Сергей Щеглов - Восход на Аиде

Нить времени свилась в клубок, заметил бы поэт.

- Черт знает что! - воскликнул Петров. То ли в прошлом, то ли в будущем. В глаза бил весь свет ламп с двенадцати дня до примерно восьми вечера. Неподвижные предметы незыблемо каменели в вихре окруживших их теней прошедших мимо за день людей и погрузчиков. Но сознание удивительно однообразно реагирует на необычное - все это показалось Петрову просто сном.

Тем не менее он пошел куда-то - и тут же остановился. Он был там, куда направлялся, оставаясь на месте. Выглядело это так, как будто здешнее окружение поблекло, и сквозь него проступил другой отсек, и как бы сквозь них виднелся еще и коридор.

Чем дольше Петров оставался в одном месте, тем отчетливее вырисовывалось оно в этом коктейле видений и звуков.

Но вот в одной из теней Петров узнал Патрика. Он открывал похожий на сейф кожух автомата регулировки. Происходило это, похоже, на диспетчерском пункте; Петров узнал его по обилию экранов. К Аиде шел звездолет, это тоже было видно, только очень смутно - слишком далеко в будущем. Или в прошлом.

Патрик отделился от автомата, размазавшись куда-то в другое место. Петров двинулся вперед - точнее, сосредоточился на ином окружении. Здесь он чувствовал себя куда лучше, в голове появились мысли. Похоже, далекое будущее.

Это ободрило Петрова. Он побежал, мысленно меняя обстановку, дальше, ориентируясь по слабой траектории теней Патрика. Мир совсем расплылся, слишком много картин лезло в глаза, но стоило Патрику приостановится, как фигура его становилась отчетливо видимой. По сменявшимся картинам Петров понял, где находится - это был жилой ярус космодрома, холл.

Траектория обрывалась впереди, упираясь в темную фигуру. Это, видимо, и был Патрик; он метался взад-вперед, голубой аппарат испускал мерзкое сияние. И этот свет касался других теней, они блекли и проваливались в прошлое.

Но вот Патрик подошел к ясно видимому предмету. Он торчал из стены, незыблемо и спокойно. Мир обтекал его. Петров переместился поближе, протянул руку. Он уже понял, что это такое. Патрик мигнул желто-зеленым сиянием.

Крышка отлетела, рука нащупала рубильник. Древний, надежный, как и сам кожух, он тут же пошел вниз, громко щелкнув. Ускорение ударило, вдавило в пол. Оно покалечило бы Петрова, ударь сразу во всех временах; сейчас же сознание стайкой мальков растеклось по спокойным местам и прекратило работать.

Очнулся он сразу. Осколки хронодрязга еще колебали углы, но холл был чист и пуст. Все кончилось. Патрик лежал на полу, рядом, с застывшим на лице недоумением.

Аппарат его погибал здесь же. Сложное, сверкающее голубым переплетением нитей и стержней, сооружение рассыпало холодные искры и разрушалось, оплывая в разноцветную лужицу.

Из коридора донесся шум голосов.

Патрик встрепенулся и медленно поднялся.

- Что это было? - спросил у него Петров.

Патрик осматривался.

- Где мы?

- В холле, видимо. Тебе лучше знать - ты сам заварил эту кашу. Петров окончательно перешел на "ты".

Патрик повернулся в другую сторону и скривился. В холл входили два человек в форме безопасников. А совсем рядом в стене зиял распахнутой дверцей аварийный шкаф.

- Здравствуйте! - сказал Петров.

- Они здесь?! - вскричал и тут же успокоился Патрик. - Все пропало...

- Что случилось? - спросил безопасник, на визитке которого значилось "Фред Лайс".

- Фред, глянь-ка! Аварийный сработал! - тихо сказал второй, указывая на рубильник.

Петров посмотрел на свою руку. Ребристая рукоятка оставила на ней сетку красных полосок.

Лицо Фреда стало жестким. Он подошел вплотную.

- Кто вы?

- Игорь Сергеевич Петров, диалогик, лаборант седьмого сектора, длинно представился Петров. - А это...

Патрик прервал его жестом.

- Патрик Лоу, - сказал он. - Седьмой сектор. Мы оказались здесь, по-видимому, в результате прошедшего дрязга.

- Кто из вас катапультировал космодром?

- Космодром?! - изумился Петров.

- Катапультировал?! - переспросил Патрик и поглядел на Петрова. Нехорошо поглядел, с укором и неприязнью.

- Понятно, - сказал Фред. - Пошли, Майкл. С ними без нас разберутся.

- Постойте... - вдруг воскликнул Петров. - Майкл, где я мог вас видеть?

Лицо Майкла выразило невиданное возмущение, но потом он почему-то подавил его:

- Ты что, Адольф... нет, нет, конечно - где угодно. Я облетал всю Галактику. Ксеркс, Утопия, Нейбо, например.

- Нейбо, - повторил Петров. - Да, да.

- Пошли! - Фред потянул Майкла за рукав. - Надо все осмотреть, могут быть повреждения.

Они скрылись в коридоре. Патрик скрипнул зубами:

- Кой черт дернул тебя катапультироваться?!

- А что?!

- Ты все испортил! Знаешь, что случилось? Космодром этот единственный на Аиде, и вот ты его выбрасываешь на орбиту. Ребята остались там, внизу, без связи, без транспорта!

- Я не хотел... Но что вы здесь делали? - подчеркнуто вежливо спросил Петров.

- Ничего, - Патрик отвернулся. - Теперь уже все равно.

Зашипел невидимый динамик, и громовой голос объявил:

- Товарищи Лоу и Петров! Приглашаем вас пройти в зал Отдела Безопасности, третий ярус, транспорт номер восемь! Товарищи Лоу и Петров! Приглашаем вас...

Патрик, не оборачиваясь, пошел вперед. Петров послушно двинулся следом.

В зале Отдела Безопасности их встретили два молодых человека, вежливых, очень спокойных и одинаковых, провели в кабинет.

Предупредительно усадили в мягкие кресла.

Вышли, плотно прикрыв двери.

Представитель Отдела не заставил себя ждать; он вошел с противоположной стороны и сел напротив, за столик, на котором стоял чайник и две маленькие чашечки; снял и стал не спеша протирать старомодные очки, явно выдерживая необходимую паузу. Однако, вопреки всем правилам, разговор начал один из приглашенных.

- Скажите, пожалуйста, почему космодром не катапультировался автоматически?! - спросил Петров.

Патрик покосился на него с прежним изумлением. Представитель кивнул, улыбнулся.

- Меня зовут Теодор Степанович, фамилия моя - Леруа, - сказал он, надевая очки. Видимо, он не торопился. - Автоматика парализуется даже средним дрязгом; люди же не сразу решаются прибегнуть к крайним средствам. Поэтому приходится использовать другие методы...

- Использовать?! - Петров приподнялся в кресле. - Что это значит?!

- Всему свое время. Сначала - с вашего позволения, конечно! - я хотел бы задать несколько вопросов товарищу Лоу...

- Я готов, - безразлично сказал Патрик.

- Как вы оказались в защищенном секторе космодрома, в нарушение существующих инструкций?

- Вследствие происшедшего дрязга.

- А чем был, по-вашему, вызван дрязг?

- Причины возникновения дрязгов, как и других феноменов, пока неизвестны.