Юрий Никитин - Владыки Мегамира

– Не стыдись убегать, – повторил Влад настойчиво. – Пусть смеются! Смеется тот…

– Кто смеется последним, – закончил Семен.

Варвар взглянул с удивлением, бледнокожий знает словечки его племени, но смолчал. Верховный жрец, как он себя назвал, и второй, настоящее чудовище, двинулись навстречу.

Когда между противниками осталось шагов пять, все четверо остановились. Семен старался рассматривать жреца, с которым предстояло сразиться, но глаза невольно поворачивались к чудовищу.

Перед Владом стоял получеловек, покрытый броней хитина. Толстые руки двигались в шарнирных сочленениях, зазора почти не оставалось. Темные жесткие пальцы, похожие на прокаленные в огне клещи, цепко сжимали синеватое железное копье, наконечник рассыпал красные искры. Голова получеловека вросла в плечи, толстый панцирь кутикулы нависал со спины и груди, надежно укрывая мембрану на животе и пояснице. На животе склериты наползали друг на друга, как черепица, защищая внутренности.

– Приветствую, – раздался насмешливый голос жреца. – Сражаться будем, как принято: вожди между собой, воины друг с другом.

Семен поспешно оторвал завороженный взгляд от двуногого зверя, в голове бушевал ураган хаотических мыслей: откуда такое? В Мегамир пришли недавно! Жрец одинакового с ним роста, грузноват, что уравнивает шансы, немолод, но Семен с содроганием заметил в запавших глазах немалый ум, а в движениях уловил звериную хитрость. Под валиками жира проступают тугие мышцы. Внезапно Семену пришла в голову дикая мысль, что жрец нарочито выпячивает живот, горбится, опускает плечо, а когда начал приближаться, подволакивает правую ногу. В борьбе за жизнь нет запрещенных приемов, этот верховный начал использовать их еще до схватки, убеждая противника, что имеет дело с толстым и самоуверенным дураком, возомнившим себя бойцом.

Семен трижды глубоко вздохнул, очищая сознание, напрягся, кровь пошла в мышцы, раздула. Лицо жреца покраснело, а мышцы ног вдруг резко побагровели. Семен отшатнулся, ожидая прыжка, жрец взвился в воздух, но не ударил ногами, как ожидал Семен, а пролетел над ним, стараясь ухватить за волосы. Семен упал, перевернулся и мгновенно прыгнул на то место, куда должен был упасть жрец. Рассчитал точно, вернее – рассчитали рефлексы, жрец как раз поднимался. Они сцепились, покатились по камням. Смутно слышался рев, звон железа, а еще дальше кричали и били по камням в восторге ладонями арбалетчики.

ГЛАВА 40

Семен хотел оттолкнуть жреца, но боялся – тот мог ударить в момент ослабления хватки. Катались, оттолкнули друг друга одновременно, вскочили. Жрец теперь смотрел без улыбки, дышал тяжело. В какой-то миг глаза скользнули в сторону, где с оружием в руках дрались Влад и получеловек.

Семен прыгнул, спеша воспользоваться малейшим замешательством. Так учили его, так он сам учил салажат. В последний момент плюнул в вытаращенные глаза, жрец непроизвольно отшатнулся. Семен удачно захватил его руки вместе с туловищем, сбил с ног, покатились, подпрыгивая на острых гранях кристаллов.

Семен ощутил спиной острый край крупного камня, сдвинулся в расщелину, ее заприметил раньше, тут же быстро, не давая жрецу опомниться, что было критическим моментом – тот мог с силой развернуться, отшвырнуть, – прижал жреца к стене и, упершись ногами в другой край, начал с силой разгибать мощные икроножные мышцы. Кровь ревела в ушах, он услышал яростный вопль жреца, затем тот умолк, запер дыхание.

Нагнетая кровь в мышцы, распрямляя ноги как гидравлический пресс, Семен перегибал жреца назад, не давая выдраться из сцепленных рук. Мелькнули перед лицом выпученные в страшном усилии глаза, оскаленные зубы. Внезапно страшно хрустнуло, вздутые мышцы жреца опали, словно из них вышел воздух. Семен, борясь с тошнотой, нажал из последних сил, услышал затихающий хруст.

Он выпрыгнул с обмякшим телом, с силой швырнул в сторону умолкших зрителей. В десятке шагов слева стоял лязг, Влад и получеловек страшно рубились, оружие блистало в жарком солнце. Воины, что окружали их широким кольцом, увидели Семена и перестали орать, сжатые кулаки опустились.

Влад оглянулся на миг, Семен закричал издали:

– Иду на помощь!

Измученный, с выпрыгивающим из груди сердцем, он надеялся, что гордый варвар отвергнет помощь, однако тот заорал предостерегающе:

– Только заходи с подветренной!.. Не вдохни его запах!

– Представляю, что за запах, – только и сказал Семен.

Он подобрал копье, которое оставил перед схваткой, послушно забежал с подветренной. Видел, как вскочил Головастик, напрягся, но кто-то уложил снова: Кася или Хоша. Бледное лицо Каси и оскаленная мордочка Хоши были совсем рядом, оба со страхом и надеждой следили за схваткой, на обоих было одинаковое выражение.

Влад перемещался молниеносно, страшная секира на конце копья с треском пропарывала воздух возле его головы. Получеловек был быстр, неутомим, немигающие глаза, выпуклые, как у зверя, не оставляли врага ни на миг. Их покрывала прозрачная пленка, не отшатнется, если плюнуть или швырнуть горсть грязи, а торчат так, что видит и то, что творится сзади.

Семен рискнул, начал подбираться со спины. Влад заорал, падая из-под удара:

– Не туда! Запах!

В струях воздуха плясали едва заметные белесые точки. Семен отпрыгнул как отброшенный взрывом – в голосе варвара была паника. Забежал сбоку, ударили с Владом одновременно. Получеловек вертелся как на горячем песке. Сверкающее лезвие образовало блистающую стену. Один удар все же пропустил, к сожалению, Семен копьем ткнул слабо, липучка на конце копья не примерзла к толстому панцирю, зато Влад едва удержал в онемевших пальцах свое оружие.

– Мы свалим чудовище! – крикнул Семен ободряюще.

Получеловек двинулся по кругу, стараясь зайти так, чтобы запахи понесло в их сторону. Семен орал, успевал с Владом бить одновременно с боков: чудовище при всей скорости не сумеет отразить такие удары. Чудовище из двух зол выбирало меньшее, парировало удары варвара, а копье Семена с глухим стуком царапало хитин, оставляя мелкие царапины, словно тыкал вилкой в лобовую броню танка.

Джамперы молчали, угрюмые взгляды теперь подолгу задерживались на Семене, возвращались к распростертому телу жреца.

– Так нам не одолеть! – вскрикнул Семен. Он задыхался, опасно разогрелся, скоро придет острая боль, за которой мышцы скрутит спазм. – Придумай какой-нибудь трюк! Когда я был воином, у меня их был вагон и маленькая тележка!

Отпрыгнул, избегая удара, чудовище молча ринулось на Влада. Влад парировал, подставив под падающую секиру железное древко копья, но упал на колени. Чудовище обрушило удар за ударом. Семен набрал в грудь воздуха, пан или пропал, задержал дыхание и прыгнул.