Олег Пронин - Тайна черной планеты

Вита не успела ему ответить. Профессор Котов попросил всех сесть и быть внимательными.

6. ОБЛАКО СМЕРТИ

Подготовка экспедиции подошла к завершению. Экипаж планетолета "Поиск", сдав зачетные экзамены, в полном составе прибыл на космодром.

Так получилось, что Денис, Вита, и Тимур, занимаясь своими вопросами, долго не встречались друг с другом. Но все это время Денис помнил тот день, когда познакомился с Витой и очень хотел вновь увидеть ее. Однако ничего особенного при их встрече не произошло. Вита была приветлива с ним так же, как и со всеми. И даже не обратила внимания на то, как смутился Денис и как "запылали" его щеки, когда она поздоровалась с ним. Юношу это очень огорчило, и Денис решил - никому, даже Тимуру, не говорить о своих чувствах. И вообще самому все забыть. Тем более что впереди была интересная и довольно опасная работа, требующая внимания и собранности.

Планетолет "Поиск" стоял на стартовом столе. Его подготовка полностью закончилась, но экипаж еще находился возле подъемника, ожидая команду на вход.

Наконец над космодромом прозвучал сигнал: "Готовность один час, экипажу занять места".

Гулко забилось сердце и вместе с тем - нежная грусть заполнила душу каждого космонавта. Прежде чем вступить на трап подъемника, все они в последний раз смотрели на милую, родную Землю. На голубое небо, по которому плыли редкие, белые облака, ставшие вдруг такими родными и близкими. Пройдет немного времени, и пятьдесят землян покинут родную планету. Кто знает, что их ждет впереди? Смогут ли они вернуться обратно?

Когда датчик стартового времени начал отсчитывать секунды, Денис удобнее устроился в своем кресле и посмотрел направо, где находился Тимур. Лицо друга было сосредоточенным и даже немного хмурым. Поймав на себе взгляд Дениса, Тимур улыбнулся одними глазами и тихо сказал:

- Все в порядке, Дени.

В этот момент над космодромом раздался вой сирены, а через пять секунд мощный гром потряс землю. Планетолет медленно оторвался от стартового стола и, набирая скорость, ушел в голубое небо.

Когда ослабли перегрузки, в динамиках раздался голос профессора Котова.

- Всем находиться на местах! Компьютер начинает вывод корабля на расчетную траекторию.

Вновь тело налилось тяжестью. Чувствовалось как корпус "Поиска" мелко вздрагивал, изменяя направление полета. Сделав еще несколько коррекций траектории, электронный пилот начал разгонять корабль до требуемой скорости. Только спустя два часа экипажу было разрешено снять скафандры и для удобства передвижения надеть электромагнитные ботинки. Дежурная смена из шести человек заступила на вахту. В их обязанность входило - следить за исправностью бортовых систем, двигательной установки и держать связь с Землей. В этом им помогали компьютеры и многочисленные автоматы. Космонавтов, свободных от вахты, профессор Котов собрал в рубке центрального поста.

- Ну вот, друзья, - сказал он, началось наше интересное, но прямо скажу - опасное путешествие. Семеро землян погибло на Марсе. Сейчас на его поверхности находится планетолет с тремя космонавтами. Им запрещено выходить наружу и они ждут нас, чтобы оказать помощь в решении главной задачи выяснения причины таинственного исчезновения людей. Пока эта задача не будет выполнена, Совет Ученых запретил широкое исследование планеты.

Космонавты молча слушали командира. Они хорошо знали обо всех случаях посещения Марса, но то, что произошло с геологами, было впервые.

После окончания совещания, люди начали расходиться по каютам, но Денис и Тимур еще некоторое время оставались в рубке.

- Знаешь, Тим, - сказал Денис, - мне никак не дает покоя случай, который произошел с двумя геологами. Как ты считаешь, что это могло быть? Он внимательно смотрел на Тимура. - Ведь не может этот странный случай быть явлением природы?

Вообще-то, Дени, сейчас трудно что-либо сказать. У нас слишком мало информации. С этим "призраком" люди встретились впервые. Помнишь, что говорил академик Петров? Геологи видели черное облако, или что-то похожее на него. И оно не любит свет. Пока трудно судить, на сколько это достоверно. Ты все же учти и психическое состояние самих геологов. Скорее всего, мы столкнулись с явлением тупой силы природы, пока еще нам неизвестной. Вот такое мое мнение.

- Возможно, Тим, ты в чем-то и прав. Но я думаю, что это еще один факт, кроме моего, который опровергнет теорию единственности жизни на Земле.

- Ах, вот ты о чем, - улыбнулся Тимур. - Наверное, Эоллу вспомнил?

- Причем здесь Эолла, - насупился Денис, - просто я думаю, что явление, с которым встретились геологи, искусственного происхождения.

В это время в динамиках раздался голос Виты.

- Внимание! Всем, свободным от вахты, немедленно спать!

- Ну, началось, - поморщился Тимур. - А ведь ничего не поделаешь, придется идти спать. Иначе Вита наделает нам неприятностей. Она хороший товарищ, но когда дело касается медицины - робота можно уговорить, ее бесполезно.

Денис утвердительно кивнул.

- Ладно, спать, так спать.

Придя в свою каюту, друзья сняли электромагнитные ботинки, верхнюю одежду и с удовольствием "поплавав" в невесомости, нырнули в постели, похожие на большие коконы. Только сейчас Денис ощутил, как сильно устал. В сознании промелькнули события последних дней, прощание с близкими и друзьями. Перед глазами возник образ матери с добрыми, усталыми глазами. И вдруг он увидел отца. Николай Григорьевич махал ему рукой и что-то говорил. Но Денис уже не слышал, он спал.

Проснулись друзья от тревожных гудков зуммера, которые раздавались в динамиках. Затем голос дежурного космонавта велел всему экипажу прибыть в рубку центрального поста.

Взглянув на часы, Денис определил - спали они около пяти часов. "Но все же, что случилось?"

Юноши быстро оделись и прибыли в центральный пост. Там уже собралось много космонавтов. По внешнему виду "бати", особенно по тому, как он хмурил брови, Денис и Тимур поняли, произошло что-то неприятное. Когда прибыли все, профессор Котов по привычке попросил внимания, хотя и так было тихо. Люди с тревогой смотрели на командира.

- Товарищи, получено сообщение - на Марсе пропал один геолог.

- Как! - невольно вырвалось у большинства космонавтов. - Ведь им запрещено покидать корабль!

- Совершенно верно. Но дело в том, что он исчез, находясь внутри корабля.

Услышанное потрясло людей, а командир продолжал:

- ... когда наступила ночь, геологи легли спать. Во всех отсеках планетолета свет был погашен. И вдруг, в середине ночи раздался крик. Когда включили свет, то увидели - одна постель пуста. В ней лежала одежда, а человека не было.

В рубке стало совсем тихо. Вот он - очередной сюрприз Марса! "Что это может быть?"