Андрей Дай - S P Q R (Собиратель камней - 5)

Ворт тряхнул головой, отгоняя духи мертвых толпой сгрудившихся за левым плечом, и нашел в себе силы засмеяться.

- Напала, да!? Ты бы знал, чего мне стоило это устроить! Напала! Варились, как моллюски, там в своем мирке и на нас плевать хотели. Торговый центр целого сектора пространства, развитая, не чета нашей, промышленность. Адаптированное сельское хозяйство. Даже демографическая ситуация у них получше была. Думаешь, эксы от хорошей жизни появились? Нам пришлось что-то быстро изобрести, чтоб не передохнуть всем. Не слишком уютный мир выбрали себе солдаты Брауна...

А Фаланга - лакомый кусочек - вторая Океания, только морей поменьше. Плодородная земля... Их флот вдвое больше нашего был. Плюс, орбитальные платформы, наземные ракетные батареи... Впрочем, чего я тебе рассказываю! Вы в академии, наверняка, по полочкам всю их оборону раскладывали. А у нас? Это только теперь, что-то похожее на оборонительные рубежи в небе имеется. Тогда только-только свои звездолеты начали строить... Этот-то, "Штандарт", тоже наверное на стапелях Фаланги родился? Так, что, сам понимаешь, очень нам нужна была эта планета!

Мне пришлось пожертвовать всей резидентурой на Фаланге, чтобы всуропить их контрразведке ложные данные о величине и мощи нашего флота. Пришлось молча проглотить высылку большей части наших дипломатов... Ты бы видел, как бесновался Император! Ну, да ладно... В общем, я всучил фалангийцам данные о том, что мы в тайне строим гигантский флот вторжения! Каково же было мое разочарование, когда их Парламент отклонил предложение Правительства о превентивном ударе по Барбарину! Мало я взяток раздал, что ли?! Тогда мы придумали некую террористическую организацию, целью которой было свержение продажного демократического правительства Фаланги. Естественно, намекнули о том, что Имперская Служба Безопасности поддерживает экстремистов деньгами и оружием. А они не поверили! И все! Тупоголовые ублюдки!

Ну, уж после того, как под знаменами повстанцев мы начали грабить их торговые суда, они запрыгали! Кое-кто терял прибыли, и этого они потерпеть не могли... Ты знаешь, я сам наблюдал отправку их флота вторжения с базы на четвертом спутнике. Как он там... Матона? Вот... С базы на Матоне. Красиво так шли. Как на параде... Ну, а что было дальше, ты знаешь. Вот и все... Удовлетворил я твое любопытство?

- А Ежерд? Они стали следствием Фаланги, как нам рассказывали?!

Раскаленная игла снова впилась в сердце шпиона. Распахнутые глаза Фаланги и две маленькие капельки крови на плече его невинно-белого мундира... Любовь, Смерть, боль и Долг...

- Да, - проговорил он, морщась от боли. - Вроде того... Потом расскажу...

- За Фалангу ты и получил "Кинжал"?

- Угу. Наливай.

Бессонов восторженно что-то кричал, размахивал руками. Ворт его не слушал. Просто пил коньяк, не ощущая божественного вкуса баснословно дорогого напитка, и разглядывал лицо сидящего напротив человека. Пытаясь отгадать, предсказать встанет ли этот молодой здоровяк с лицом уличного хулигана в шеренгу мертвецов за плечами... Еще один. Миллион первый...

- ...И я заранее предвкушаю прелесть того фокуса, который ты приготовил италийцам! - обжегшись о ледяной луч взгляда лорда, закончил адмирал.

- Да, уж, - вяло дернул губами лорд. - Фокус что надо! Созови-ка командиров подразделений на военный совет. Пора исполнять свой долг!

4

Их еще не было видно. Где-то там, в сотне тысяч километров, с беззвучными хлопками, заставляя содрогаться Веселенную, их Великого Ничто выходили колоссальные боевые звездолеты италийцев.

Их еще не было видно, но глядящие в мониторы офицеры командной палубы не могли ошибаться. В сектор входило пять полных легионов - Новый Рим не намерен был шутить...

Пять легионов! Мощь прибывающего флота поразила Ворта до глубины души. Уж он-то прекрасно представлял реальный размер армии Италийской республики. Пять эскадр - это все, что у них было... Впрочем, именно на это, зная главные принципы военной доктрины грядущего врага, лорд и надеялся. Одна, главная, решающая битва! Одно столкновение и два следствия: Победа или долгая оборонительная, изнуряющая агрессора война. Республика правильно оценивала свои силы. Гораздо более богатая ресурсами, имеющая подавляющее, пятидесятикратное преимущество в количестве жителей, обладающая великолепной промышленностью планета в любом случае рассчитывала на успех. Измени политики Итали свое самоощущение, перейди они от сдержанного снобизма к партнерству с ближайшими соседями - планета была бы неуязвима...

Полковник наблюдал за Бессоновым. Адмирал, нетерпеливо, нервно расхаживая по палубе, поджидавший момента, когда весь флот противника выйдет в физический мир, теперь успокоился. И даже улыбался. Ворт легко читал бегущие в мозгу командующего мысли: ожидающаяся с Барбарина помощь подавляла армаду противника более чем вдвое по количеству кораблей. Но даже уже висящий в тесном пространстве окраинного сектора его, Бессонова, флот вполне мог соперничать с италийцами.

Разведчик, унимая дрожь в руках вызванную приливом адреналина, с нескрываемым удовольствием разглядывал своего протеже.

- Соедините меня с командующим италийцев, когда они закончат маневрировать, распорядился адмирал и взглянул на лорда.

- Ты знаешь, что делать, - мягко выговорил тот и поднялся с кресла. Квантиникс! Нам пора идти.

- Разве ты не...

- Нет. Я не стану участвовать в переговорах. У нас с эксом есть дела.

Губы Бессонова дрогнули. Ворт повернулся к командующему спиной и, не оглядываясь на семенящего сзади Квантиникса, быстрым шагом покинул командную палубу.

Коридоры огромного корабля были пустынны. Объявленная по звездолету боевая тревога разогнала членов экипажа по отсекам. Герметичные диафрагмы были закрыты. Полковник торопился к одному ему известной цели, замечая присутствие экса, только когда тот выбегал вперед открыть очередную дверь. Наконец, Ворт остановился у рубки связи.

- Вы хотите послать сообщение, милорд? - попробовал догадаться подполковник.

- Не твое дело, - зло выдохнул лорд, поворачиваясь к отсеку левой щекой. Потом резко развернулся и неторопливо пошел обратно. Его губы беззвучно отсчитывали шаги. Сорок семь шагов до эскалатора вниз... И еще пять.

У бронированной двери, зеленый от страха, разведчиков встретил высоченный штурмовик.

- Открой, - прошипел Ворт, расстегивая кобуру.

Панель скользнула в стену, и полковник перешагнул высокий порог. Квантиникс поспешил последовать за командиром.

- Ты?! - вскричала капитан Красс.

- Сволочь! - прорычал патриций.

Лорд, не обращая внимания на италийцев, спокойно дождался, пока створка вернется на место, повернулся лицом к эксу и холодно выговорил: