Кир Булычев - Со старым годом !

- А есть другие государства? - спросил Егор.

- Все вопросы, вопросы, вопросы... - сказал вождь. - Хватит.

- Есть другие государства, - ответил за него из-под одеяла Де-Воляй. Только далеко. Есть и большие, и маленькие, есть и без государств - просто живут тени... Сколько лет существует человечество, столько лет в нем водятся люди, которым больше всего на свете хочется уйти, исчезнуть... Каждый год у нас пополнение...

- А говорят, даже война была, - сказал Пыркин. - Там, за Волгой. Их много стало, вот и воевали. Может, врут.

- Врут, - сказал вождь. - Нет никого больше, кроме нас. Никого! Запомнили?

- Запомнили, - откликнулась Марта.

- Меня не твой голос интересует!

Тогда все остальные сказали, что запомнили. И это вождя удовлетворило.

- Ой! - сказала Люська.

- Что там?

Роясь, словно комары в теплый вечер, по берегу приближались призраки. Жулик ощерился, вскочил.

- Придержи собаку, Пыркин, - сказал вождь.

- Гнать их надо, - сказал Пыркин. - Чего пугают?

- Глупец, - сказал вождь, - ты отлично знаешь, что они безвредны. Любопытны, назойливы, но безвредны.

- А Ломбарда в реку загнали, - сказал Пыркин.

- Туда ему и дорога, - сказала Марта. - А то бы он все ювелирные магазины обобрал.

- Он сам бросился в воду, - сказал вождь. - Его загнала больная совесть.

- А зачем электричеством дергаются? - спросил Пыркин. Привидения приблизились, но, как и на склоне, Егор не мог разглядеть их лиц.

- Кто они? - спросил Егор.

- Садись, - сказал вождь. - Мне ты нравишься. Я воспитаю из тебя своего первого заместителя. Тебе нравится такой вариант? Мне надоели нелюбопытные глупцы. - Вождь посмотрел на набережную, где суетились призраки. - Даже эти ублюдки сохранили способность удивляться. Странно, не правда ли?

- Почему странно? - спросил Егор. Он сел на край одеяла. От одеяла пахло плесенью. - Кто они такие? Я же не знаю. Мы от них бегали, а от кого, не знаю.

- Бегать не стоит, - сказал вождь. - Привыкнете.

- Как привыкнем? - спросила Люська. - Мы домой пойдем.

- Зря это доверие, - сказал Пыркин. - Они опасные.

Толстая Марта затряслась от смеха:

- Вот повезло. Не думали, не гадали, а будете вечно жить.

- А я бы сейчас полжизни отдал, чтобы сесть за столик в ?Метрополе?, сказал Де-Воляй.

- Иди и садись, - сказала Марта. Опять потянулся давнишний спор. Надоел уж, а кончить нельзя, вечно будут спорить. - Час ходу, проводить могу, там не заперто, посидишь, поглядишь.

Вечно жить, подумал Егор, и все дозволено. Можно пройти через весь город, зайти в любой дом, спать на любой постели. И это всегда.

- Только веди себя достойно, - сказал Де-Воляй Егору. - А то наш вождь тебя запросто может приговорить. Он у нас - распорядитель вечности.

- Врешь, - сказал вождь лениво и улыбнулся молодыми, упругими губами, а глаза были старые, пустые.

- Шучу-шучу, - Де-Воляй скалился, как злой щенок.

- И все та же ложь, зависть и глупость, - сказал вождь.

Призраки крутились по соседству, не уходили, словно ждали подачки.

Некоторые что-то держали в руках.

Марта замельтешила пухлыми руками:

- Брысь, проклятые, надоели до смерти!

Призраки не послушались.

- Жулик, - сказал Пыркин, - гони их, ублюдков.

Жулик лениво поднялся с одеяла, тявкнул и затрусил к призракам, те отступали перед ним, но недалеко.

- У этих призраков какие-то вещи, - сказал Пыркин.

- Всегда так, - сказала Марта, - чего только не таскают с собой.

Жулик прибежал обратно, покрутился у гаснущего костра, ожидая, видно, похвалы, не дождался, улегся у ног вождя.

- Ублюдки - не люди, - сказал вождь, - я до них доберусь.

- Привидения? - прошептала Люська.

- Называй их как хочешь. Точнее - это части людей, - сказал Де-Воляй.

- Ага, части, - согласился Пыркин. - И моя совесть здесь шастает. Один тут за мной как тень ходил.

- Люди слабы, - сказал Де-Воляй. - И не в силах справиться с собой. Но случается, кто-то в Новый год понимает, что не может дальше жить со своей трусостью...

- А один пить бросил от невозможности напиться. - Это Де-Воляй, конечно, о Пыркине.

Марта захихикала. Де-Воляй продолжал:

- Ты можешь избавиться от больной совести, от честности, от горя, и сам не заметишь, как это случилось. Только мы здесь заметим.

- И мы не заметим, - сказала Марта. - Их тут тьма-тьмущая. Один из призраков возник неподалеку, жался к откосу, будто ждал кого-то. Пыркин подобрал камень и бросил в него. Камень прошел сквозь призрака и дробно, громко зацокал, скатываясь по асфальтовым ступенькам к воде. Плеснуло...

- Сегодня у нас праздник, - сказал вождь. - Новый год. Всем веселиться!

- Праздник! - закричала Марта. - А я опять забыла. Мы будем плясать вокруг елки. А где елка-то?

Она полезла в темную нишу, чем-то там загремела. Егор кинул в костер доску, потом нашел палку, чтобы помешать головешки. Он подумал, сколько раз уже горел здесь костер, и стало страшно, что и он будет приходить к этому костру... Он неудачно наклонился, потерял равновесие и, чтобы не упасть, оперся руками в угли. Не обжегся, Люська зря вскрикнула, но измазался.

- Как неаккуратно, - сказал вождь, - иди, вымойся.

- Он ублюдков боится, - сказал Пыркин.

- Не боюсь, - поспешил ответить Егор. Он вскочил и пошел к реке.

Он чувствовал, что все смотрят ему вслед. Надо идти. Раз уж он оставил свою трусость в прошлом году...

Сзади послышались быстрые шаги.

Люська. За ней Жулик.

- Я с тобой, - сказала она.

Они спустились к реке.

- Пошли домой, - сказала Люська тихо.

- Ты же слышала, - сказал Егор. - Отсюда не уходят.

- Не может так быть, - сказала Люська. - Мы же не хотели.

- Хотели, - вздохнул Егор - Очень хотели.

У воды их поджидал призрак с чем-то черным в руке. Жулик обогнал их, отогнал призрака, но тот далеко не ушел, маячил где-то рядом.

- Пойдем отсюда, - сказала Люська, - ты не хочешь, что ли?

- Хочу, - сказал Егор. - Все хотят.

- А они не хотят, - сказала Люська, - неужели ты не понял? Они будут говорить, что хотят. Я в людях разбираюсь. Это ужасные люди.

- Ничего в них ужасного, - сказал Егор, смывая сажу. По поверхности воды к нему медленно двигался призрак с черным в руках. Жулик залаял, бегая по берегу. Призрак остановился неподалеку.

- Пошли хоть куда-нибудь, - умоляла Люська. Егор пожал плечами, вытер руки о куртку. Люська была права. Хоть куда-нибудь.

Де-Воляй стоял у костра, сказал:

- Смотри, теперь у тебя, как у Пыркина, свой есть. Призрак шел за ними.

- Ты его гони. Жулик, ату его! - крикнул Пыркин. Засвистел в два пальца.

Но Жулику надоело бегать, он лег у костра и принялся грызть щепку. Марта вытащила из ниши кривую нейлоновую елку, увешанную стеклянными, частью битыми шарами, и пыталась воткнуть ее в землю.