окна.

– Ага. Вот сижу, жду. Скоро уже луна взойдет.

Маг замолчал.

Огонь почти полностью прогорел, и стало прохладно. Коготь поднялся, кривой кочергой разворошил угли и бросил в пасть камина последнее полено. Посидел минуту на корточках, наблюдая, как занимается дерево. Вдоволь налюбовавшись, повесил кочергу на вбитый в стену крюк и вернулся к столу. Глеб тем временем уже развернул стул и теперь сидел лицом к входу.

Плечом к плечу, полузакрыв глаза, они сидели и ждали, наслаждаясь жаром пламени и вслушиваясь в напряженную тишину.

Где-то испуганно завыла собака, но сразу смолкла, словно подавилась, а через минуту кто-то протопал по доскам крыльца и неуверенно заскребся возле двери. Глеб ощутил, как напрягся Коготь, почувствовал, как сгущается тьма вокруг них. Обруч, охватывающий голову, запульсировал мягким светом и потеплел.

– Не спеши, – тихо сказал Глеб. В дверь осторожно постучали.

– Да, – одновременно сказали они и взяли в руки оружие:

Глеб – заговоренное шаманом копье, Коготь – массивный посох, слегка обугленный на скругленных концах.

Дверь открылась, и внутрь прошмыгнул человек. Он сразу захлопнул дверь за собой и, замерев на месте, стал обшаривать растерянным взглядом ряды столов и стульев. Глеб и Коготь внимательно разглядывали его.

– Кажется, я его знаю. Это из местных. Мясник, – прошептал Коготь.

– Он нас не видит? – спросил Глеб.

– Да, – подтвердил маг. – Я отвел ему глаза. Примитивное заклинание. – Он шагнул навстречу мяснику, и тот испуганно отшатнулся, когда перед ним из ниоткуда возникла фигура в плаще и с посохом в руках. – Что ты здесь делаешь? – грозно спросил Коготь.

– О, господин. Я вас не заметил…

– Зачем ты пришел? – Маг нацелил на него посох. Мясник увидел Глеба и побледнел еще больше.

– Я… я… – заикаясь, произнес он, – я слышал… Вы хотите убить зверя, господин… Я хотел спросить… Может, вам помочь. Я могу… Разрешите мне, господин.

– Хоть один нормальный человек, – сказал Коготь, обращаясь к Глебу. Он опустил посох и по-приятельски хлопнул мясника по плечу. – Как тебя зовут, дружище?

– Торк… Торк, господин.

– Проходи к столу, перекуси. Ты ведь из местных?

– Да, господин. Я работаю на бойне. Я сильный, господин…

– Верю, верю.

В окно заглянула бледная круглая луна и стала наблюдать, как Торк жадно, по-животному, поглощает пищу.

– Глеб, а ты хоть знаешь, что у тебя на голове? – спросил Коготь.