Константин Нефедьев - Тайна Алмаза

Я начал работать с ним с большой осторожностью, так как еще не знал всех его капризов. Я снова вспомнил о кристаллах. Здесь нейтралит вел себя совершенно необузданно: за несколько минут перенасыщенный раствор поваренной соли образовал кристалл весом в три фунта. Обычно на подобную работу у меня уходили месяцы. Но самое неожиданное было впереди. Мне пришла мысль подвергнуть действию нейтралита ядовитый радикал «В». Я употребил для опытов ничтожную крохотную частичку и в результате… — Инженер снял с руки перчатку, которую до этого ни разу не снимал в присутствии Шагрина, и Шагрин увидел изуродованные пальцы левой руки, почти лишенной ногтей, мизинец совершенно отсутствовал.

— Вот что получилось с радикалом «В» в присутствии нейтралита. Взрывчатое вещество в десятки раз сильнее нитроглицерина. Поистине это было страшное открытие.

Ты не знаешь, Коля — с жаром говорил Кручинин, — сколько я провел бессонных ночей, стараясь как можно больше узнать о нейтралите. Я снова взялся за кристаллизацию алмаза, и тогда меня осенила мысль. Подвергая углерод высокому давлению, я поместил вместе с ним несколько пылинок нейтралита. Получилось нечто неожиданное. Углерод в течение нескольких часов выкристаллизировался в крупные алмазы. Я получил искусственный алмаз величиной с куриное яйцо. Он был не совсем полноценен, так как имел пустоты и грязный цвет, но это объяснялось посторонними примесями в углероде.

В этих вьюках, — инженер пальцем показал на мешки, лежащие на земле, — находится все, что нужно для продолжения наших опытов с нейтралитом.

Кручинин дружески заглянул в глаза Шагрину и положил ему руку на плечо. Шагрин с благодарностью посмотрел на него.

— Вот, собственно говоря, и все, что я тебе должен был рассказать, — закончил инженер свой рассказ.

Шагрин глубоко задумался. Он чувствовал себя жалким и ничтожным перед этим скромным, но великим человеком. Нет, он сделал большую ошибку, что согласился стать ассистентом инженера. Всю свою жизнь он прожил бедно, но честно, а сейчас от мысли, что он как бы втискивается в чужие труды, — ему становилось не по себе.

Артур Илларионович тоже молчал, погруженный в свои думы.

— Впрочем, нет, — вдруг заговорил Кручинин слегка изменившимся голосом, — я тебе еще не все рассказал…

Шагрин посмотрел в глаза собеседнику, даже при свете костра было видно, как они помрачнели.

Несколько глубоких складок прорезали высокий лоб инженера.

— Тебя, видно, удивляет, каким образом я мог работать один…

У меня есть ассистент, он и сейчас работает со мной, это скорее мой хозяин, нежели помощник, он субсидирует меня, он в курсе всех моих работ. Первые годы у меня были помощники, но все они умерли от лихорадки, я хотел взять других, но мой хозяин категорически воспротивился этому и заявил, что сам будет мне помогать. Он немного смыслит в физике и химии.

— Значит, — проговорил Шагрин, — ты меня пригласил на свой страх и риск.

— Да, он будет против этого.

— В таком случае, может быть, мне лучше вернуться? — спросил Шагрин.

— Что ты! Нет! Нет! — запротестовал Кручинин. — Я все хорошо обдумал, и к тому же ты сейчас в курсе всех моих работ. Я знаю, что ты все сохранишь в тайне, и не об этом тревожусь, даже если ты уйдешь, но лучше будет, если ты останешься со мной. Все эти годы мне очень не хватало… друга!

— Хорошо, Артур, я остаюсь, — дрогнувшим голосом ответил Шагрин, — но я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Разве твой хозяин тебе не товарищ?

Кручинин нахмурил брови.

— У меня есть подозрение… Однажды я обнаружил пропажу колбы, в которой хранился радикал «В», я страшно испугался и бросился на поиски моего ассистента.

Его почему-то в это время не оказалось в лаборатории. Я ушел далеко в лес и, знаешь, за каким занятием застал своего помощника-хозяина?

Растворив несколько крупинок радикала «В» в пробирке, он вылил ее содержимое в озеро. Все это происходило у меня на глазах, так как я лежал недалеко в кустах.

Вначале я не мог понять, с какой целью он это сделал. Я возвратился в лабораторию и сделал вид, что не заметил исчезновение яда. К вечеру колба была на прежнем месте. Только на следующий день я понял сущность этого эксперимента.

Озеро было очень богато рыбой, сейчас огромные рыбины плавали на поверхности кверху животами. С тех пор я перестал доверять своему ассистенту.

Пойми, Шагрин, даже несколько граммов этого снадобья могут погубить тысячи человеческих жизней, колбу я спрятал, но у меня до сих пор нет уверенности, что весь недостающий порошок находится в озере. Я проклинал тот день и час, когда судьба уготовила мне это злосчастное открытие. Он знал секрет получения радикала «В» и… я… теряюсь от мысли, чем он сейчас занимается один в лаборатории…

Не вздумает ли он пустить аппарат в действие? Достаточно самой незначительной оплошности — и тысячи атмосфер с громадной температурой вырвутся из своих темниц, сокрушая все вокруг и в том числе и аппарат высокого давления.

«Вот о чем ты тревожишься все время», — невесело подумал Шагрин.

— Скажи, Артур, он тоже знает, где находится упавший метеорит?

Глаза инженера холодно блеснули.

— Нет, это единственное, что удалось мне от него скрыть. Он иногда уезжает в длительные поездки, в одну из таких поездок мне удалось найти метеорит.

— Почему ты ему так упорно не доверяешь?

— Я уже тебе говорил о моем подозрении, что… его больше интересует производство радикала «В», нежели алмаза… К тому же я убедился, что он незаметно, но день и ночь следит за мной, за каждым моим шагом.

— Какое странное вещество нейтралит… — заговорил Шагрин после довольно продолжительной паузы, стараясь отвлечь Кручинина от мрачных мыслей. — Но почему ты нейтралит называешь веществом? Может быть, это новый химический элемент?

Кручинин задумчиво посмотрел на Шагрина и с сомнением покачал головой.

— Нет, Коля! Это скорее крепчайшее соединение нескольких химических элементов в новых видах. По своему удельному весу он превышает все известные на земле соединения и элементы, и это заставляет задуматься о чрезвычайно интересных вещах.

Возможно, нейтралит состоит из известных нам элементов, и даже самых легких по удельному весу, но он побывал в космосе, возможно, испытал на себе такие воздействия окружающих сил, что атомы элементов, из которых он состоит, растеряли часть своих электронов и как бы уплотнились. Наукой уже доказано, что подобная упаковка атомов происходит в условиях сверхвысоких температур и давлений, в недрах солнца.