Сергей Герасимов - Бескровная охота

– Он нашел, – сказал Охотник, – он нашел цветок. Сейчас мы поднимемся чуть выше по холму и я выйду. Я пойду за ним.

– Я пойду с тобой.

– Зачем?

– Просто так. Ведь нам ничего не угрожает.

Охотник посмотрел на экран.

– Пока ничего. Ладно, идем вместе.

Они вышли на склон. Музыкант согнул три правые лапы, чтобы им было удобнее выходить.

– Спасибо, – сказала Ася, но музыкант не ответил.

Цветок виднелся метрах в тридцати вверх по склону. Все здесь заросло низкой и плотной, в два пальца высотой, травой, так что цветок можно было увидеть издалека.

– Это он?

– Он, – ответил Охотник.

– Зачем он нам нужен?

– Сложно сказать. Мы ведь имеет дело с растительной формой разума. Здесь другая логика и другие законы. Сердцевина этого цветка – та самая светящаяся фасолинка, которая может накапливать майнд-энергию человека. Все огромное подземное хранилище – на самом деле просто оранжерея таких цветов. Поэтому цветок может войти внутрь. А вместе с ним войдем мы. На самом деле это гораздо сложнее, но нам не понять этих связей. Так мне объяснили вирусы.

– Ладно, идем. Смотри, клочок чистого неба.

Они быстро зашагали вверх по склону и вскоре оказались у самого цветка.

– Можно я? – Ася протянула руку. – Нет, я боюсь. Это слишком похоже на сказку про аленький цветок. Как только я его сорву, прогремит гром. Лучше ты.

Охотник сорвал цветок и сразу же прогремел раскат грома.

Небо над холмом потемнело. Даже не потемнело, а стало черным. Из-за вершины надвигалась громадная тень. Охотник схватил девушку за руку и бросился бежать. Тень с рокотом надвигалась. Все-таки, это была туча, но такая плотная туча, что, казалось, она слеплена из расплавленной смолы. Туча бурлила и рокотала. Молния ударила в трех метрах от бегущих людей, но Охотник успел среагировать: он подпрыгнул в воздух и бросил Асю в сторону музыканта, уже открывшего входной люк. Мгновенный поток электричества ушел в почву, оставив оплавленную воронку и выжженную траву. Следующий разряд ударил слишком поздно – они уже были внутри машины. Яркие голубые электрические струи стекли по выпуклым окнам музыканта.

– Это не туча, это чудовище, – прошептала Ася, выглянув в окно.

Черная туча висела над гребнем холма. Она была небольшой, всего километра два в поперечнике. Но очень быстрой и очень страшной. Еще два разряда ударили в машину и грунт под лапами механического жука поплыл. Музыкант перевернулся и свалился в поток. Ливень хлынул снова, заставив воду вскипеть. Машина выровнялась и пыталась плыть против течения, но ей это не удавалось.

– Прийдется взлетать, – сказал Охотник, но в этот момент целая очередь молний ударила в музыканта. Казалось, били сразу со всех сторон.

– Так взлетай!

– Не выйдет, они вырубили половину наших систем.

– Эта железяка боится простой молнии?

– Нет. Но это была не простая молния, – ответил Охотник.

Ливень все усиливался и скорость течения становилась сильнее. Все громче и громче слышался шум водопада, до которого оставалось совсем близко. Наконец, музыкант попытался схватиться в последний раз за каменный край обрыва. За выпуклыми окнами скалилась кипящая бездна. На несколько секунд машине удалось удержаться, затем еще одна сильнейшая молния ударила сзади, и мир завертелся вокруг них.

– Безинерционный режим, – успел сказать Охотник, – наши последние запасы гравиоля.

В этот момент что-то грохнуло и все в кабине перевернулось вверх ногами. Тяжесть и инерция вернулись вновь. Машина висела, слегка раскачиваясь, вцепившись клешнями в вертикальную стену. До дна каньона оставалось еще метров сто или чуть больше. Поток, падающий сверху, гудел так, что невозможно было услышать собственный крик. Охотник выключил наружные динамики, и тишина обрушилась, как будто рухнула стеклянная гора. Еще несколько секунд в ушах стоял звон осколков.

– Я потерял его, – сказал Охотник. – Я потерял цветок, когда ударила первая молния.

– Это я виновата. Зачем я сказала эту фразу?

– Какая разница?

– Если бы я сорвала цветок, – сказала Ася, – ничего бы не случилось. Ты же сам сказал, что меня они не видят.

– Может быть да, а может быть и нет.

– В любом случае нам нужно попытаться еще раз.

– Это слишком опасно, – ответил Охотник. – Наш бедный музыкант еле жив. Второй такой атаки он не выдержит.

– Кто из нас охотник, ты или я? – спросила Ася.

– Браво! Теперь я вижу, что мы оба.

– Я вот что думаю, – сказала она, – что, если мы их переполошили? Тогда все зря?

– Ничего нельзя сказать. Но переполошили мы их или нет, уже не имеет значения. Алекс должен был начать раньше. Если у него все получилось, то живых Тиссернаусов на Земле уже нет, все сдохли. Они остались здесь, они остались на других планетах, они остались у себя дома, где бы этот дом ни находился. Но не на Земле. Теперь дело за нами. Если мы справимся, последствия этой катастрофы будут минимальными.

– А если у Алекса ничего не вышло?

– Тогда на самом деле все зря. Но даже когда все зря, настоящий Охотник находит силы бороться. Схватка не проиграна даже тогда, когда она проиграна, – так говорит мудрость охотников.

– И это правильно, – сказала Ася. – Заставь этого жука ползти наверх.

Пока они разговаривали, дождь снова прекратился, и это было хорошим знаком. Они подождали еще два часа и заставили музыканта ползти вверх по стене. Вода еще продолжала падать, поэтому продвижение было очень медленным, но к полуночи они все же вылезли. Небо было звездным, но диким, непохожим на земное.

– Я чувствую тоже самое, – сказал Охотник, – каждый раз на новой планете, в первую ночь. Потом все проходит. Когда летишь в пространстве, этого не бывает. А здесь такое, эти холмы, трава, совершенно настоящая ночь – и ненастоящее небо.

– Какое ваше небо? – спросила Ася.

– Красивое. Лучше чем на Земле.

Утром по небу плыли облака, не обещающие никакого дождя. Музыкант продолжал ползти. Сейчас он углубился в один из рукавов ущелья. Здесь было мокро и грязно, а дно было засыпано недавно принесенными камнями, ветками деревьев и прочим мусором.

– Если снова начнется дождь, нас запросто смоет, – сказала Ася. – Но я рискну. Мне это нравится.

– Мне тоже.

Следующий цветок они увидели около трех часов дня. Он рос между камней, яркий, как капля артериальной крови. Ася решительно пошла к цветку и, не задумываясь, сорвала его. Помахала Охотнику издалека. Ничего страшного не случилось.

– Отлично сделано, девочка, – сказал он. – Теперь махнем в ближайший лес. Сто тридцать километров на восток, а потом еще немного на юг. Завтра будем на месте.