Андрей Щупов - Холод Малиогонта

- Что вы имеете в виду?

- Только то, что на данный момент я понес потери - и потери весьма ощутимые.

- Конкуренты?

- Исключено, - держа руки за спиной, Лесник принялся мерить комнату шагами. - Это что-то чужое, о чем ни вы, ни я не имеем ни малейшего представления. Сила, с которой я столкнулся, не пускает в ход привычное оружие, не вступает в диалог и делает все, чтобы остаться нераскрытой. На сегодняшний день я имею шестерых пропавших без вести и двоих мертвецов.

Грузно приблизившись к столу, Лесник выдернул из-под пресс-папье чистый лист.

- Как вы полагаете, может ли эта бумажка убить человека?

Александр недоуменно сдвинул брови.

- Это что, метафора?

- Нет, не метафора. Обстоятельства таковы, что один из моих помощников взялся разобраться с этой загадочной силой. Двое суток назад он получил свою последнюю почту. Мои люди видели, как он вскрывал конверт. Им показалось... То есть, так они говорили, что в него словно выстрелили. Не было ни звука выстрела, ни огня, но тело отшвырнуло шагов на пять. Он скончался почти мгновенно. Диагноз - обширное кровоизлияние в мозг.

- Позвольте! - Александр аккуратно взял роковой листок. Внимательно осмотрел со всех сторон. - Бумага несколько странная, но в общем ничего особенного. Такую используют для распечаток на принтерах. Хотите, чтобы я показал ее нашим химикам?

- Не знаю, - в голосе Лесника прозвучала болезненная усталость. Делайте что хотите. Навряд ли это что-нибудь даст, но можете попытаться, чуть помешкав, он присел в кресло.

- Кстати, ваши погибшие зарегистрированы в официальной картотеке?

- По-моему, двое, хотя точно не знаю. Специфика нашей профессии не позволяет афишировать подобные вещи.

- Однако, вы сами обратились к нам.

- И вероятно, напрасно. Потому что вы запутаетесь так же, как и я. Свое собственное следствие мы уже провели, но не продвинулись ни на шаг, если не считать еще двух исчезновений и смерти моего помощника. А вчера я получил очередной конверт, адресованный уже лично мне.

- Вы вскрыли его?

- Нет, - лицо Лесника исказила гримаса. Казалось, он хочет рассмеяться, но не в состоянии это сделать.

- Скорее всего вы поступили разумно, хотя... - Александр пожал плечами. - События попахивают откровенной чертовщиной. Письмо я, конечно, заберу и специалисты изучат его со всей возможной осторожностью, но сказать что-либо заранее не могу. Итак... Где письмо?

- Его нет.

- То есть?.. Его что, украли?

Лесник кивком указал на вмонтированный в стену сейф, коротко пояснил: - Еще вчера оно находилось здесь. Сегодня утром я его не нашел.

- Значит, все-таки кража?

- Маловероятно. Это швейцарская система. Ключ только у меня.

- Но с ключа можно изготовить дубликат.

- Этого недостаточно. Здесь два пятизначных кода плюс кое-что еще.

Александр аккуратно сложил лист вчетверо и спрятал в карман. Ему вдруг подумалось, что он разговаривает с сумасшедшим. С сумасшедшим или человеком, напуганным до смерти. Возникла нелепая уверенность, что если он встанет и выйдет из комнаты, Лесник примет это, как должное. Александр нервно заерзал. Что тут, черт побери, происходит? Неужели два жалких письма довели этого монстра до ручки?..

В помещении неожиданно повеяло сквозняком и ему почудилось, что из-за спины мафиозо бледной тенью показалась человеческая фигура. Она покачивалась из стороны в сторону, контуры ее расплывались, а необыкновенно толстые руки медленно тянулись к шее сидящего. Александр сморгнул. Тень не пропала, но стало ясно, что она всего лишь фрагмент бросаемых от окна беспокойных отсветов. Гигантские тополя, окружившие дом, лениво кланялись под ветром, рождая самые причудливые теневые орнаменты. Переведя дух, Александр признался самому себе, что сердце у него ушло в пятки. Желая наказать мозг за излишнюю мнительность, посмотрел в окно. Деревья, птицы небо и более ничего... А вот реакция Лесника ему не понравилась. Мафиозо устремил взор туда же, но шея его противоестественно напряглась, глаза враждебно прищурились. Так оборачиваются в ожидании выстрела или удара.

- Вы что-то заметили верно? - порывисто поднявшись, он принялся неумело массировать горло. - Черт! Не могу сидеть. Сразу возникает ощущение духоты... Так что вы там разглядели?

Вопрос прозвучал резко, и Александр тотчас разозлился. Теперь он почти не сомневался, что мафиозо немного не в себе.

- Ничего.

- Так-таки ничего?

Он едва сдержался, чтобы не вспылить.

- Я предпочел бы вернуться к прерванной теме. А точнее сказать, к фактам. Кажется, вы решили, что столкнулись с некими таинственными силами, и силы эти предприняли по отношению к вам агрессивные шаги. Со всей очевидностью встает вопрос: в чем заключается проблема столкновения?

Пошатываясь, Лесник обошел комнату. Дышал он с характерным астматическим присвистом.

- Не знаю. Александр Евгеньевич. Честное слово, не знаю. Коли уж, вы здесь, то вам и карты в руки...

Александр не поверил глазам. В считанные секунды мафиозо сник, понурые плечи и задыхающийся голос превратили его в старика. Картина показалась ему столь удручающей, что Александр тотчас забыл о причине раздражения. Вероятно, в данном случае требовалась действительно помощь но не следователя милиции, а врача-психиатра.

- Это перст-фатум, - бормотал мафиозо. - Рок, против которого бесполезно бороться. Еще пару недель назад я был уверен, что раздавлю, любого противника, а сейчас... Сейчас я, ничего не знаю. Ровным счетом ничего... Это как паутина, из которой невозможно выбраться. Она тянется за тобой повсюду, прилипает к рукам, к ногам. - Лесник поднял глаза на гостя. - Поверите ли, никогда не жаловался на здоровье, но за последние дни вдруг узнал, что на свете существует масса неприятных болячек - таких, как астма и геморрой, ревматические боли и мигрень. Вот уже трое суток у меня ноет сердце. Ей богу, если так пойдет дальше, я закажу яд своему Ювану, - он хрипло засмеялся. - По возможности мгновенного действия. Например, цианистый калий. Что скажете, а?

- Скажу только то, что вам следует обратиться к врачу.

- К врачу? - Лесник удивился. - Зачем?..

- Но вы же сами признались, что больны.

- Я? Болен?.. - Лесник оперся рукой о стол, с досадой взглянул на Александра. - Вы, наверное, решили, что я свихнулся в этих четырех стенах?

- Я этого не говорил.

- Достаточно того, что я вижу, - в голосе Лесника послышалась угроза.

- Давайте обойдемся без эмоций. В конце концов это ваше желание задействовать сотрудника МВД. Битых полчаса я сижу здесь, но до сих пор не услышал ничего вразумительного. Или вы считаете, что одного чистого листка достаточно, чтобы броситься по следам вашего недруга-невидимки?