Владимир Андриенко - Планета-казино

— Это верно подмечено. Поэтому я до сих пор являюсь Предводителем самой процветающей касты нашей планеты, а ты меня никогда не поймаешь за злоупотребление профессиональным даром.

— Ваш профессиональный дар — жульничество. Уже недалек тот час, когда я переловлю всех твоих подручных мошенников и отправлю их в подводные купола или ещё лучше в безвоздушное пространство.

— Что-то ты сегодня подозрительно весел, — буркнул Предводитель. — Хорсер, знаешь, почему ты до сих пор жив? Ты создаешь нашему бизнесу феноменальную рекламу, придавая аромат сладчайшего запретного плода. К тому же, мои парни, благодаря тебе, непрерывно совершенствуют свои навыки.

— Они за это поплатятся, — рыкнул эльсинорец. — А жив я по иной причине. Тронь меня хоть пальцем и наш король назначит новые Королевские Игры.

И-Лим недовольно промычал: Хорсер был прав, даже слишком. Неожиданно психоэнергетический браслет на руке Предводителя яростно замигал — по другую сторону экрана показался Жак со своей спутницей.

— Это и есть твой новый игрок? — спросил эльсинорец, поглядывая на собственный индикатор.

— Уж не думаешь ли ты призвать его в полицию? — очевидно, И-Лим опасался именно такого решения со стороны майора.

— Что-то он чересчур бледный для землянина, — скептически заметил Хорсер. — Ни малейшего намека на загар.

— Ничего. Наше щедрое светило быстро вернет ему нормальный облик, — проговорил Предводитель, не забыв отметить, что рассуждения эльсинорца, как всегда, логичны.

Тем временем Хорсер сложил пальцы с коготками возле рта и издал специфический свист, на который незамедлительно явились двое риллов-полицейских.

— Видите землянина? Следуйте за ним днем и ночью, фиксируйте каждый шаг и докладывайте мне, — майор был сама лаконичность. — Ясно? Выполняйте!

Непроницаемая маска Предводителя повернулась в другую сторону: на телепатический призыв И-Лима откликнулись его верные агенты-аранхи. Эти ксеноморфы могли довольно легко менять внешнюю форму, но почему-то предпочитали обличье пауков.

— Окружите нашего гостя, — И-Лим указал на Жака, — всемерной заботой. Изучите его досконально. Если он выбросит бумажку — подберите, плюнет — соберите слюну. В течение ближайшей недели я должен знать о нем все.

Агенты бесшумно исчезли. Хорсер и И-Лим уставились враг на врага: каждый из них постарается перетянуть землянина в свой лагерь. Оба это знали, равно как и знали, насколько высоки ставки в затеянной игре. Обменявшись испепеляющими взглядами, титаны Мелии разошлись каждый по своим делам…

Оставив Миранду распаковывать чемоданы, Жак улизнул из отеля. Ему хотелось прогуляться по бульварам города, но имелась и более весомая причина: Жаку было необходимо избавиться от документов. Мелия — по-настоящему свободная планета, и здесь любой бумажке верили не больше, чем слову, а зачастую и меньше. Зачем тебе нужна бумага, подтверждающая то или это? Уж не затем ли, что ты обманщик и хочешь что-то скрыть? Наличие фальшивых документов и вовсе могло трактоваться как преступление.

Неподалеку от отеля раскинулся огромный дендропарк. Побродив по его тропинкам, Жак наткнулся на утилизатор — весьма практичный агрегат, перерабатывающий отходы в удобрения. Землянин колебался недолго, после чего опустил свои документы в приемное отверстие машины. Та заворчала всей утробой, начав процесс переработки.

Задержись Жак возле утилизатора ещё на пару минут, он смог бы увидеть потрясающее зрелище: двое риллов и трое аранхов сцепились в безжалостной схватке, в ходе короткой скромный агрегат подвергся просто-таки варварскому разрушению…

Дел у Хорсера было невпроворот. И первейшим среди них значилась встреча с Говардом Гамильтоном. Этот владелец преуспевающей земной корпорации связался с майором несколько месяцев назад и предложил свои услуги, а точнее капиталы, мелианскому правительству. Конечно, небескорыстно, он хотел войти в состав Совета и вообще переселиться на Мелию. И первое, и второе желание Гамильтона было вполне понятно майору, открытым оставался лишь вопрос, в какой степени этот господин нужен Мелии?

Хорсер принял магната в своем офисе. Беглый взор Гамильтона не обнаружил в обстановке ничего лишнего и остановился на фигурке эльсинорца:

— Майор Хорсер? Рад встрече.

— Мое почтение, мистер Гамильтон, — церемонно произнес Хорсер. — Полагаю, ваше присутствие на Мелии сделает наше сотрудничество более тесным и плодотворным.

— Да, да, конечно, — проговорил Гамильтон. — Надеюсь, основные формальности улажены?

— Разумеется. От вашего имени я произвел необходимые вложения. Теперь вы являетесь владельцем пяти процентов акций корпорации "Мелия спейс", что дает вам право совещательного голоса.

— Минутку, — нахмурился магнат, — это значит, что я не буду принимать решений?

— Именно.

— Но это же грабеж среди белого дня! Сотни миллиардов — за совещательный голос!

— Мистер Гамильтон, — произнес майор подчеркнуто холодно, — все решения на Мелии принимают только король и принцы-наследники. Уж не хотите ли вы покуситься на королевскую власть?

Гамильтон промолчал. Было видно, что против самой-то власти он не имеет ничего против, но не знает, как к ней подступиться. Впрочем, нынешнее его положение уже не казалось столь ничтожным. Быть советником при короле…. Да, определенно, из этого можно извлечь немалую выгоду. И пять процентов акций самой процветающей во Вселенной корпорации — это уверенность в будущем. Вообще, все сказанное майором не было для него новостью, и возмутился он только для проформы.

— Нет, майор, королевство пока не для меня, — сказал, наконец, Гамильтон, и переменил направление беседы. — А чем занимается "Мелия спейс" помимо космического транспорта?

Хорсер саркастически рыкнул:

— Специализированным космическим транспортом, если вас это интересует, а точнее его производством и переоборудованием в зависимости от нужд планеты. Наши космические корабли самые совершенные во Вселенной.

— Весьма расплывчатая формулировка, — заметил магнат. — Я бы хотел знать как можно больше.

— Если вы настолько деятельны, посетите производство. Испытательный космодром находиться в полутора тысячах километрах к северу от столицы — полчаса лета ракетопланом или час на флаере.

— Хорошее предложение, — кивнул Гамильтон. — Но мне кажется, что вы все ещё мне не доверяете. Думаю, маленький сувенир с Земли окажет благотворное влияние на наши отношения.

— Какой ещё сувенир? — Хорсер не любил сюрпризов, а тем более исходящих от компаньонов.