Даниил Берг - Цирк Зверей

— Хвати орать на меня, — огрызнулся второй, но уже дальше от того места, где начался спор.

— А то что ты мне сделаешь? — пыхтя, поинтересовался первый.

Ответа ребята уже не услышали — снова раздался грохот барабанов и звуки труб, к тому же та двоица уходила прочь. Антон вытер тыльной стороной ладони пот с лица и улыбнулся Насте.

— Чуть не попались, — прошептала девочка. — Ладно я, мне бы ничего не было, но вот ты…

Антон кивнул. Видимо, они подумали об одном и том же.

— Пошли дальше? — так же шепотом спросил он.

Настя кивнула и первая проскользнула в проход между штабелями ящиков. Некоторые из них валялись в беспорядке на асфальте: похоже, до них никому не было особого дела.

Настя высунулась из-за угла, быстро огляделась по сторонам, и, не мешкая, перебежала дорожку, прошмыгнув в узкий проулок между двумя тентами; Антон последовал за ней. Здесь пахло жаренными орехами, сахарной ватой, сосисками и мятой. Наверное, в одной — или в двух сразу — палатках было что-то вроде кухни, где готовились всяческие вкусности. Антон услышал, как у него заурчало в желудке. Если бы удалось что-нибудь стащить…

Девочка вдруг остановилась на месте, и Антон едва не налетел на нее, замечтавшись о большом коме сладкой ваты или пирожке с повидлом.

— Что случилось? — прошептал он.

Настя обернулась и растерянно посмотрела на Антона.

— Я не знаю, куда дальше, — сказала она.

Антон высунулся из-за ее плеча и тотчас понял, о чем идет речь.

Прямо перед ними колыхалось ослепительно белое полотно главного шатра, и на нем не было никакого входа.

— Надо разделиться.

Настя первой озвучила то, о чем подумал Антон.

— Я пойду в ту сторону, а ты — в другую, — она указала рукой налево.

— Ты не боишься? — спросил Антон.

Девочка посмотрела на него, с ее лица не уходило напряженное выражение.

— Гораздо больше я боюсь не найти Сашку до того, как его поймают.

Антон поразился решительности, звучавшей в голосе двенадцатилетней девочки. Она боялась, это было понятно и так, но держала свой страх под контролем. Конечно, в деревне девчонки не отставали от пацанов в плане выходок, но все-таки тут было что-то иное. Словно бы она была гораздо взрослее, чем казалась внешне.

— Если что — встречаемся здесь же, ага? — Настя обернулась и внимательно посмотрела на Антона.

— Ага, — кивнул он.

Девочка тотчас вышла из своего укрытия и чуть ли не бегом направилась вдоль шатра. Антон проводил ее взглядом, вздохнул и побежал в другую сторону, внимательно глядя по сторонам, но в основном — на белую стену шатра. Должно же быть здесь что-то вроде служебного входа, куда заходили все эти работники, откуда выносили инвентарь, куда заводили животных… Не могли же они все заходить через Старший вход, толкаясь там вместе с посетителями, верно?

И через минуту он его увидел. В ярко-белой стене шатра темнел треугольный проем с небольшим навесом над ним.

Антон добежал до прохода и, чуть-чуть помешкав, проскользнул внутрь циркового шатра.

Антон шел по слабоосвещенному коридору и недоумевал.

Казалось, что он уже не в цирковом шатре, расположенном на обычной площадке центрального городского парка. Может быть в будущем было все не так, как раньше, но все-таки не настолько же!

Нет, поначалу — первые метров двадцать — все было в порядке: как только он зашел в шатер, то оказался в небольшом, задрапированном белой же тканью коридорчике, под потолком которого висели лампочки, разгоняющие темноту. Где-то впереди шумела толпа, снаружи доносился голос зазывалы, пахло опилками, сладостями и животными. Антон прошел до ближайшего поворота, вполне успокоенный окружающим. Да, Сашка наверняка был где-то здесь, надо только его найти. Но после того, как Антон свернул за угол все стало каким-то немного… не таким.

Сначала он наткнулся на лесенку, ведущую вниз.

Минуту он стоял и смотрел на пять деревянных ступенек. Зачем они здесь? Так ничего и не придумав, он, пожав плечами, спустился — все равно, возвращаться было бессмысленно — и прошел так еще минуту. А потом снова оказался перед ступеньками, с виду точно такими же, как и те, позади.

"Может быть, у них тут что-то вроде погреба?" — подумал мальчишка, осторожно, стараясь не упасть, шагая по ступенькам. Поручней не было, поэтому приходилось смотреть, куда ставить ноги. Наверное, хранят здесь продукты, мелькнула мысль. В животе снова заурчало, стоило только подумать о еде. Сейчас, конечно, не время, но если он найдет хоть что-нибудь…

Он продолжал идти по ярко-освещенному коридору, оглядываясь по сторонам. Ему казалось, что он спустился в какое-то полуподвальное помещение: во всяком случае, гул толпы доносился сверху, стало гораздо прохладнее и к тому же довольно-таки сыро. Пахло почему-то известкой и еще чем-то, немного неприятным, похожим на подгнившую картошку. Ткани на стенах больше не было, ее заменила стена из широких досок. Лампочки под потолком светили все так же ярко, не мерцая, как можно было бы ожидать. Если честно, то ему самому казалось, что они должны мерцать. Так было бы гораздо страшнее.

Антон улыбнулся и прибавил шагу. Надо было найти Сашку как можно скорее, а потом выбираться отсюда. До вечера еще далеко, но кто знает, как просто будет добраться до Чашей? Эта мысль заставила его еще прибавить шаг.

Прошло пять минут, и Антон стал беспокоиться. Он ходил по этому деревянному лабиринту уже порядочное время, а до сих пор не нашел ничего, кроме нескольких дверей (закрытых; он подергал ручки, не одна из них даже не шелохнулась). Быть может, он кружил под цирковым куполом, в каких-то служебных помещениях? Странно, конечно, потому что насколько он понимал, строить подвал под шатром было… глупо. Цирк-то ведь постоянно переезжал на новое место, да и тут он был всего на один день, а сейчас получалось, что помимо купола было еще одно помещение точно такого же (или даже большего!) размера? Это казалось каким-то… несуразным. Не говоря уж о том, что чересчур расточительным. Да и не дал бы, наверное, никто раскапывать землю посреди парка ради одного представления, пусть даже самого разуникального в мире…

Погруженный в эти мысли, Антон не сразу услышал голоса. А когда услышал, то замер с открытым ртом прямо посреди узенького коридорчика, ведущего непонятно куда.

— Я понятия не имею, зачем это все, — произнес мужской голос позади Антона.

— Ему видней, согласись, — сказал второй.

— Конечно, видней, — вздохнул первый.

И голоса эти приближались.

Антон испуганно заозирался, пытаясь найти место, хоть какое-нибудь, где можно было бы укрыться. Но коридорчик, по которому он шел, был абсолютно чист, ничего, кроме лампочек под потолком. Антон услышал шаги, звучавшие все ближе и ближе. Они наверняка были где-то совсем рядом, возможно, за тем поворотом, который он прошел всего какую-то минуту назад.