Дэвид Герролд - Война против Кторра

- О, конечно - это верно, - сказал я. - Теперь всему виной я!

Фромкин наклонился вперед и сказал напряженно: - Джим, заткнись и послушай. Перестань показывать свою глупость. Знаешь, что ты дал нам? Уровень, на котором надо сооружать массовую перестройку политических целей. Видеозаписи конференции разошлись по общественному каналу. Весь мир увидел, как кторр атакует полный зал их высших лидеров. Весь мир увидел, как ты завалил этого кторра. Ты знаешь, что ты герой?

- Э-э, дерьмо.

Фромкин кивнул: - Я согласен. Ты совсем не тот, кого нам следовало бы выбрать, но ты тот, кого мы получили, поэтому мы просто наилучшим способом используем тебя. Послушай, публика теперь встревожена - мы нуждались в этом. Прежде у нас такого не было. В этом разница. Мы видим, как некоторые влиятельные люди внезапно объявили своими целями военизировать все необходимые ресурсы для сопротивления вторжению кторров.

Я откинулся в постели и сложил руки на груди: - Так Соединенные Штаты выиграли в конце концов, правда?

Фромкин покачал головой: - Это шутка, сынок. Возможно, не будет даже Соединенных Штатов, когда закончится война - даже если мы победим. Все необходимое для человеческого вида, чтобы победить кторров, имеет такую колоссальную важность, что выживание любой нации как нации становится неважным. Каждый из нас, кто принимает участие в этой войне, понимает, что выживание любого является важностью второго порядка, когда противостоит выживанию вида.

Он снова откинулся в кресле. Я ничего не сказал. Говорить было нечего. Потом я подумал кой о чем: - Я понимаю, это ваша позиция. А теперь, как оправдывается включение меня? Вспомните, предполагалось, что я тоже буду убит, а не стану героем.

Фромкин не выглядел смущенным. Он сказал: - Это верно. И тебя вообще не предполагалось спасать. Это сиделка, Динни - она иногда может быть хорошей занозой в заднице - спасла твою жизнь. Она отключила двух морских пехотинцев, которые пытались оттащить ее.

- Они пришли убить меня?

- Не совсем так. Это просто похоже на, э-э, политику не спешить тебе на помощь. Но никто не сказал ей это. Когда они попытались ее оттащить, она их покалечила. Одному разбила коленную чашечку, другому сломала ключицу, руку и грудную кость. Она оставалась с тобой все время, не подпуская близко никого, кого не знала лично.

- А что произошло в операционной?

Фромкин поразился: - Ты и об этом знаешь?

Я кивнул.

- Старший офицер намекнул, что твоя операция должна быть... отложена. Она предложила ему покинуть операционную. Он отказался. Она дала ему выбор: или он уходит сам, или по-другому. Если по-другому, она обещала, что ему не понравится. Она оказалась права. Ему не понравилась. Сейчас она арестована...

- Что?

- Охранный арест. Пока кое-что не упорядочится. Я обещаю тебе, что с ней все будет в порядке. Но вначале мне и тебе надо было вот так немного поболтать.

Тогда до меня кое-что дошло: - Почему вы и я? Где дядя Айра? Разве не с ним мне следовало поговорить?

Фромкин поколебался: - Сожалею. Полковник Валлачстейн погиб. Он не выбрался из аудитории вовремя. - На его лице было страдание.

- Нет!..., - закричал я. - Я не верю! - Я чувствовал, словно мне в грудь ударил кирпич...

- Он пропустил вперед троих, вытолкал перед собой. Один из них я. И вернулся еще за кем-то. Я ждал его у двери. Он не вышел.

- Я... я не знаю, что сказать. Я едва знал его. Я не знаю, нравился ли ему, но я его уважал.

Фромкин отмел это: - Он тоже уважал тебя за то, что ты убил четвертого кторра. Он говорил мне. И он подписал тебе премиальный чек в субботу утром, прямо перед сессией.

- Премиальный чек?

- Ты не знаешь? Миллион кейси за каждого убитого кторра. Десять миллионов - за живого. Ты теперь миллионер. Дважды. Я подписал тебе второй чек. Теперь я взял некоторую ответственность за агентство. Вот почему разговор вели ты и я.

- О! Теперь вы - мой командир?

- Скажем просто, что я твой, э-э, связник.

- С кем?

- Тебе нет необходимости знать имена. Это люди, которые работали с дядей Айра.

- Люди, решившие, что я должен быть убит?

Фромкин выдохнул с тихой досадой. Он положил руки на колени и собрался. Посмотрел мне в глаза и сказал: - Тебе надо кое-что понять. Да, предполагалось, что ты умрешь. Люди, на которых ты работал, приняли такое решение.

- Любезный народ, - сказал я.

- Ты был бы удивлен.

- Извините, но, похоже, это не те люди, на которых я хотел бы работать. Может, я и дурак, но не до глупости.

- Это еще поглядим. - Фромкин спокойно продолжал: - До вечера субботы, все, что можно было сказать о тебе - пассив. Никто не думал, что ты завалишь кторра. Сознаюсь, я все еще удивлен, но раз ты сделал это, ты перестал быть пассивом и начал быть героем. Теперь ты актив, сынок. Субботние фотографии продемонстрировали, что человеческое существо может остановить кторра. Миру необходимо знать это. Ты стал весьма полезным орудием. Мы хотим использовать тебя - если ты хочешь быть использованным. Ранее принятое решение теперь недействительно. Можешь поблагодарить Динни за это. Она предоставила тебе достаточно времени, чтобы мы смогли прийти к такому выводу. Хм, - добавил он, - нам стоит завербовать и ее.

Я не знал, чувствовать ли облегчение или гнев. Я сказал: - И это все, что я есть? Орудие? Можете передать им, что я благодарен. Надеюсь, что когда-нибудь сделаю для них то же самое.

Фромкин уловил сарказм. Кивнул раздраженно: - Хорошо. Ты предпочитаешь быть правым. Ты предпочитаешь упражняться в своей правоте.

- Я злюсь!, - закричал я. - Мы говорим о моей жизни! Для вас это маловажно, но быть съеденным кторром могло бы испортить мне целый день!

- Ты имеешь право на гнев, - спокойно сказал Фромкин. - На самом деле, я бы встревожился, если бы ты не злился, но то, что тебе надо получить с помощью гнева, не относится к делу. Твой гнев - это твое дело. Для меня это ничего не значит. И как только ты справишься с ним, то сможешь получить работу.

- Я не уверен, что хочу эту работу.

- Ты хочешь убивать кторров?

- Да! Я хочу убивать кторров!

- Хорошо! Мы тоже хотим, чтобы ты убивал кторров!

- Но я хочу доверять людям позади меня!

- Джим, перестань воспринимать это персонально! Любой из нас, все мы, будем пущены в расход, если это приведет остальных ближе к цели устранения заражения. Сегодня наша задача - сопротивление каждой личности, которая не видит, что проблема кторров перевешивает все, и особенно тем, кому вверена ответственность справляться с обстоятельствами. Они стоят на нашем пути. И если они загораживают нам путь, то будут устранены с него. Поэтому не стой на пути. А если стоишь, не воспринимай персонально.

- Мне кажется, все это даже более ужасно, - сказал я. Чистейшее бездушие.